Меня одолели адская жажда и жгучий голод. Все во мне умоляло о том, чтобы воспользоваться этим прекрасным светом, присвоить энергию охотника себе. Но я была сильнее. Я была сильнее.

Я только крепче сжала руку Нейтана. Боль ножом вонзилась мне прямо в сердце. Больше всего на свете я хотела спасти охотника. Я знала, что мне потребуется что-то отдать взамен. Мир теней был выстроен на костях и завязан на сделках. Ничего нельзя получить просто так. Что-то нужно отдать. Потребуется жертва. Потребуется ли?

Вместо того чтобы слушать шепот тумана, я сконцентрировалась на передаче энергии, которая поддерживала меня в тонусе последние несколько дней. Думаю, эти силы я отняла у Кассандры. Что ж, сейчас пришло время передать их тому, кто действительно в них нуждался. Я должна помочь Нейтану встать на ноги, я смогу!

Перенаправление энергии оказалось задачей почти фантастического уровня. Я боролась сама с собой, заставляя темную силу подчиниться доброй воле. Позволяя свету, который согревал меня в течение нескольких счастливых дней, покинуть мое тело, я извивалась в оковах боли. Темно. Холодно. Страшно.

Знакомый туман окутал меня с ног до головы.

Я остановила поток энергии только тогда, когда заметила, как охотник зашевелился. Он сжал мою руку в ответ.

Неужели получилось? Я сделала это. Закрытые веки дрогнули, глаза охотника чуть приоткрылись.

А я… я смертельно устала. Падение. Неизбежное падение в пропасть. Во мне ничего не осталось, совсем ничего. Только пустота.

Тишина. Бесцветная ночь царствовала в своих владениях.

Битвы, решающие судьбы, разворачиваются не на залитых кровью полях. Нет, такие сражения происходят в сердцах против самих себя, против страхов и сомнений, против внутренних демонов, против тьмы, что рано или поздно старается каждого склонить на свою сторону. И если мы не рискуем принять вызов судьбы, то бежим, бежим и прячемся до конца жизни, упуская радостные моменты. Как немилосерден круг сансары, как ничтожны мы в своих страхах и переживаниях. В сторону гордость! В сторону! Иногда нужно уметь принять руку помощи, что так по-доброму протягивают нам враги.

Мир снова был выкрашен серой краской. У меня не хватало сил собраться и рассеять тяжелую пелену, окутывающую глаза. Я ощущала себя маленьким парусом, который затерялся среди яростного шторма. Душа держалась на волоске. Сейчас достаточно было щелчка пальцев, чтобы Нейтан навсегда остался в прошлом. Тело каждую секунду грозилось исчезнуть, раствориться в тумане, а воспоминания – испариться навсегда. Некоторое время мне казалось, что я наконец умираю.

Мое имя затеряется в веках, пропадет, мое хрупкое тело рассыплется пылью, растает, а жизнь вокруг продолжит весело бурлить. Снова наступит весна, затем еще одна и еще. Ничего не останется от меня, кроме каменной надгробной плиты где-то на краю света.

Я глубоко задумалась, размышляя о жизни, пока видения в моей голове сменяли друг друга с поразительной скоростью. Родной город. Дом. Ни разу за триста лет я не вернулась в то место, в котором провела практически всю человеческую жизнь. Я снова и снова спрашивала себя, какой я была тогда и что осталось от меня прежней. Что стало с моей семьей? Продолжился наш род или же оборвался? Течет ли сегодня в ком-либо та же кровь, что и по моим венам? До сегодняшнего дня я не хотела знать ответов на эти вопросы. Мой дом предал меня. Но ведь как ни смотри, именно там я появилась на свет.

– Слышишь меня, Адриана? – мягко спросил женский голос, разрезая тьму и проникая в мое сознание. Я сконцентрировалась на мелодичных гласных и стала цепляться за каждую новую букву, чтобы выбраться из туманного лабиринта. Назад, назад в коттедж. Эмили выглядела жутко встревоженной. Практически нависая надо мной всем телом, охотница смотрела ясными, широко открытыми глазами.

– Эмили? – прошептала я.

– Адриана! – облегченно вскрикнула девушка. – Посмотри, Кэмерон, она очнулась! Слава богу, она здесь! Адриана снова с нами, Кэмерон!

– Она никуда и не уходила, – ответил охотник и слабо улыбнулся. Тихий звук его шагов приблизился и остановился рядом со мной. Он положил руку блондинке на плечо.

– Нет, нет, Кэмерон, она почти исчезла. Силуэт настолько сильно померк, что я с трудом отыскала ее. Только посмотри, насколько она бледная. Господи, да она целиком прозрачная!

– Ты права. Дай ей время восстановиться.

Неимоверным усилием воли я удержала глаза открытыми. Больше всего мне сейчас хотелось узнать, в порядке ли Нейтан. Повернуть голову. Нужно только повернуть голову.

– Хорошо, что все обошлось и ты снова с нами, – ответил Кэмерон неожиданно серьезно. Никакой больше глупой ухмылки? Наша магическая связь усилилась в разы, моя душа практически целиком сплелась с его душой. Возможно, именно его энергия вытащила меня из цепких когтей смерти.

– Видишь меня? – спросила Эмили и помахала рукой перед моим лицом.

– Вижу, – ответила я, моргнув несколько раз.

– Да? Отлично. Я тебя тоже. Уже намного четче.

Я осторожно приподнялась. В комнате царила темнота, догорало последнее полено. Я все еще лежала на полу, как раз там, где упала. Но это было не важно.

– Как себя чувствует Нейтан? – взволнованно спросила я.

– Крепко спит. Ему уже намного лучше. Раны потихоньку затягиваются.

Я заглянула за плечо Эмили, чтобы убедиться в достоверности ее ответа. Несмотря на то что Нейтан все еще немного хрипел, его кожа уже значительно порозовела, а жар прекратился. Он будет жить! Мне хотелось расплакаться от счастья.

– Отлично, – прошептала я и снова упала спиной на жесткий деревянный пол. Я была полностью истощена. Хотелось спокойствия. Спокойствия!

– Адриана! – вскрикнула Эмили и недовольно качнула головой. – Осторожно! Да почему же твой облик никак не вернется в норму? Ты практически целиком прозрачная.

Она взяла покрывало, развернула его и бросила на пол. Девушка опустилась на колени рядом со мной, потом придвинулась чуть ближе и взяла меня за руку, прикрытую толстым шерстяным рукавом, чтобы ее прикосновение не могло причинить боль нам обеим. Еще секунду спустя она осторожно приобняла меня.

– Не смей исчезать, понятно? – бойко сказала она.

Меня уже целую вечность никто не обнимал. Для теней данный жест дружбы и любви был совершенно не характерен, а проделать такую манипуляцию с людьми просто не было возможности. Дотронуться – означало не только получить боль, но и причинить ее. Слезы подступили к горлу, и я носом уткнулась в мягкий свитер блондинки. Уставшая, я закрыла глаза.

– Спасибо, – выдавила я сквозь слезы.

– Спасибо? – почти сердито повторила она и обняла меня еще сильнее, сцепив руки в замок. – Ты точно в порядке? Думаешь, мы слепые и не видели того, что ты проделала с энергией Нейтана?