– Ну что, а так пойдет? – проглотив слезы и пытаясь улыбнуться, поинтересовалась у них Тамара.

– Так? Пойдет! – одобрили «старосты». – Томка, поверь умудренным глазам и большому опыту: если ты такого мужика упустишь, то будешь самой большой дурой на свете! Ну а теперь пристраивай кота у печки да садись за стол и рассказывай. И не только про все, что было, но и про этого своего мальчика тоже, поподробнее! В прошлый раз мы остановились на том, что он с твоим мужем крепко дружил. Валяй, выкладывай продолжение.

Тамара выложила. С тем большим удовольствием, что все ее мысли были сейчас о Егоре, так что ей самой хотелось о нем говорить. «Совет трех старост» слушал ее «доклад», не перебивая и даже как будто дыхание затаив. Потом они пили чай и ахали, потрясенные той чередой преступлений, которая последовала за Тамариным пробуждением в лесу. И гадали, кто же в самом деле может за всем за этим стоять. Кто-то незаурядный, привыкший играть по-крупному и не терзаемый муками совести, сметающий препятствия со своего пути. Кто-то очень и очень опасный. И удастся ли его все-таки вычислить? При таких-то талантах, а теперь еще и при деньгах?

– Егор твой, я думаю, сможет, – постановила Степанида. – Он из таких, которые если берутся за дело, то доводят его до конца.

– Слушайте, а ведь он и в самом деле что-то задумал!!! – ахнула вдруг Тамара. Как же эта мысль могла прийти ей в голову лишь сейчас?! Спустя несколько часов после его отъезда, не днем еще, а уже ближе к полуночи?! – Именно поэтому и сплавил нам Ямсика! Иначе с чего бы ему было от кота избавляться на ближайшее время? Его-то, в отличие от меня, полиция не искала, так что увозить его из дома не было никакой нужды.

– Если только хозяин сам не собирался покинуть этот дом на неопределенный срок. Или не надумал пойти на какой-то риск, в результате чего мог бы пострадать и котейка! – подхватила ее мысль тетя Клава.

– Вот блин! – Тамара вскочила из-за стола, заломила руки. – Что-то в последние дни я так туго стала соображать…

– Эх, мне бы твои годы, у меня бы тогда рядом с таким, как твой Егор, вообще мозги расплавились! – мечтательно вздохнула тетя Таня. И тут же, переходя от мечты к реальности, предложила: – Может, ему все-таки позвонить? С моего телефона. Один звонок ведь, первого числа, все равно уже был. А если кто вдруг по нему сюда явится и начнет задавать вопросы, я Егорушку двоюродным племянником назову. Пусть докажут, что это не так! А тебя, если что, мы спрячем, не сомневайся!

В том, что «старосты» ее не выдадут, Тамара не сомневалась. Сомнения были насчет звонка: Егор же строго запретил ей звонить, разве что в крайнем случае. Но, с другой стороны, кто бы мог сказать, что этот крайний случай именно сейчас и не наступил?! Ведь если Латонин, этот сумасшедший герой, как-то попытается выйти сейчас на того, что без лица, то чем это может закончиться? Хорошо, конечно, если удача ему улыбнется. А если нет? Тогда ведь, может статься, ни Тамара, ни полиция так никогда и не узнают, что произошло! Даже если удастся отыскать все, что останется от самого Егора…

– Звоню! – постановила Тома. – Я как минимум должна знать, что он затеял!

– Вот и чудненько! – Тетя Таня протянула ей свой телефон. – Его номер я сохранила.

– Нет, надо звонить на другой, – все-таки решила Тамара, в поисках своего аппарата принявшись ковыряться в сумке. – Мы так договаривались в целях предосторожности. Сейчас посмотрю, у меня должно быть записано.

Нужные цифры она и в самом деле нашла, они были написаны рукой Егора на упаковке мобильника. Потом включила свой телефон и набрала новый номер Егора, с нетерпением ожидая ответа. Сердце ее билось в аккомпанемент телефонным звонкам. «Старосты», все три, подтянулись к ней поближе, затаив дыхание и тоже выжидая.

– Да, Том? Что случилось? – довольно быстро отозвался Егор.

– Случилось? Да! Я поняла, почему ты Ямсика мне спихнул! Егор! Во что бы ты ни пытался сейчас ввязаться…

– Отбой, – оборвал он ее на полуслове.

И, похоже, не просто так, потому что прежде, чем он отключился, Тамара вдруг услышала несколько резких и громких звуков, очень похожих на удары чем-то тяжелым в дверь. Напуганная не на шутку, она тут же попыталась ему перезвонить. Но в ответ услышала лишь бесстрастный голос автоответчика: «Номер вызываемого абонента выключен или…»

– Или что?! – спросила Тамара, ни к кому конкретно не обращаясь, а глядя на продолжающую бубнить телефонную трубку.

Попыталась еще раз перезвонить и еще. Все с тем же успехом, под напряженное молчание «старост».

– Без толку, он больше не ответит, – первой не выдержала Степанида. – Либо слишком занят сейчас, либо вообще успел разбить телефон, чтобы он не попал в чужие руки.

Женщины, все четверо, переглянулись.

– Может, в полицию позвонить? – предложила Клавдия.

– А не из полиции ли к нему и пришли? – мрачно предположила Тома. – Правда, в прошлый раз они ломились не в дверь, а в ворота, но если вдруг эксперты нашли мои следы в его доме, то следак, рассердившись, мог на этот раз подобраться уже и поближе.

– Вот и надо звякнуть в полицию! – стояла на своем тетя Клава. – Если это в самом деле сейчас они к нему заявились, то Егору от этого звонка не будет ни жарко ни холодно. Но! А если это явились слишком ретивые сыщики из «Транс-корпа»? Решившие добыть у него информацию менее культурными методами, чем полиция? Не забывай, что они, в отличие от ментов, за живые деньги работают, так что вполне могут выйти за рамки дозволенного в погоне за гонораром. Или вдруг это вообще бандюганы? Такое тоже не исключено! Мы ведь не знаем, что твой Егор там задумал и что сделать успел. Звони, Томка! Не тяни!

– Боюсь, что толку от моего звонка будет немного. Я ведь полиции даже адреса назвать не смогу, – выдохнула Тамара. – Несколько дней прожила у него на даче, а даже не удосужилась название поселка узнать, не говоря уже про улицу и номер дома. Да и кто бы, блин, знал, что мне это когда-то потребуется?! Была на всем готовом: привезли – увезли…

– Ну так что ж тогда делать? Сидеть сложа руки – точно не вариант!

– Надо ехать туда! И на месте уже смотреть, что делать дальше, – постановила Степанида. – Предположим, в доме полиция была, тогда, даже если Егора забрали, дом должны были запереть и все оставить в культурном виде. А вот если какие-то бандиты наведались, то это сразу будет заметно. Том, ну пусть ты названия поселка не знаешь, но хоть пальцем-то сможешь ткнуть, как к нему проехать?

– Пальцем могу! – Тамара оживилась и снова сникла. – Вот только мне отсюда не выбраться. Разве что пешком, как в прошлый раз? Но это я только к утру добреду до шоссе.

– Не добредешь, поедем! – изрекла Степанида. И, пока товарки не сочли ее сумасшедшей, спросила: – Помните, у нашего собственного бандюгана, у того, что из двенадцатого дома, трактор в сарае стоит? Ну, тот, на котором они к какому-то чудо-озеру съездить пытались через болота? За какой-то там супер-рыбой?