– Что-то не так? – спросил он.

– Зачем ты подсунул мне этого урода? – жалко, но с проблесками вызова в голосе спросила она.

– А ты чем-то недовольна?

– Всем недовольна... Он же псих! Он меня чуть не задушил. В горло вцепился и душить, я уж думала, все...

– Ну, это ж один раз было, – усмехнулся Артем. – Ты же перед ним провинилась, он тебя наказал. Обычное садомазо...

– Ага, садомазо. Только по-настоящему... Я вчера кофе на него пролила. На коленях заставлял ползать. Опять в горло чуть не вцепился. Хорошо, в ванной закрыться успела... Он же убьет меня когда-нибудь...

– А ты не дай ему себя убить. Убей его первым, – ничуть не волнуясь, предложил Артем.

– Ты что, серьезно? – шарахнулась от него Сонька.

– Шутить я буду, когда в позу тебя поставлю. А сейчас я серьезен как никогда...

Собственно, для того он и пришел, чтобы упокоить Подольских. Этот тип ему больше не нужен. И плевать, что когда-то они служили вместе. Он всегда был козлом. И подохнет, как тот козел...

– Угостишь его вот этим...

Он положил на стол небольшую коробочку с порошком. Это был яд на основе строфантина. Передозировка этого препарата сама по себе вызывала смерть от нарушения функции сердца. А дополнительное вещество, содержащееся в порошке, должно было отсрочить действие яда.

– Что это? – испуганно посмотрела на него девушка.

– Лекарство. Для сердечников, – усмехнулся Артем. – Он же тебя всем сердцем любит. Так сделай, чтобы его любовь стала еще крепче... Не боись – он не сразу загнется. Где-нибудь дома скопытится, от сердечного приступа...

Строфантин не вызывал в организме никаких морфологических изменений. То есть смерть можно было списать на естественные причины. Хотя, конечно, при вскрытии патологи могут обнаружить остатки препарата, сделать определенные выводы. Но к этому времени Сонька уже сменит систему измерений – с этого света отправится на тот. Хотя, конечно, лучше обойтись без этого...

– Все равно боюсь, – хлюпнула она носом.

– Бойся. Но дело сделай... А то ведь будет ездить к тебе, пока не убьет. Уж лучше пусть он задвинется, как ты думаешь?

– Да, наверное...

– Что интересного от него узнала?

– Ничего. Он ничего не рассказывает. Он же знает, что я с тобой...

Другого ответа Артем и не ждал. Глупо было бы надеяться на то, что Подольских распахнет перед Сонькой душу. Да и ни к чему это. Сонька уже сделала свое дело – «клопа» в машину поставила. А Подольских Артему больше не нужен. Этот петух уже свое откукарекал, рассветать будет без него. А его в расход, чтобы все концы в воду...

– Ты не со мной, – усмехнулся Артем. – Ты с ним... А со мной будешь, когда он скопытится...

– А может, прямо сейчас?

– Когда он будет?

– Сказал, что к пяти подъедет...

Артем глянул на часы. Половина первого. Еще есть время. Да и желание тоже... Вчера он попробовал Ирину, жену майора Линькова. Интересная баба, но по сравнению с Сонькой – бревно: в постели ведет себя скованно. Сказала, что впервые мужу изменила...

Юлька тоже когда-то говорила так, раздвигая ноги... Юльку он тоже брал после того, как она побывала под Подольских. И Сонька тоже под ним побывала, и ее он сейчас возьмет... Но Сонька его не особо волнует. А к Юльке он еще вернется. Ядерная баба, сексуального заряда в ней еще больше, чем прежде...

Сонька стянула с него брюки, забралась к нему на колени. Под халатиком ничего нет... До глубинной стыковки оставались считаные мгновения, когда в кармане запиликал пейджер. Чертовски удобная штука, новинка технической моды, наконец-то добравшаяся в Москву. Возможно, на пейджер пришел сигнал тревоги. В любом случае Артем не мог игнорировать сообщение.

На экране высветилась короткая фраза. «Дядя приехал, срочно зовет пить чай...» «Дядя» – это Казан. А «пить чай» – это значило, что нужно ехать в кабак, в котором Артем держал свою штаб-квартиру. Туда, судя по всему, и нагрянул Казан...

– Что там? – обеспокоенно спросила Сонька.

Она не знала, то ли оставаться на месте, то ли отвалить в сторону.

– Все нормально...

Казан был уважаемым в Сибири вором, но в Москве котировался так себе. Но именно московские воры позвали его на «царствование». Именно они назначили его на место, которое должен был занять Артем... Не хотел он считаться с Казаном. Поэтому и продолжил начатое с Сонькой. Но и осложнять с ним отношения было нельзя. Так что следовало поторопиться...

– Что, и все? – удивленно вытаращилась на него Сонька.

– Долго ли умеючи? – ухмыльнулся Артем.

Умеючи – долго. Сонька любила, чтобы умеючи. Но ему сейчас было не до нее. Пусть ждет, когда Подольских ее утешит...

Законник ждал его в кабинете ресторана, куда в отсутствие Артема вход был воспрещен любому. В том числе и Казану. Но вор пренебрег этим правилом – может, и не знал о нем, но, скорее всего, ему было до фонаря, как Артем отреагирует на его финт...

Внешне Артем отреагировал спокойно. Не выдал своего возмущения, крепко и даже с легким поклоном пожал руку вору. В душе же клокотала буря эмоций...

В девяносто первом он откинулся с зоны, в том же году примкнул к бригаде пацанов из своего родного города. В девяносто втором братва потянулась в Москву. Зубами вгрызались в эту благодатную, но пропитанную кровью землю. Артем лично отправил на тот свет уйму врагов – стрелки-разборки, киллерские отстрелы, все такое. В крови, что называется, по самые уши. Зато он стал правой рукой Паши Бузука. В девяносто третьем году команда разрослась до таких размеров, что пришлось раздробить ее на три бригады. Так Артем стал бригадиром. Правда, Паша подкинул ему подляну – отдал ему на откуп самые стремные коммерческие точки: мелкие магазинчики, разрозненные ларьки, в общем, хрень собачья. Знал Паша, что Артем ужом вывернется, чтобы расширить свои владения. Так оно и вышло. Артем развернулся во всю мощь бандитского таланта – подмял по себя барахолку, два банка, крупный ресторан и несколько кафешек. Сам всего добился, но выручкой приходилось делиться с хитрозадым Бузуком. Какое-то время так оно и было, пока пуля «неизвестного» киллера не поставила точку в этом несправедливом раскладе.

Смерть Паши Бузука должна была вывести Артема на более высокую орбиту – он реально мог занять место центрового босса. Но воры вдруг проявили конкретный интерес к обезглавленной команде и приставили к ней своего человека. Казан быстро провел разбор, выявил убийцу Бузука – типа беспредельные курганцы его сделали. Пообещал найти отморозков... Но дело с места не сдвинулось. Хоть и не убивали курганцы Бузука, но их отмороженная команда считалась неуловимой. Типа фантом в ночи большого города. Да и дела они такие творили, что у Казана очко взыграло не на шутку... Сколько воров обещали поставить курганских на понятия, и сколько из них уже в земле. И Казан предъяву им бросил, потому шухерился не по-детски. Козырной дом у водохранилища для него сняли – подконтрольного банкира пришлось выселить, хоть и на время, но все же. Телохранителями оброс. Шутка ли – шесть рыл. Двое спереди, двое по бокам, двое сзади. А это опять же расходы непомерные... Да и вообще, нет никакого толка от Казана, одни понты синие. А если б и был толк, все равно бы Артем его сделал. Не чужими, так своими руками... Но пока в деле «чужие руки». И когда настанет час, он эти руки отрубит. Братва должна знать, что Артем Огарый слов на ветер не бросает...