– Долго же ты, – попенял ему Казан.

Артему пришлось скрутить волю в полотенце, чтобы выжать из себя заискивающую улыбку.

– Да это, далеко был. Пока доехал...

– Долго ехал... Я уже и отобедать успел, пока ты ехал...

Это было плохо скрытое оскорбление. Если б Казан держал его за человека, он бы не стал обедать без него. А так он показал всем, что Артем – пыль для него. Пожрал без него за его же столом, еще и взбучку устроил типа, где черти его носят...

– И правильно, Михаил Юрьевич, – снова выдавил из себя Артем угодливую улыбку. – Хозяин – барин, не вопрос... А я уже покушал. У крали одной был. Ух, какой десерт – возьмешь в руки, маешь вещь...

– Люблю таких, – ощерился Казан. – Может, адресок подскажешь? Или сам ко мне подвезешь, а?..

Это было не просто оскорбление, это был плевок в лицо... Может, Артем о даме своего сердца говорил, а он ее в проститутки дешевые записал. Мало того, что адресок дай, так еще и домой к нему привези. Нашел сутенера... Нельзя так. Но Казану можно. Артем нутром чуял, что вор доживает последние деньки, а может, и часы...

– Да с этой можно что угодно... – изобразил улыбку Артем. – Я подвезу, а она десерт подаст...

– Ладно, шучу...

Вор панибратски похлопал Артема по плечу. «Еще бы за щеку потрепал, урод...»

– Поеду я.

– А приезжали зачем?

– Да так, посмотреть на тебя, как дела идут, хотел узнать...

– Ну так поговорим...

– Не надо. Я с Николой поговорил, он мне все сказал... – Казан многозначительно посмотрел на скромно стоявшего в стороне здоровяка.

Никола была вторым человеком в бригаде после Артема. В принципе ничего себе пацан. Но была в нем гнильца. Тихий, спокойный – как раз тот омут, в котором черти водятся... Артем давно подозревал, что Никола метит на его место. Но теперь убедился в этом окончательно. Снюхался Никола с Казаном, вместе под бригадира роют... «Я с Николой поговорил, он мне все сказал...» Артем же и на фиг здесь не нужен, если Никола есть... Хорошо, что Никола туповат по жизни, хорошо, что не просек фишку, которую нарисовал Артем. Скоро он избавится от Казана. И от Николы тоже – будет знать, как поперед батьки в пекло лезть...

* * *

Зрительный сигнал от движущегося предмета сфокусировался на сетчатку глаза. Сетчатка – сама по себе часть мозга, отделившаяся от него еще на ранних стадиях эволюции, но все еще связанная с ним посредством пучка нервных клеток. В ответ на полученный импульс сто двадцать пять миллионов светочувствительных клеток сгенерировали электрические сигналы, которые по зрительному нерву поступили в зрительную зону в затылочной части мозга, что и сформировало зрительный образ движущегося автомобиля... Это был «Мерседес», на котором жертва возвращалась домой...

Радик мог бы просидеть на дереве хоть неделю, хоть две. Но ему вовсе не улыбалось куковать здесь сутки напролет. Поэтому он облегченно вздохнул, когда понял, что все может закончиться уже сейчас...

Машина въехала во двор. Тщательно замаскированная винтовка взята на изготовку. Дверь, в которую вот-вот должен был зайти вор, взята в прицел... Плохо, что жертва будет находиться к Радику задом. А вдруг это будет вовсе не Казан... Радик убрал палец со спускового крючка. Ошибаться нельзя – надо бить наверняка. Так что стрелять он не будет. Дождется, когда объект покажет свое лицо, тогда и выстрелит...

Первыми на крыльцо поднялись два телохранителя. Один распахнул дверь для босса, другой отошел в сторону. Казан должен был, не останавливаясь, скрыться в темноте прихожей. Но он вдруг застопорил ход, развернулся на сто восемьдесят. Кому-то что-то говорит... Да, это объект, ошибки быть не может. Перекрестье прицела уже совмещено с его головой, палец плавно выдавливает слабину на спусковом крючке. Будет выстрел – будет всплеск чувств. А пока что Радик совершенно спокоен. Прицельные приспособления установлены с учетом всех поправок – на температуру воздуха, на продольный ветер, на угол места цели, на деривацию и на тяжелую пулю. Все учтено, осечек быть не может...

Радик нажал на спусковой крючок. Началась мгновенная и уже совершенно неконтролируемая им реакция. Зацеп тяги создал усилие на шептало и разъединил его с боевым взводом курка. Провернувшись на своей оси под действием боевой пружины, курок нанес удар по ударнику, а тот, в свою очередь, наколол капсюль-воспламенитель патрона. Закручиваясь по нарезам ствола под действием чудовищной силы пороховых газов, пуля вылетела в пространство и понеслась по заданной траектории... Радик не мог проследить полет пули, но увидел, как во лбу законного вора образовалась небольшая дырочка, и тут же задняя часть головы лопнула, как перезрелый арбуз...

Хлопок выстрела пронесся над полем и достиг ушей телохранителей одномоментно с выплеснувшимися на них брызгами физиологической жидкости и костной ткани. Дальше Радик за ними не наблюдал. Машина у них мощная, запросто могут рвануть к точке выстрела через пустырь, возможно, сумеют преодолеть его... Он сбросил с дерева заранее приготовленную веревку, закинул винтовку за спину, стремительно спустился вниз. И со всех ног бегом по заданному маршруту. Земля вокруг дерева заранее была обработала специальным составом, так что суетиться не надо. Бежать, бежать...

И снова в том же месте он столкнулся с теми же самыми охотниками. Он бежал бесшумно, но люди уже были взбудоражены недавно прозвучавшим выстрелом, они заметили несущийся перпендикулярным курсом бесформенный сгусток. И лишь после того как они смогли различить винтовку на спине у Радика, они поняли, что имеют дело с опасным человеком.

– Стой! – крикнул один.

И тут же громыхнуло охотничье ружье. Но это был выстрел в воздух. Зато второй выстрел срубил ветку в метре над головой Радика. Это уже серьезно.

Но Радик не испугался. Он уходил от охотников на недостижимой для них скорости, лавируя меж деревьев. Они не стали его преследовать и больше не стреляли...

Он бежал, путая следы. Бежал, но не без оглядки. Через пару километров остановился, замер, прислушиваясь к тишине. Он умел передвигаться быстро и не распугивая по пути лесную живность. Вряд ли воровские «торпеды» обладали такой подготовкой. Они будут бежать, поднимая птиц и с треском ломая на своем пути ветки... Но было тихо. Если погоня и была, то она или безнадежно отстала, или пошла по ложному направлению, которое обозначил Радик, уходя в отрыв от охотников...

Он продолжил путь уже не так быстро. В конце концов вышел на тайник, в котором за несколько минут надежно и на веки вечные похоронил винтовку, перчатки, маскхалат и всю свою одежду под ним. Переобулся, переоделся в чистую от пороховых газов одежду, смыл краску с лица, взял корзинку с несколькими грибами, посох и в резиновых сапогах с видом озадаченного собирателя поплелся к автобусной остановке. Там же в корзине лежала и бутылка водки. Это должно было закрепить за ним образ грибника-забулдыги. Густая щетина на лице как нельзя лучше способствовала тому...