– А ещё детей учит, – недовольно цыкала Октябрина Леонардовна. – Кто только тебя в школу-то пустил.

Василису провели в левое крыло дома, и хозяйка указала ей на красиво застеленную койку в углу большой комнаты, разделявшейся надвое занавеской. Сама Октябрина Леонардовна с Ядвигой Мстиславовной разместились в той же комнате. Одна на диване, другая – на кресле-кровати.

Пока разбирали вещи, Василиса краем уха услышала, как Ядвига Мстиславовна шептала подруге, что Зоя наконец зашевелилась.

– А у нас тут такое творится, – бормотала хозяйка дома. – Этот, костяной, объявился. Веришь, почитай, лет семьдесят его не было, а тут вылез откуда-то. Бродит всё по округе, народ пугает.

Ядвига Мстиславовна что-то шептала в ответ, но ни слова расслышать не получалось. Василиса наклонилась, чтобы заглянуть за шторку, и увидела, как Ядвига Мстиславовна со своей подругой синхронно обернулись в её сторону.

За окном ходили какие-то люди, причём их становилось всё больше. Доносились голоса, даже ругань. Чтобы прервать неловкую сцену, Василиса демонстративно наклонилась, чтобы выглянуть в низкое окно.

Действительно, к дому с разных сторон подходили люди, в основном, женщины в платках. И все что-то несли – корзинки, пакеты, авоськи.

– Это к отцу Павлу, – пояснила Ядвига Мстиславовна, становясь рядом с Василисой. – У них же ни церкви, ни священника. Только наш и приезжает иногда.

Пока отец Павел принимал местную паству в закутке двора, Василису отправили на кухню.

– Компания большая, обед надо готовить знатный, – говорила хозяйка, ставя перед Василисой огромную железную миску с очень крупной картошкой. – Начисти-ка. Умеешь?

Василиса только кивнула. Ей вспомнилась недавняя поездка в монастырь, когда она тоже помогала там по хозяйству, а помочь решить её проблему никто не торопился. То есть, проблема-то была не у неё, а у Гаврила, который сейчас сидел в паре метров и уныло чистил морковку. А рядом высилась ещё горка лука.

Антон куда-то подевался, отец Павел беседовал с прихожанами, а Ядвига Мстиславовна с подругой суетились по дому.

Когда обе они наконец вышли их кухни, Гаврил наклонился к Василисе:

– Можешь объяснить, какого нам тут надо?

– Я вообще не знаю, чего ты за нами увязался. Без тебя бы обошлись. – Василиса взяла уже привычный наглый тон, хотя и сама не представляла, зачем приехала. Может, про ключ это всего-навсего совпадение. Похоже, так и есть.

С другой стороны, Октябрина Леонардовна же упомянула про костяного. Это ведь, наверное, Вася. Которого тут давно не видели и который вдруг снова появился. Может, это неспроста? А может, Василису это вообще не касается.

Хотя Ядвига Мстиславовна как-то проговорилась, что до Василисиного приезда в тогда ещё Покрышкино и там Васю не видели много лет. Он опять возник незадолго до того, как её семья прибыла на новое место.

– Нет, серьёзно. – Василиса повернулась к Гаврилу и опустила руки с картошкой. – Ты зачем с нами напросился?

– А ты зачем?

– Надо кое-что проверить, – уклончиво ответила Василиса.

– Что именно? – продолжал выспрашивать Гаврил.

И тут из-за двери донеслось:

– Да нельзя их двоих оставлять! – И в кухню вломилась Ядвига Мстиславовна. Она быстро оглядела помещение и чинно направилась к печке.

Василиса повела глазами и вернулась к картошке. Гаврил печально вздохнул и продолжил чистить морковку. Вот же бабка – теперь даже вдвоём их не оставит. Правильно, надо, чтобы к Зоиному возвращению всё было готово. Дом прибран, Василиса нейтрализована, а у кровати стоял бы Гаврил с цветами. Представив эту картинку, Василиса чуть не рассмеялась.

А вот интересно, он Зою целовать пробовал? Вдруг помогло бы. От этой картинки Василису затошнило.

Когда овощи были начищены, а огромные чугунные котелки и сковороды отправлены в печь, всех вытолкали из дома. Василиса упиралась, но пришлось топать вместе с остальными. Раз уж приехала.

Ядвига Мстиславовна привела компанию к старой шатровой церкви, стоявшей на окраине деревни и совершенно невидимой от въезда. Там уже собрались местные, окружившие с иконами отца Павла, который доставал книжечки и устанавливал свечки на импровизированном подсвечнике. Отлично, сейчас он свои молитвы затянет. А это минимум на час.

Действительно, начался молебен. Василиса даже не пыталась делать вид, что ей здесь нравится или хотя бы интересно. Она пришла в джинсах, с непокрытой головой. Собственно, её никто не предупреждал про молебен. Да и если бы предупредили, она бы всё равно не стала наряжаться, как некоторые местные бабушки, явившиеся в расписных платочках. Ну, может, у них других культурных мероприятий вообще не проводится. Ага, если не считать скачек вокруг деревни на мётлах и лопатах. Круто: сначала покатушки на швабрах, а потом – молебен с иконами. Чего только в Черноречье не встретишь.

Припомнив ту «экспедицию», Василиса автоматически глянула на Гаврила. Он, казалось, просто рассматривал церковь. Да уж, повезло ему тогда, что остальные подоспели. А то бы костей не собрал.

Костей. А где, интересно, носит Васю? И что ему тут понадобилось, в этой глухомани?

Стоило об этом подумать, как по шее прошелестело ледяное:

– Тебе просили передать.

Василиса мигом отскочила и стала осматриваться. Но вокруг лишь тщательно крестились и кланялись местные благообразные бабулечки. Прыжок Василисы заметил лишь Гаврил, который вопросительно поднял брови. Василиса помотала головой, давая понять, что ничего особенного не произошло.

Встала смирно. Отец Павел пошёл вокруг паствы, размахивая кадилом, испускавшим сладкий дым. Все поворачивались к нему лицом и