* * *

Юля знала несколько способов распознать в муже подлого изменщика. Знала вплоть до старинного «бабушкиного» метода – опустить мужика в горячую ванну и посмотреть, всплывут ли его коки. Если да, то все в порядке, если нет, значит, измена... Но к столь радикальному способу она прибегать не стала. Достаточно было обнюхать Дениса, чтобы понять, с кем он проводил время. Его шлюха также пользовалась «пятой» «Шанелью», но ее дешевый крем пах жасмином... Да и участившиеся задержки на службе наводили на определенные мысли...

Ей было обидно. Как же так: она с таким трудом отказала во взаимности Артему, лишила себя запретной и оттого желанной остроты ощущений. И тут вдруг оказывается, что муж платит ей за это черной неблагодарностью...

Она сама выследила его, проехала за его «Мерседесом» до старой пятиэтажки в районе Ленинградского шоссе. Даже смогла тайно сопроводить его до квартиры на четвертом этаже. Обида и злость придавали ей сил ждать и терпеть. Она могла бы спуститься в машину, там подкараулить мужа. Но она целых полтора часа простояла на лестничной площадке между четвертым и пятым этажами. А как только открылась заклятая дверь, мгновенно спустилась по лестничному маршу. И предстала пред ясные ошалевшие очи Дениса еще до того, как он успел ее за собой захлопнуть. Сильным толчком в грудь втолкнула его обратно в дверь.

– Юля, ты не так все поняла! – возмущенно протянул он.

Но показавшаяся из комнаты красотка в коротком халатике всем своим лебядским видом говорила о противном.

– Да нет, я-то все поняла...

– Я тебе сейчас все объясню!

Это был первый случай, когда она уличила мужа в измене. Только-только печальный опыт появляется. Но она уже была уверена, что все пойманные на блудстве мужья говорят одно и то же. «Ты не так все поняла...» «Я тебе сейчас все объясню...»

– Объяснишь... Дома...

С чувством оскорбленной невинности она вышла из дома, села в машину. Денис обескураженно плелся за ней. Сволочь...

Юля уже знала, что делать дальше. Она не будет устраивать сцен, не будет кричать и топать ногами. Она всего лишь отомстит ему. И будет мстить ему до тех пор, пока это ей не надоест...

Она первой приехала домой. Денис не заставил себя долго ждать. Предстал перед ней с видом побитой собаки. Но не тявкнул, а гавкнул:

– Между прочим, у тебя однажды тоже было!

– Значит, счет один-один.

Юля мысленно усмехнулась. Она обязательно забьет гол в его ворота, а затем увеличит разрыв в счете...

Денис подозрительно посмотрел на нее. Неужели углядел в ее глазах план мести?

– Пусть счет таким и останется, – сказал он.

– Ну, конечно...

– Ты что, изменить мне вздумала? – стал заводиться он.

– Лучшая защита нападение, да? – усмехнулась она.

– Налево пойдешь, да?

– Ну, ты же сходил, почему мне нельзя...

– Сука! – взбеленился Денис.

– Кобель!..

– На колени, тварь!

Юля знала все мужние бзики, его тягу к извращенным играм. Но сейчас по степени безумия он превзошел самого себя. Глаза – как два горящих уголька на фоне космической пустоты, рот перекошен, на губах мылится пена... Само по себе ужасное зрелище, но еще больший ужас заключался в том, что Денис готов был дать волю рукам.

– Да пошел ты!

Юля понимала, что совершает ошибку. Надо было подчиниться, сбить накал страстей и уже потом, когда он успокоится, предъявить счет. Но она пошла наперекор – из принципа, из вредности, от переизбытка чувств...

– Задушу, мразь!

И он действительно дал волю рукам. Юля попыталась убежать, но Денис проявил невиданную прыть, нагнал ее, двумя руками вцепился в горло, повалил, принялся душить...

Боль, нехватка воздуха, смертельный ужас... Юля думала, что уже все, когда он ослабил хватку. Одной рукой он продолжал держать ее за горло, другой полез под юбку... Она вырвалась, но Денис ударил ее кулаком по лицу. Искры брызнули из глаз, в голове все перемешалось. А он уже раздвинул ей ноги и снова двумя руками вцепился в горло...

Юля уже мысленно распрощалась с жизнью, но Денис вдруг захрипел, конвульсивно задергался. Глаза вылезли из орбит, изо рта хлынула розовая пена. Руки разжались, хватка ослабла. Сам скатился на бок и засучил ногами, как агонизирующая лошадь... Интуитивно Юля чувствовала, что с Денисом случился приступ – то ли сердце, то ли сосуды, то ли белая горячка. Возможно, он умирал. Возможно, она еще могла как-то ему помочь. Но она сама находилась в полуобморочном состоянии, у нее не было сил подняться. Да и желания спасать мужа тоже не было. Этот псих чуть не задушил ее...

Когда она все же поднялась на ноги и заставила себя подойти к телефону, было уже поздно. Денис лежал на полу с выпученными глазами, в неестественной позе, без признаков жизни...

Само собой гибель Казана не стала для Артема неожиданностью. Но вызвала бурю восторга, который он искусно трансформировал в шквал возмущения.

– Это беспредел, братва! – бушевал он. – Это плевок нам в лицо!.. Какая гнида это сделала? Какая тварь?..

Никола подавленно молчал. Как будто понимал, что смерть Казана ставила крест не только на его карьере, но и на нем самом. Он уже засветил свое молчаливое, но коварное нутро, Артем уже видел в нем своего врага. А теперь у него развязаны руки... Но сейчас ему не до Николы. Он должен найти убийцу Казана и жестоко покарать его. Показательная казнь киллера вознесет его авторитет до заоблачных высот не только среди своих, но и чужих. Вся московская братва узнает, как лихо Артем вычисляет и уничтожает своих врагов... Именно к этому он и стремился, завязывая гордиев узел, который сейчас запросто мог разрубить.

Фактически он убивал двух зайцев – избавлялся от воровской опеки и на две-три головы поднимался над своими конкурентами. Ведь на место Паши Бузука метил не только он. Кроме него реальными претендентами на это место были его кореша – Буча и Зык. Но сейчас они не спешили предъявить права на свято место. Они оба были в замешательстве. Они могли только догадываться, кто завалил Казана. Артем же знал это наверняка, потому так запросто поднимал волну. Потому и не боялся прослыть пустословом...

– Башку свою ставлю, что найду этих уродов!

– Казан тоже их искал, – скривился Буча. – И где он сейчас?

Артем глянул на него как на какое-то ничтожество.

– Ты чо, в натуре, очканул, да?

– Кто очканул, я?! – возбух Буча. – Ты за базаром следи!..

Он был таким же бригадиром, как и Артем, в сущности, у них были равные весовые категории. Вернее, так было до того, как погиб Казан. Уже сейчас Артем возвышался над ним – ведь это он поднял знамя борьбы с врагами. И если он сможет водрузить его на победную высоту, тогда братва признает за ним единственного и бесспорного лидера. А Буча тогда отойдет в тень, вернее, Артем задвинет его...