- встречаю её взгляд, подхожу вплотную и шепотом отдаю несколько распоряжений; чувствую, как Неха расслабляется, услышав о моём плане, и кивает, принимая к сведению все требования; отстраняюсь от неё и указываю рукой на спальню, - А сейчас помоги мне быстро одеться для визита во дворец.

- Моя госпожа, для посещения дворца на этот раз вам следует выбрать не праздничное платье, а максимально свободное и легкое, - вдумчиво произносит управляющая, - разрешите принести подобное для вас?

- Поясни? - сведя брови, смотрю на неё.

- Ваша рана, - напоминает она.

Оу. Точно. Моя рана - а точнее её отсутствие.

- Хочешь перебинтовать мою талию? - понятливо уточняю.

- В целях безопасности, - склоняет голову Неха.

Она не задаёт вопросов. Но всегда думает наперёд.

Спасибо моему отцу за такую выучку…

- В таком случае, пойдём, сделаем из меня больную, - хмыкаю и открываю дверь.

Через пару минут в спальню раздаётся стук.

С учетом того, что мой живот уже был скрыт под бинтами, решаю впустить Сатиша внутрь. Всё-таки в нижнем белье он меня уже видел, а выискивать свободную минуту в своём забитом графике на разговор с ним… в общем, проще переговорить во время облачения.

- Войди, - приглашаю и даю знак Нехе, чтобы подавала приготовленное платье.

- Ты… - изумленно выдыхает Сатиш, не ожидавший, что его будут принимать в неглиже, затем отводит взгляд и прикрывает за собой дверь, - Как твоя рана?

- На мне всё быстро заживает, - протягиваю, разворачиваясь к Нехе спиной и облачаясь в новый наряд.

- Аша, мне жаль. Я не знаю, что должен сделать, чтобы получить твоё прощение…

Как минимум - предоставить дополнительную охрану своей невесте. Начать разбирательство на уровне дворца или хотя бы привлечь внимание общественности к тому факту, что наследница Двенадцатого Дома была проткнута мечом на территории Четвертого Дома наследником Восьмого... Я не знаю - вариантов много! Стоит ли продолжать?..

- Сатиш, остановись, - прошу его, - у меня нет времени на это представление. Ты уже с утра обсуждаешь какие-то дела с моим отчимом, не испытывая никаких мук совести ни передо мной, ни перед моей семьей. Так что говори, что хотел: количество моего свободного времени в данный момент крайне ограничено.

- Я отомщу за тебя.

- Вот, только этого не надо, пожалуйста, - закатываю глаза, - это моя рана, - встречаю его взгляд, произнося слова с нажимом, - и мне решать, кто и какую цену будет за неё платить.

- Аша, я твой жених, - сжав кулаки, напоминает Сатиш.

- Временный. Я не давала согласия на наш брак - только на фиктивную помолвку. Про твою сторону в этом вопросе и говорить нечего - ты и сам всё прекрасно знаешь, - закончив с облачением, подхожу к зеркалу и надеваю на голову обруч, принесенный Нехой.

Я уже надевала его на смотрины Лилы в таком виде - и ни у кого из отпрысков Великих Домов не возникло вопроса, что на моей голове делает бесценный артефакт?.. А на встречу делегации я прятала его в волосах, замаскировав под ободок, так что, если у кого-то и появится мысль, то только в связи с его отсутствием на моей голове.

Думаю, проблем не возникнет.

- Ну, и? Я слушаю тебя! - оборачиваюсь на Сатиша, всё ещё ожидая, что он воспользуется своей возможностью.

- Твоя грудь выросла.

Моргаю, потрясенно глядя на господина Седьмого Дома.

- Прости? - переспрашиваю, решив, что ослышалась.

- Она правда увеличилась с того момента, когда я увидел тебя впервые без одежды - кажется, это было во время примерки перед смотринами?.. Ты растёшь, Аша, - отвечает Сатиш с каменным выражением на лице.

Смотрю на него долго - и самым тяжелым взглядом, на который была способна в этот момент. Затем отворачиваюсь к зеркалу, поправляю волосы и молча иду на выход мимо своего жениха.

Он только что сделал свой выбор. И лишился моего доверия.

Одного этот остолоп не просчитал - я пересекусь с отчимом на выходе из дома…

- Какие дела вы обсуждаете с Сатишем, отец? - спрашиваю прямо, спустившись с лестницы.

- Ох, это сейчас не самое важное, Аша… - начинает, было, Сандар.

- Какие. Дела. Вы. Обсуждаете. С Сатишем.

Интонации во время повтора вопроса наводят отчима на мысль, что мне лучше ответить.

- Я планирую продажу нашего рудника Седьмому Дому: он сможет нас защитить в случае…

- НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИТЕ! - срываюсь на крик, прерывая его.

- Аша… - Сандар отступает, глядя на меня с изумлением на лице.

Поворачиваюсь к Сатишу, спускавшемуся по лестнице вслед за мной.

- Никаких сделок с Седьмым Домом. Никаких продаж моей собственности в обход меня. Если я услышу, что вы продолжаете обсуждать это дело, я отрекусь от вас публично. От обоих, - предупреждаю, сдерживая гнев внутри.

- Ты была ранена. А у твоего Дома даже не было средств для защиты своей наследницы, - вкладывая силу в каждое произнесенное слово, Сатиш смотрит на меня без какого-либо желания услышать моё мнение.

- Не тебе говорить об этом, друг детства, решивший воспользоваться моей слабостью для получения моего источника дохода, - предупреждение в моём голосе выходит на новый уровень.

И, да, я ему сейчас угрожаю.

- Аша, это источник дохода нашего Дома, - напоминает Сандар, не на шутку взволнованный моим настроем.

- Это наследие моей матери. К вам, отец, оно имеет отношение только до моего совершеннолетия. Но я сейчас поеду во дворец и поставлю вопрос о лишении вас права отцовства - если вы не услышите меня! - сверкнув глазами в его сторону, чеканю с такой прохладой, что отчим в очередной раз отступает от меня.

- Аша… - растерянно отзывается он.

- Всё твоё будет нашим, как и всё моё, - произносит Сатиш напряженным голосом.

- Мне не нужно ничего твоего. И свой Дом я тебе отдавать не намерена, - чеканю по слогам, - Неха!

- Да, моя госпожа, - управляющая тут же подходит ко мне.

- Конфисковать из кабинета отца все бумаги. Опечатать дверь и не выпускать самого господина Сандара из дома до моего возвращения. Господина Сатиша… выпроводить за ворота, - цежу, волком глядя на своего бывшего жениха.

- Я ведь пытаюсь тебе помочь! - бросает мне Сатиш, не желая сдавать позиций.

- Нет, ты помогаешь только себе. Обо мне ты не