Рядом расчет 88-миллиметровой зенитки «Flak-18/36» рапортует об еще одной победе:

– Der Рanzer traf! – Танк подбит!

«Иосиф Сталин» бессильно склонил массивный ствол 122-миллиметровой пушки, увенчанный дульным тормозом.

Но триумф артиллеристов недолог, на месте зенитки вспучивается земля, во все стороны летят какие-то бесформенные обломки вперемешку с кусками камня и вывороченными из мостовой булыжниками. Вся орудийная прислуга гибнет в момент.

Польская пехота, которая продвигалась вслед за боевыми машинами, оказалась под губительным огнем противника. Казалось, что каждый дом ощетинился языками дульного пламени. Из-за брустверов окопов и оконных проемов били скорострельные пулеметы «MG-42» и старенькие «MG-34». Отрывисто рявкали крупнокалиберные «MG-151/15». Двадцатимиллиметровые автоматические пушки превратили бронетранспортеры Войска Польского в решето. Наступление отважных до всякой потери осмотрительности поляков захлебнулось в их собственной крови и огне.

Гитлеровцы торжествовали победу – их тактика оправдывала себя на все сто процентов! Город-крепость и впрямь оказался неприступным.

Все изменилось, когда на улицах городка появились русские самоходки. Этим бронированным монстрам было все нипочем. «Атомные самоходки» «ИСУ-280АТ» пошли вперед вместо танков прорыва. Их наклонная лобовая бронеплита, способная выдержать и ударную волну тактического ядерного взрыва, не пробивалась 88-миллиметровыми зенитками «Flak-18/36» даже в упор. И зачастую первый же выстрел для немецких зенитчиков становился последним. Наверху боевой рубки русских самоходок устанавливалась башня от «Тридцатьчетверки» с убийственно-точной 85-миллиметровой пушкой. Пары ее осколочно-фугасных снарядов хватало, чтобы окончательно поставить точку в артиллерийской дуэли на ближней или средней дистанции.

Так же хорошо осколочно-фугасные 85-миллиметровые снаряды «работали» по окнам вторых и третьих этажей домов. Вспышка выстрела или шипящая дымная полоса реактивной гранаты «Панцерфауста» превращалась в смертный приговор для стрелявшего.

А массивные баррикады расстреливались 280-миллиметровыми осколочно-фугасными снарядами с безопасного расстояния.

Вообще по опыту городских боев наиболее эффективными оказывались даже не танки, а 152-миллиметровые самоходки «Су-152» и «ИСУ-152», а также 122-миллиметровые «ИСУ-122С». Эти машины уверенно разносили вдребезги хорошо укрепленные, капитальные каменные здания. Доходило до того, что на прямую наводку выкатывали 203-миллиметровые гаубицы особой мощности «Б-4». Их бетонобойные и осколочно-фугасные снаряды весом в добрый центнер проламывали самые толстые стены укрепленных домов. А некоторые – просто «складывались», как карточные домики, от сокрушительной силы попаданий.

С такими укреплениями не справлялись пушки калибров 85 и 76 миллиметров. Их снарядам не хватало ни массы, ни скорости, ни заряда взрывчатого вещества. Недостаточным было и осколочное действие по врагу.

Но все же это были артиллерийские орудия, практически лишенные бронезащиты. И только отчаянная храбрость их расчетов позволяла побеждать в жестоких уличных боях.

А вот тяжелые «Зверобои» – самоходки «ИСУ-122» и «ИСУ-152» – оказались как нельзя лучше приспособлены к штурмовым действиям в городе. Но и у них были весьма существенные проблемы, и самая главная – плохой обзор и невозможность обороняться в ближнем бою от гитлеровских огнеметчиков и «фаустников». В принципе на командирские люки танков прорыва и тяжелых самоходок установили турели с крупнокалиберными пулеметами «ДШК». Но стрелять из них можно было, только высунувшись из люка по пояс. Отличная мишень для снайперов – прямо, как в тире!

А вот «атомные самоходки» «ИСУ-280АТ» были лишены этих недостатков. Башня от «Тридцатьчетверки» поверх массивной боевой рубки с 85-миллиметровой пушкой и спаренным пулеметом позволяла довольно гибко и быстро переносить огонь. А 280-миллиметровая гаубица крошила каменные здания. В условиях городского боя такая машина была просто незаменима.

Когда огромная русская самоходка протаранила угол трехэтажного дома и оказалась прямо напротив баррикады, по ней ударили изо всех стволов. Немцы снарядов и «фаустпатронов» не жалели! Сработала «взрывная броня», расшвыряв в стороны самые опасные – 88-миллиметровые бронебойные снаряды «PzGr-39/43». Они весили чуть более десяти килограммов и обладали огромной начальной скоростью: километр в секунду. Контрвзрывы шестигранных блоков «активной брони» могли только лишь ослабить их удары. А уже наклонная бронеплита «атомной самоходки» толщиной 150 миллиметров заставляла снаряд рикошетить. Причем угол наклона был таков, что немецкий бронебойный снаряд не мог самостоятельно «нормализоваться», то есть развернуться под прямым углом к преграде.

Рикошет – броня не пробита! Со стороны немецких солдат это выглядело настоящей мистикой: уверенно прущее вперед тотально бронированное чудовище, по броне которого рассыпаются искры рикошетов страшных 88-миллиметровых снарядов. При этом дистанция стрельбы была чуть больше километра.

Вкопанный на вершине холма «Тигр» посылал в русскую самоходку снаряд за снарядом, а толку – никакого!

– Das ist Monster!.. Sowjetischer panzer ist Monster!!! – бормотал себе под нос командир, все еще не веря в произошедшее.

В окуляр танковой панорамы на командирской башенке с цейссовской четкостью ветеран танковых боев в Белоруссии видел вспышки рикошетов. И ни одного пробития. Опытный танкист впервые усомнился в мощи своего «Тигра»…

В полнейшей растерянности обершарфюрер[17] танковых частей Ваффен-СС наблюдал, как разворачивается башня от «Тридцатьчетверки» на вершине монструозной русской конструкции и яркая вспышка дульного пламени возвестила о выстреле. Удар пришелся прямо в широкий лоб башни «Тигра». Броня устояла, но сотрясение было весьма ощутимое. Следом прилетело еще три бронебойные 85-миллиметровые «болванки», но они ударили в бруствер из бетонных блоков, раскрошив его.

– Verdammt! Was ist das?!! – Проклятье! Что это?! – воскликнул наводчик «Тигра». Слова застряли у него в глотке.

На месте тяжелого немецкого танка взметнулся огромный фонтан мерзлой земли и дыма, подсвеченный багровым сполохом пламени. Стокилограммовый осколочно-фугасный снаряд буквально впечатал «Тигр» в землю, похоронив угловатую 56-тонную коробку вместе с экипажем.

Каждый дом озарялся вспышками выстрелов и сияющими цепочками трассеров. Били огненные струи огнеметов, срывались к цели дымные кометы реактивных гранат «панцерфаустов» и «панцершреков». Гитлеровцы дрались отчаянно.

Изначально опыта StraЯenschlachten – уличных боев – у немцев не было. Используя тактику «блицкрига», в начале Великой Отечественной войны танковые клинья прорывали оборону и шли вперед, практически не встречая сопротивления Красной Армии. Достаточно сказать, что танки того же Гейнца Гудериана ворвались в Орел, когда по городу свободно ходили трамваи!

Все изменил Сталинград. Именно тогда и начали совершенствоваться старые и возникать новые приемы войны в городе. И немцы оказались способными учениками. Правда, теперь даже такой уникальный опыт не мог им помочь. Настолько изменился характер войны.