раздобрилась, то, наверное, можно воспользоваться её эрудированностью.

– А можно спросить? – повернулась Василиса к Ядвиге Мстиславовне.

– Ну?

– Вы что-нибудь знаете про такие островки с покойниками, которые плавают… ну, например, по болотам? Это вроде ящиков, которые потом… – Василиса и сама запуталась в том, чём хотела спросить.

А бабуля, напротив, закивала:

– Конечно, знаю. Это чумокарго.

– Как? – не поняла нового слова Василиса.

– Вот, смотри. – Зоина бабушка повернулась к Василисе и снова сложила руки на клюке. – Это было такое местное наказание для злыдней. Их заколачивали в ящик и засыпа́ли землёй. А потом эти короба пускали вплавь по болотам, где они сразу не тонули. Так вот, считается, что эти злыдни там не умирали, а вечно путешествовали в этих коробках, а через их тела прорастали травы. Особенно осока. Она, знаешь, острая, как бритва.

– Ужас какой, – непроизвольно скривилась Василиса. И в памяти сразу всплыл сон, где Зою уносили куда-то, упакованную в ящик. А Гаврил всё искал ключ, только без толку.

Если верить сну, а не верить ему причин нет, то у Зои, несмотря на улучшение, времени осталось не так уж много. Кажется, она скоро уплывёт, и её уже будет проблематично вернуть.

– Ты почему спросила? – поинтересовалась бабуля.

– Да так, видела что-то подобное, – попыталась уйти от ответа Василиса.

– В болотах, небось?

Василиса только молча кивнула.

– Да, этого добра там плавает… – Ядвига Мстиславовна только махнула рукой. Потом пожевала губами. Василисе почему-то показалось, что бабка каким-то образом поняла, что расспросы связаны с Зоей. Бабуля погрустнела.

– Так… и что нам дальше делать? – спросил Гаврил, глядя то на Василису, то на бабушку.

– А, ну да, – зашевелилась Ядвига Мстиславовна. И обратилась к Гаврилу: – Я, собственно, вот зачем пришла. Мне тут надо кое-куда съездить. Родственница просила её навестить. Недалеко – в Ключ. Так вот, ты уж Зою-то навещай, пока меня не будет.

– Ладно, – с готовностью ответил Гаврил.

– Да смотри там внимательно, может…

– Куда-куда вы поедете? – спросила Василиса, до которой сегодня слова почему-то доходили с опозданием.

– В Ключ, – чётко повторила Ядвига Мстиславовна. – А что?

– Ключ, – тихо произнесла Василиса, глядя в пространство. Гаврил ведь во сне искал именно его – ключ. – А где это?

– Да тут недалеко, километров десять. Их староста – моя родственница, – продолжала рассказывать Ядвига Мстиславовна. – А церкви у них нет, даже домовой. Хотя в советское время на всё Черноречье только там церква и работала. Теперь заколоченная стоит. Так мы вот с отцом Павлом и собрались…

– Можно с вами? – вопрос вылетел из Василисы прежде, чем она успела его обдумать.

– По что? – удивлённо заморгала Ядвига Мстиславовна.

Василиса, честно говоря, и сама не знала, по что. Но отступать уже некуда.

– Я там ни разу не была. – Василиса произносила слова, внутренне им сопротивляясь. Кажется, её опять куда-то уносит.

– Не была, – удивлённо повторила Ядвига Мстиславовна. – Ну, так что ж. Поехали, коли не шутишь. Ринка там одна живёт, ей хоть повеселее будет.

– Кто? Ринка? – спросила Василиса, кляня себя за длинный язык и медленный ум.

– Октябрина Леонардовна, – по слогам произнесла Ядвига Мстиславовна. – Это местная староста и моя родственница.

Василиса глянула на бабулю. Да уж, женщина с таким именем определённо должна приходиться ей если не родственницей, то близкой подругой.

– Можно тогда мне тоже поехать? – неожиданно подал голос Гаврил.

– Ты-то куда? – скривилась Ядвига Мстиславовна. – Обещал же Зою навестить.

– Ну так… мы вон Василисину маму попросим. Или мою.

– Ага, щас, – огрызнулась Василиса, как делала всякий раз, когда кто-то заводил неприятные разговоры о её семье. – Мою маму сюда не впутывай.

– Ладно, я своих кого-нибудь попрошу, – примирительно сказал Гаврил. – Так что – когда выдвигаемся?

– Вообще-то я завтра собиралась. Но у вас же вроде работа. – Ядвига Мстиславовна смотрела на них по очереди. – Стало быть, придётся до выходных отложить.

Бабуля поднялась, попрощалась и ушла, опираясь на клюку. Гаврил убежал сразу за ней, оставив Василису сидеть и думать, во что она опять ввязалась, а главное – зачем.

Глава 15. Приехали

Всю неделю Василиса то придумывала поводы, чтобы отказаться от поездки, то, напротив, чувствовала, что посетить Ключ непременно нужно. Родители от затеи, разумеется, были не в восторге, поэтому пришлось напомнить отцу, что именно он как-то посоветовал дочке куда-нибудь съездить, чтобы развеяться.

– Ну не в какую-то местную глушь, – недовольно бормотала мама, помогая Василисе собрать в рюкзак тёплые вещи и смену белья. – И уж точно не в такой сомнительной компании.

– Да ладно, ничего страшного, – пришёл на помощь отец. – Там Октябрина