- Ты, наверно, уже не помнишь этих споров… но, когда я узнал о том, что месторождение располагалось под древним могильником, я захотел отговорить Сати вести это «семейное дело». Однако, твоя мать была непреклонна. Кажется, это был первый и последний раз, когда она так грозно отчитывала меня… прям, как ты несколькими минутами ранее - отчитывала господина Сатиша.

Могильник, под которым появилась (или напиталась свойствами со временем) руда, из которой начали делать артефакты?.. И под которым появился редкий драгоценный минерал, столь желанный для всей знати Галаарда.

Я ведь не ошибусь, если предположу, что это был могильник… нимф?

- Мне жаль, что я всколыхнула не самые приятные воспоминания. Но после разговора с Нехой вы поймёте, почему мы не можем избавиться от этой… крови на наших руках, - произношу собранно, затем поворачиваюсь к Нехе, - расскажи отцу обо всём.

- Обо всём? - сводит брови моя управляющая, взволнованно глядя на меня.

- Обо всём, что сама знаешь, - киваю, - а о том, что знаю я, я расскажу вам обоим, когда вернусь из дворца, - добавляю и ухожу к карете.

Брак Сандара и Сати мог выдержать испытание временем, поездкой мамы на линию фронта и даже моим рождением... Но что действительно пошатнуло их отношения - это отсутствие доверия.

Знания о нимфах, наша связь с ними, уничтожение племени по приказу владыки и спасение последнего потомка племени духов моей мамой лично - всё это расширит границы в сознании Сандара, я в этом уверена. Закостенелая ненависть может существовать лишь в невежественных умах. Но чем шире ты мыслишь, тем больше понимаешь и принимаешь.

Разумеется, Неха не знает и половины того, что открылось мне, но этот вечер я посвящу разговору и с ней, и со своим названным отцом. Надеюсь, мои слова упадут на подготовленную почву. Пора всем нам перестать таиться, выискивая врагов, и открыться для новых друзей... иначе конец будет предсказуемым и печальным - как в том мире, где моя душа, по словам госпожи Кири, набиралась опыта…

Кстати, о главе гильдии убийц!

- Прошу прощения. Семейные дела просто не решаются, - произношу, забираясь в карету.

- Воистину, - задумчиво протягивает госпожа Кири и выдыхает длинную струю дыма.

О чём она? Это ещё не конец?..

Нахмурившись, выглядываю в окно, предполагая увидеть там Каму, но замечаю Сатиша, мимо которого прошла в глубоких раздумьях - и даже не заметила…

- Ты же знаешь, что я не причиню тебе вреда, - звучит его упёртый голос.

- Сатиш, мне нужно во дворец. А тебе нужно домой: уверена, у Торгового Общества много дел, которые требуют твоего личного присутствия, - отзываюсь из кареты.

- Аша, я бы уговорил свою мать…

- Сатиш, ты забыл об одной детали в своем прекрасном плане по «спасению» моего дома, - перебиваю его, прикрыв глаза, затем перевожу взгляд на бывшего друга, - ты забыл спросить у меня, хочу ли я продавать тебе дело своей семьи, хочу ли я бороться с твоей матерью за право стать твоей женой, хочу ли я мужа, который совершает сделки за моей спиной, и хочу ли я вообще того будущего, которое ты для нас обрисовал. И, заметь, все эти «хочу» относятся к той версии, где ты действительно собираешься приложить все усилия для объединения наших домов. Это этакий аванс в твою сторону, если ты не последний негодяй и в самом деле заботишься обо мне, как умеешь… но, если ты просто захотел воспользоваться неосведомленностью моего отца в момент моей слабости и выкупить прибыльное дело - пусть и за хорошую сумму, - прикрываясь обещаниями помогать в будущем, поскольку между нами такая давняя и крепкая связь… если это так, то я приложу все усилия, чтобы лишить твой дом всех позиций. Услышь меня, Сатиш, - наклоняюсь вперёд, крепко схватившись за раму окна кареты, - я серьёзна, как никогда. На первом месте для меня всегда будет благополучие моей семьи - и никакая старая дружба не спасёт тебя, если ты продолжишь попытки его подрывать. Госпожа Кири, - возвращаюсь в салон и откидываюсь на спинку сиденья, - давайте отправляться.

- Трогай, - негромко бросает госпожа Одиннадцатого Дома, и мы отъезжаем от ворот, оставляя Сатиша позади.

Сижу, прикрыв глаза и выравнивая своё дыхание. А затем незаметно кладу ладонь на свою грудь.

Она и впрямь увеличилась?.. Кажется, да...

Может ли быть такое, что мой маленький рост, замедленное развитие организма и наличие в некотором смысле непропорциональных черт лица - следствие присутствия нимфы в теле?..

И, если это так… то эффект, наконец, начинает сходить на нет?

Я могу вырасти?..

Глава 17. Тайны прошлого

- Госпожа Кири, я правильно понимаю, что сегодня владыке понадобилась от меня та же помощь, что и восемнадцать лет назад - от моей матери? - задумчиво спрашиваю, созерцая прекрасные виды самого центра Галаарда из окна.

- Правильно, - кивает госпожа Кири, затянувшись.

- Тогда мне необходимо знать, по какому поводу бессмертные монахини пожаловали во дворец - иначе грош цена будет полученной информации: я запутаюсь в данных, пытаясь сопоставить, что слышу наяву, а что в своем сознании - и что в итоге надо доносить владыке!

- Ты догадалась, что твоя мать прослушивала планы бессмертных монахинь во время войны? - хмыкает госпожа Кири, - Ты и впрямь умная девочка, Аша.

- Учитывая, что я могу слышать только их мысли, это было нетрудно, - отзываюсь, встретив её взгляд.

Вряд ли маму допустили бы до владыки - владей она техникой забираться в Его голову. Скорее тут сыграл фактор тесных связей нашей семьи и Святого Храма, в котором практиковалась техника телепатического общения, если использовать распространённый на земле термин.

- Так какова же причина визита бессмертных монахинь? - напоминаю о своём вопросе.

- Они предупредили о своём визите во дворец в связи с падением интереса у членов Великих Домов к пожертвованиям и появлению на праздничных служениях в Святом Храме. К слову, это произошло сразу после того, как вас представили всем семьям во дворце, - отзывается госпожа Кири.

- А точнее, после обращения владыки к Великим Домам, как к столпам Галаарда? - припоминаю то, что и меня саму удивило в тот день.

- Верно, - кивает прекрасная и опасная любовница Девдаса.

- А восемнадцать лет назад? Что за цель была тогда у Святого Храма?