– Горит, собака! – Александр Козырев обернулся к башнеру. – Эй, Лемур, наводчик, твою мать… Оклемался?

– Так точно, командир.

А эсэсовские танки все перли и перли. «Атомные самоходки» били из башенных 85-миллиметровых пушек. «Шерманы» вспыхивали, как спички, не зря, ох не зря сами американцы называли свои машины «спиртовками для подогрева пищи».

Пехота залегла на дне окопов, осыпаемая комьями земли от близких взрывов. Над слабыми человеческими существами многотонные бронированные монстры крушили один другого в яростном огне орудийных залпов.

– «Кайзер», прием, это «Первый», – раздался в наушниках танкошлема голос комполка. – На маршруте выдвижения основных сил нашего танкового корпуса гитлеровцы организовали прорыв. Против нас действует тяжелый танковый батальон «Тигров» при поддержке двух рот «Пантер» и самоходной артиллерии. Я срочно перебрасываю на этот участок две роты «ИС-3М» из мобильного резерва. Так что позиции у городка держите вы с Есаулом. Ни шагу назад!

– Понял, командир, – гвардии капитан Козырев щелкнул тангетой рации. – У нас немцы под прикрытием трофейных «Шерманов» вывели на позиции какие-то сверхтяжелые танки. Всего три штуки. На вооружении у них – осадные мортиры крупного калибра. Эти твари сейчас весь город развалят!

Словно в подтверждение слов Кайзера тяжко ахнули взрывы чудовищных 615-миллиметровых снарядов. Сразу два кирпичных дома со стрельчатыми окнами, аккуратными балкончиками и красными черепичными крышами осели грудами бесформенных развалин. Рукотворная стихия могучей ударной волны была столь же слепа, как и природный катаклизм. Но в отличие от последнего, существовала злая воля, которая стирала сейчас целые улицы и кварталы небольшого городка.

Три «Монстра» весом по полторы тысячи тонн каждый не торопились в своей работе высокотехнологичных палачей. С величественной неторопливостью лебедка вытащила из кузова гусеничного транспортера боеприпасов «Munitionpanzer» полуторатонный снаряд. Он мягко лег на зарядный лоток, осторожно придерживаемый руками солдат орудийного расчета.

– Achtung! – Внимание!

– Nach laden! – Заряжай!

– Jawol ja! – Есть!

Полуторатонный снаряд мягко скользит вперед. Следом дослан в казенник ствола не менее массивный метательный заряд. Закрыт затвор. От группы вычислителей получены уточненные расчеты на стрельбу. Звучат отрывистые команды, в которых – градусы и угловые минуты сочетаются с километрами дальности и мощью метательных зарядов. Закрывается массивный затвор.

Огромный ствол медленно ползет вверх, принимая необходимый угол возвышения.

– Feuer frei! – Огонь!

На несколько тягучих мгновений все звуки исчезают, растворяясь в ужасном грохоте – будто раскололась сама земная твердь. Сноп пламени и клубы дыма вырываются из дульного среза 615-миллиметровой осадной мортиры.

– Abgefeuert! – Выстрел произведен!

– Sehr gut! – Очень хорошо!

С шелестом, будто сухой песок струится по стеклу, снаряд мчится по воздуху, чтобы сеять смерть и разрушения.

Изначально осадные мортиры предназначались для того, чтобы сокрушить неприступную линию Маннергейма на границе Франции и Германии. Но они били и по осажденному Севастополю, и по мятежной Варшаве. Теперь снаряды весом более полутора тонн крушили оборону советских войск в Западной Польше.

Следующий взрыв разворотил до основания аккуратную, словно с открытки, готическую церковь возле центральной площади. Зенитчики при своих 85-миллиметровых пушках погибли мгновенно от мощнейшего динамического удара. Каменное здание ратуши, построенное еще крестоносцами, пошло трещинами. С массивного сводчатого потолка посыпались опасные ручейки цементной крошки.

Машины, что стояли на площади, буквально сдуло чудовищной ударной волной. Только лишь пара «Тридцатьчетверок» уцелела: спасла броня с рациональными углами наклона и обтекаемая башня.

Еще один полуторатонный снаряд лег с перелетом, но и просто сейсмической волны от взрыва хватило, чтобы разломать к чертовой матери блиндажи и засыпать окопы советской пехоты.

– Приказываю атаковать, «Кайзер»! «Есаул» поддержит вас огнем. Прием, как понял меня.

– Вас понял, гвардии полковник. Конец связи, – Козырев щелкнул тангетой рации, переключил тумблер на панели радиостанции. – Батарея, прием. Слушай мою команду – атакуем! «Есаула» прошу поддержать огнем.

– Понял, командир, к атаке готовы.

– Это «Есаул», на связи. Готов к стрельбе по заданным координатам. Всегда так, Саша, ты в атаку, а мне – в окопах отсиживаться.

– Ну уж извини, Рома, в следующий раз с собой возьму.

– Ага, по бабам да по кабакам шляться…

– Все, кончай базар. Передаю координаты, поддержи огнем, прием…

– Поехали!..

* * *

У жителей Крайнего Севера есть легенда об огромной земляной мыши, которая раз в сто лет вылезает из вечной мерзлоты и погибает от солнечного света. Называют они эту огромную мышь – «Маммут», то есть мамонт. Жители Крайнего Севера просто часто натыкались на останки ископаемых шерстистых слонов и придумали эту идею.

Нечто подобное тому, как вылезает из земли «гигантская мышь», увидели немецкие танкисты. Над позициями советских самоходок взметнулись комья мерзлой земли и переломанные бревна брустверов. А на свет божий выползли стальные чудовища с закопченной, исполосованной отметинами осколочных попаданий броней. Ревя дизелями и скрежеща широкими стальными траками гусениц, «атомные самоходки» «ИСУ-280АТ» пошли в лобовую атаку на врага. Все десять машин самоходной батареи шли в строю фронта, непрерывно стреляя из башенных 85-миллиметровых орудий «Д-5Т-бис». Их скорострельность отчасти компенсировала низкий темп огня основного вооружения – 280-миллиметровых гаубиц «Бр-5».

Александр Козырев торопился, чтобы успеть проскочить опасную дистанцию до того, как перезарядятся 615-миллиметровые гаубицы немецких «Монстров». Весь цикл: от перегрузки снаряда и метательного заряда с гусеничных транспортеров боеприпасов «Munitionpanzer» на лоток досылания и до закрытия огромного затвора занимал минут десять. Так что сейчас механики-водители советских «атомных самоходок» жали на всю катушку!

Вторая самоходная батарея Романа Есаулова постаралась – прикрыла товарищей от души. Есаул своим зычным голосом отдал соответствующие приказы, сопроводив их довольно энергичными, но насквозь нецензурными эпитетами. Десять чудовищных стволов задрались к свинцово-серым облакам и залпом изрыгнули полутонные осколочно-фугасные снаряды.

Мощные дымно-огненные фонтаны буквально прорубили пылающую «просеку» в боевых порядках эсэсовских танков.

Головная самоходка «ИСУ-280АТ» тяжело переваливалась, проваливаясь в воронки, мимо догорающих остовов бронетехники. Вокруг искореженных и кое-где даже расплавленных броневых руин лежали тела в черной униформе. В данном случае цвета танкистской и эсэсовской формы совпадали, изрядно «приправленные» сажей и копотью.