Еще не придумав, что ей делать дальше, Тамара для начала решила проверить, куда проехала эта машина. Ведь если выяснится, что след обрывается перед одним из домов, то, значит, он все-таки ложный и машина принадлежит кому-то из жителей, а Егора надо искать каким-то другим способом. Не мешкая, Тамара быстро пошла по этой снежной колее. Постепенно, почти незаметно для себя, перешла на бег. Луна исправно освещала обделенную фонарями улицу, так что сбиться с пути она не боялась, несмотря на то что по улице за день проезжали и другие машины. Приближаясь к очередному дому, Тамара все ждала: вот ее путеводная ниточка завернет сейчас к воротам и тем самым оборвется. Но нет, след тянулся прямиком через всю улицу и вывел ее за пределы поселка.

Тамара отбежала на весьма приличное расстояние, когда вдруг осознала, что домов вокруг нее уже нет и она по какой-то очередной проселочной дороге углубляется в лес. Снова в лес. В глухой и дикий, в котором, насколько было видно глазу, не светилось ни единого огонька. При этом открытии Тамара опять остановилась, чтобы отдышаться и подумать. Что делать дальше? Перед ней была дорога, которая куда-то вела. Возможно, в очередной поселок, потому что была она незаброшенной и к «ее» автомобильному следу здесь откуда-то со стороны присоединялось несколько других. Но, спросила себя Тамара, как долго она будет добираться до этого поселка пешком? И что за это время успеют сделать с Егором, с которым с самого начала не церемонились? «Транскорповцы» или бандиты – не важно. Главное, что это точно была не полиция. Хотя бы потому, что представители закона не повезли бы задержанного куда-то за город. Но даже если Тамара быстро сумеет до них добраться, то дальше-то что?! Не будет же она голыми руками воевать с шайкой бандитов, с которыми не смог справиться даже Егор? Нет, ей их точно не одолеть! Так есть ли тогда смысл ей туда торопиться? Все яснее осознавая свою беспомощность, Тамара понимала: смысла нет! И у нее оставался только один выход.

Достав телефон Егора, Тамара принялась копаться в его телефонной книге. Там непременно должен был быть телефон следака, ведь Егор неоднократно созванивался с ним за прошедшие дни! К ее разочарованию, найденный номер оказался не личным, мобильным, а рабочим, кабинетным. Стараясь не поддаваться отчаянию раньше времени, Тома его все-таки набрала: кто его знает, вдруг следак до сих пор на работе? В ответ на вызов трубка выдала лишь длинную череду гудков. И еще, и еще. Когда она решила все-таки прекратить это бесполезное дело, взгляд ее упал на часы. Ну да, какая может быть работа, если время уже за полночь!

Тамара готова была разрыдаться от охватившего ее чувства бессилия, заставила себя успокоиться. Сжала телефонную трубку так, что уголок аппарата больно впился в ладонь. Что делать?! Что?! «Старостам» звонить? Но они-то чем смогут помочь?! Вспомнив о них, Тамара им все-таки позвонила, сказала пару слов о том, что жива-невредима, чтобы сильно не волновались.

А потом решение пришло как будто само собой, и Тамара набрала 112. Нетерпеливо прослушала весь монотонный текст автоответчика, особенно невыносимый в таких вот экстремальных условиях. В конце концов ей ответил живой голос дежурного полиции.

– Здравствуйте, – торопливо заговорила с ним Тамара. – Только не кладите трубку! У меня есть крайне важная и конфиденциальная информация для следователя, который ведет дело о хищении из компании «Транс-корп»! Я, к сожалению, не знаю его фамилии, но зовут его Сергей Анатольевич. Информация срочная, ее нельзя откладывать до утра! – Она нервно сжимала пальцы свободной руки в кулак. – Даже через час уже может быть поздно… Я прошу вас, свяжитесь с ним, где бы он сейчас ни был! И пусть он перезвонит мне по этому номеру, у вас ведь он высветился. Предупреждаю: мне знаком его голос, так что не пытайтесь подсунуть мне вместо него кого-то еще.

Дежурный вначале пытался вклиниться в ее тираду, потом умолк. А дослушав Тамару до конца, коротко сказал:

– Хорошо, ждите, – и отключился.

Тамара застыла в ожидании, слушая тишину. Хоть бы собака где-то в поселке гавкнула! Но нет, вокруг было так тихо, что даже звенело в ушах. И от этого, в сочетании с нависающими деревьями, уходящими макушками в самое небо, да еще и в темноте, становилось жутко.

Чтобы хоть как-то успокоиться, Тамара попыталась представить себя на месте Егора. Он был в ладу с природой, мог месяцами оставаться с лесом наедине. Так неужели она ради него, избитого в кровь, не сумеет преодолеть свои страхи?

Тома оглянулась на поселок. Потом на дорогу, по которой убегал автомобильный след. Решила, что ждать звонка можно и в движении. И пошла – вперед, в неизвестность.

Сколько она успела пройти? Сказать было трудно. Она то шла, то срывалась на бег, а время для нее имело значение лишь как промежуток между ее звонком и ожидаемым ответом от следователя. Но как она его ни ждала, а внезапно заигравший в ее руке телефон заставил Тамару вздрогнуть. Она остановилась и нетерпеливо ответила на вызов, даже не сомневаясь, кто ей звонит. И действительно, голос оказался знакомым или, во всяком случае, очень похожим на тот, что Тамара слышала, укрывшись в подполе. А кроме того, на удивление бодрым для позднего часа:

– Здравствуйте. Следователь Терентьев. Мне передали, что вы хотите со мной говорить.

– Хочу. – Тамара вздохнула, окончательно решаясь сжечь за собой мосты. – Я – Тамара Затонова. Та, которую вы ищете в связи с «Транс-корпом». И я готова вам сдаться, сама, на любых ваших условиях, но при одном моем.

– При каком? Я слушаю вас.

– Надо помочь Егору. Срочно. Его схватили и увезли. И я очень подозреваю, что не вы это сделали. Дверь в его доме выбита, на полу кровь.

– Ясно. А вы сами сейчас где находитесь?

– На лесной дороге. Я пошла по следу от той машины, в которую его запихнули. Пеленгуйте мой телефон, и вы меня найдете. Только помогите ему, я вас прошу!

– Минутку… – Следователь ненадолго оторвался от трубки, потом Тамара уловила что-то не слишком разборчивое, произнесенное сквозь зубы.

– Что, простите? – попыталась она уточнить.

– Это чудо чудное влипло-таки в неприятности, – более внятно выдал следователь. Тут же спохватился: – То есть, прошу прощения…

– Ничего! – Тамара даже рада была услышать его ругань.

Потому что до последнего сомневалась: а не оборотень ли их следак? И не с его ли подачи бандиты могли завладеть информацией на Егора? Но сейчас, по его эмоциональной реакции, поняла: нет! Кто бы он ни был, но не оборотень – это точно!

– Тамара Вадимовна? – между тем окликнул он ее из трубки. Надо же, и без бумаг помнил по имени-отчеству! – Оставайтесь там, где вы есть, за вами скоро подъедут.

– Хорошо! Только поспешите, я вас прошу! – Она отключилась и снова погрузилась в первозданную тишину леса. И так как просто стоять и ждать было невмоготу, снова пустилась по той же дороге: если за ней отправили машину, то уж на единственном-то пути они с ней точно не разминутся! А так – все поближе к цели! Как там Егор?! Что с ним сейчас?! Тамара многое бы отдала за то, чтобы это узнать!