Нет. Она не здесь. Она еще далеко.

Стараясь успокоиться, я сжала руки в кулаки и силой вернула свою душу в мир живых. Дрожь. Чем ближе была наша цель, тем сильнее я начинала волноваться. Забравшись в машину, которая уже ждала меня недалеко от побережья, я обессиленно вздохнула. Хотелось снова сбежать в другой мир, где меня никто не увидит, никто не найдет и не потребует встретиться с Амелией.

Вскоре впереди показались верхушки деревьев, мы практически приехали. Сердце бешено билось, внутри расползался липкий страх. Скоро. Совсем скоро. Я чувствовала ее присутствие, я знала, что она следует за нами по пятам. Мы свернули с главной трассы и начали плутать по хитросплетению грунтовых дорог. Кэмерон уверенно вел машину с совершенно непроницаемым лицом. Охотницы молчали. Я пыталась поймать взгляд Эмили или Кассандры, но они не смотрели на меня. Каждый был погружен в свои мысли.

С одной стороны, мне бы очень хотелось, чтобы Нейтан поехал с нами, но, с другой, где-то в глубине души я радовалась тому, что он остался дома в безопасности.

Наконец мы остановились. Эмили весело выскочила из машины и распахнула передо мной дверцу. Я неохотно последовала ее молчаливой просьбе. Кэмерон заглушил мотор и поставил машину на сигнализацию.

– Спокойно, Адриана. Не волнуйся ты так сильно, мы рядом. Говорю еще раз – мы рядом, – буркнул охотник, устало улыбнувшись.

Мы рядом. Мы рядом. Мы рядом.

В отчаянной попытке унять волнительный страх, я повторяла слова Кэмерона как мантру.

– Да, вы рядом, но я боюсь. У меня мало сил, – пискнула я.

Повисла тишина, ведь Кэмерон не мог возразить. Он прекрасно знал, каких огромных усилий мне стоило исцеление Нейтана. Прийти на подобную встречу одной было бы самоубийством в чистом виде. Амелия невообразимо сильна, а я отдала свой последний и без того хрупкий энергетический заряд умирающему охотнику. Амелия терпеть не могла слабаков. Для того чтобы раздавить меня как букашку, ей хватило бы щелчка пальцев. Безжалостная, опасная, грубая. Она всегда считала меня балластом, от которого просто жалко избавиться. Но почему Амелия вообще возилась со мной, обучая жизни между мирами? Почему не убила?

Меня сотрясала крупная неконтролируемая дрожь, ноги отказывались держать вес тела, я медленно опускалась на землю, вцепившись в куртку Кэмерона.

– Она убьет меня, – лепетала я, язык не слушался. – Она… она заберет все, что у меня осталось. Я исчезну!

– Прекращай! – рявкнул Кэмерон и тряхнул меня за плечи, покрытые малиновой блузой. Я только сильнее ослабла, ноги подкосились, но охотник удержал меня, не давая упасть. Как ребенок, я схватилась за его куртку и уткнулась носом в плечо. Я стояла в объятиях человека, который презирал меня и украл мою свободу. Но без его поддержки здесь и сейчас я умерла бы от страха перед наступающей тьмой, кошмаром наяву.

После долгих дождей неожиданно распогодилось. Солнце вдруг решило показаться в небе. Его лучи играли огненными прядями моих волос. Но на душе у меня, наоборот, бушевал шторм и сверкали молнии.

– Она… – начала я снова, но задохнулась собственными словами и крепче прижалась к Кэмерону. Охотник погладил меня по голове, и так как у него не было перчаток, грубые прикосновения Кэмерона обожгли мне затылок.

– Она ничего тебе не сделает. Сохраняй спокойствие, Адриана, – прошептал он. Я постаралась взять себя в руки и шумно выдохнула.

Внезапно к жжению в районе затылка прибавилось теплое покалывание в животе. Я подняла подбородок, смущенно взглянув на Кэмерона. Охотник улыбался. Я разомкнула наши объятия и полностью сконцентрировалась на новом безумно приятном ощущении. Утешительное тепло разливалось по моему желудку, наполняя тело энергией и создавая ощущение полета.

– Ты поделился со мной? – смущенно спросила я.

Кэмерон удовлетворенно хмыкнул:

– Такая связь, как у нас, должна быть правильно использована.

Несколько секунд я смотрела на него с благоговением. Потом с облегчением. Потом с ужасом.

– Но ведь теперь у тебя мало сил. Это нечестно, – запротестовала я.

Охотник пожал плечами:

– Пусть в этот раз будет так. В сегодняшнем задании твоя роль намного важнее моей. Ты – наш ключ к миру теней и его обитателям. В любом случае, Адриана, мы зависим друг от друга. Ты, и я, и мы все. А кроме того, ты помогла моему брату. Теперь мы квиты.

Я была безумно счастлива услышать добрые слова от Кэмерона. Кивнув, я смущенно улыбнулась в ответ.

– Ладно, спасибо. И, кстати, я не хотела так раскисать. Не знаю, что на меня нашло.

Да, я снова оказалась ослеплена паникой. Но сейчас настало мое время геройствовать. Без всяких «если» и «но».

Кэмерон ничего не ответил, но его одобрительный открытый жест говорил громче слов. Наконец-то, наконец-то я чувствовала его расположение ко мне.

Мою грудь сдавило железным обручем. Сердцу стало тесно, и дыхание оборвалось. Раскатистые кроны дубов шумели свежей листвой под порывами ветра. Солнце сквозь ветви пятнами падало на мое неподвижное лицо. Снова вдох. Снова выдох. Красота зажигающегося дня отвлекла меня от новой волны паники. Я не знала дороги наверняка, но интуиция подсказывала, в каком направлении продолжать путь, чтобы встретиться с ней. Хотелось поддаться искушению и сделать круг, чтобы оттянуть момент нашего свидания.

Вскоре я добралась до условленной поляны. Именно сюда я позвала Амелию. На этом самом месте я взгляну в глаза своему прошлому.

Сердце застыло в горле. Оно предательски выпрыгивало наружу и мешало дышать. Я внимательно всматривалась в темноту кустарников, скрестив руки на груди в защитной позе, но Амелии нигде не было видно. Может быть, эта коварная тень просто не спешит выходить из-под защиты туманной завесы, оставаясь невидимой, и теперь стоит всего лишь в нескольких метрах от меня?

Нет, пронеслось у меня в голове. Я бы это почувствовала. Туман не может полностью скрыть тень от другой тени.

Минуты тянулись невыносимо долго. Глаз замыливался, и цепкость взгляда пропадала. Где она? Придет ли она вообще?

Адриана…

Злобный смех эхом разнесся по лесу: дикий, как рев большого хищника. Через несколько секунд мое тело обмякло, и я стала послушной марионеткой в чужих руках.

Иди ко мне.

Я отчаянно старалась сопротивляться воле Амелии, но мои ноги послушно выполнили команду. Туман начал клубиться вокруг и подталкивать меня к полному погружению в свой мир. Амелия хотела говорить на своей территории, но энергетическая связь с Кэмероном удержала меня в мире живых. Эта маленькая победа придала мне уверенности в своих силах. Я была не одна.

Ноги не слушались. Я пересекла поляну и направилась к главной дороге. Перекресток. Амелия вела меня в деревню, которая находилась примерно в нескольких километрах от указателя. Или же это все обман и она хотела упрятать меня поглубже в лес? Ноги уверенно шагали по лесной тропе. Я приближалась к маленькой деревне, которая лежала на склоне косогора, в одну линию домов. Несмотря на то что лес остался позади, здесь было довольно-таки мрачно. Густой туман окутывал все окрестные холмы. В окнах домов горел свет.