- Что вы имеете в виду? - присматриваюсь к ней.

- Ты чудесным образом избежала посвящения…

- Ни каким не чудесным: меня проткнули мечом, если вы помните, - отстранённо замечаю, перебивая её.

- Как бы то ни было, ты выжила и избежала этого «этапа взросления». А мы через него прошли и больше не можем судить о его необходимости… объективно, - отвечает госпожа Кири и встречается со мной взглядом.

- Даже вы? - переспрашиваю чуть спокойнее.

- Даже я, - как-то до жути не весело улыбается госпожа Кири.

- Что… - хочу задать вопрос «что с вами сделали?», но почему-то осекаюсь.

- Ты спросила меня - как же я могу сочетать в себе знание о присутствии потомка духов в центральном округе с позицией любовницы владыки? - заметив мою заминку, произносит прекрасная гейша, - Теперь я могу ответить тебе.

- Пожалуй, я не хочу об этом знать, - безотчетно отстраняюсь от неё, почувствовав себя неудобно.

- Как думаешь, что я курю? - проигнорировав мои слова, спрашивает глава гильдии убийц.

- Я… я полагаю, что-то вызывающее зависимость, - деликатно отвечаю.

Понятия не имею, какой запах имеет опиум, так что не берусь предсказывать.

- Это не опиум, распространённый в центральном округе силами Святого Храма, - качает головой госпожа Кири, - это нечто куда более опасное для представителя Великих Домов.

- Что может быть опасней опиума и… связи со Святым Храмом?

- Ещё не догадалась? - поднимает брови госпожа Кири.

- Связь с нимфами? - недоверчиво смотрю на неё.

- Забавный факт из биографии любовницы Девдаса - ей понадобилось сильное обезболивающее… на постоянной основе… но такое, чтобы не сказалось на умственных способностях и позволило и дальше вести свою деятельность. Ей пришлось задействовать все свои ресурсы, чтобы найти выход, и она до сих пор не уверена, откуда же пришла та помощь… хотя сейчас я всё больше склоняюсь к одному конкретному варианту, - бросив на меня цепкий взгляд, добавляет госпожа Кири, - это знание тогда спасло мне жизнь. Буквально. Но с добычей необходимого ресурса была большая проблема: данное растение росло на землях племени духов…

- Вы курите… - потрясенно протягиваю.

- Что-то, что выращивали у себя нимфы. Иронично, ты не находишь? С учетом того, что буквально через пару лет наш владыка решил, что племени духов больше не должно существовать - ни в Галаарде, ни в этом мире в принципе. Хорошо, что тот загадочный исполнитель привёз мне росток прежде, чем исчезнуть из центрального округа насовсем.

- Вы выращиваете его у себя? С тех пор? - напряженно смотрю на неё, стараясь не думать о том, что было очевидно.

Потому что в происходящем действительно слишком много иронии. Особенно с учетом желания владыки узнать, какая такая «трава» должна быть высажена на могиле нимфы…

- Верно. У меня просто не было другого выхода: я не имела возможности выбираться из центрального округа или бесконечно направлять в долину своих людей, - кивает госпожа Кири. - Но вот, что интересно - после того, как я стала пользоваться этим способом погасить свою боль, я заметила некоторые изменения в себе и в окружающих… изменения, необъяснимые с точки зрения простого обывателя.

- А какую такую боль вы хотели погасить? - решаю, наконец, задать этот вопрос.

Понимаю, он не тактичный: обезболивающее на постоянной основе для любовницы владыки - всё это неизбежно наводит на неприличные мысли, - однако, я уже привыкла, что "не всё так просто в Галаа…"

- Мне вырезали все органы, связанные с деторождением, - произносит госпожа Кири, глядя мне в глаза, и мой мысленный поток сам по себе прерывается, запнувшись и замолкнув от шока.

- Вам…

- Любовницы владыки не должны зачать в обход его официальной жены. Галаарду не нужны проблемы с наследием власти, - звучит ровный ответ, а я ощущаю, как внутри меня всё сжимается… от какой-то фантомной эмпатической боли.

- Мне очень жаль, госпожа Кири, - произношу в итоге, опустив глаза.

- Не стоит. Думаю, ты способна оценить, какие блага я получила взамен, - безмятежно отмахивается она, но я способна разглядеть настоящие чувства под маской «принятия».

Ей было больно. И, кажется, она до сих пор не простила своего «благодетеля».

- Как… это произошло? В смысле, как он выбрал вас? Владыка? - исправляясь на ходу, задаю интересующий меня вопрос.

- Я сама пришла к нему и предложила себя, - совсем просто отвечает госпожа Кири.

- Вы… - вот тут моё красноречие окончательно даёт сбой, - Но почему?!

- Ох, тогда я не знала, чем мне придётся расплатиться. И это был единственный способ обеспечить безопасность для своей семьи, которая потеряла доверие Первого Дома.

- Как это произошло? - напряженно смотрю на прекрасную пленницу своего положения, стараясь не пропустить ни слова из неожиданного откровения.

- Их было трое. Три подруги, три вольных разума, три свободных сердца: моя старшая сестра, сестра владыки и ещё одна девушка, лицо которой я никогда не успевала рассмотреть… - и вновь я ловлю на себе цепкий взгляд госпожи Кири, всё больше убеждаясь в её подозрениях относительно моей матери, - я не знала, о чём они говорили, собираясь поздними вечерами в нашем доме. Но тогда шла война и тем для долгих разговоров было слишком много. И пусть я не понимала, почему они все встречаются именно в нашем доме - ведь сестра уже была замужем и имела ребёнка! - я не задавала вопросов до тех пор, пока в наш дом не пришла дворцовая стража…

Сестра владыки… та самая «бунтарка», о которой рассказывал Сатиш. Мать Даярамы.

- Что они могли натворить? - удивленно спрашиваю.

- Понятия не имею. Но наш Дом оказался на грани, а наша фамилия начала ассоциироваться с предателями родины. И тогда мне пришлось идти на договор с Первой Семьей.

- Где сейчас ваша сестра? - рассудив, что до сестры Девдаса будет добраться сложнее, решаю выстроить себе определённую траекторию.

Любая информация о моей матери была для меня на вес золота.

- Я не знаю, - слишком резкий ответ… но, кажется, кое-кто хотел, чтобы я в нём усомнилась, - она сбежала из центрального округа, а возможно даже из Галаарда, и с тех пор считается пропавшей без вести, - чуть мягче заканчивает госпожа Кири.

- Они хотели остановить войну?