в зажигалке заканчивается, и возможно это наша последняя возможность добыть тепло.

Ночь обещала быть холодной и долгой. Одного костра, чтобы пережить ее, было недостаточно. Предстояло еще многое сделать, чтобы иметь возможность продолжить путь с рассветом.

Пока Лиза по указанию мужа сооружала рядом с костром навес, как защиту от сходивших со склона холодных потоков воздуха, Сергей следил за костром, продолжая сушить и подкладывать дрова по мере того, как огонь разгорался все сильнее и сильнее. Вскоре силы пламени было достаточно, чтобы поставить кипятиться воду. Он достал из рюкзака небольшой пакет сухарей и обломки печенья — все, что у них осталось из еды.

— Еды явно не хватит на наши цели… — задумчиво проговорил Сергей, — Если Господь не совершит чуда, придется голодать…Но пока будем обходиться малым, и довольствоваться пищей на сей день, — рассуждал он вслух. — Он причиняет раны и Сам же обвязывает их… — зазвучали цитаты из Писания, — Довольно для каждого дня своей заботы, не будем думать и расстраиваться из-за этого заранее.

Лиза тем временем кряхтела, стараясь привязать срубленный ранее молодой ствол между двумя стоящими деревьями. Шпагата не хватало, а связка не выглядела прочной.

— Если выскользнет — будет похуже капкана… — сделал замечание Сергей. — Переделай, иначе рискуем остаться здесь навсегда.

— Ну, а чем связывать мне? — развела руками Лиза.

— Можешь взять капроновую веревку… — предложил Сергей, — Только не режь ее, а обмотай свободный конец вокруг ствола, и им же привяжи другой конец жердины… А вообще для этой цели сгодятся даже поверхностные корни ели — длинные и прочные… их легко найти, убрав верхний слой дерна…

— Где я тебе сейчас найду ель? — возмутилась Лиза.

— Когда есть веревка, не нужно на это тратить силы… Однако мы проходили мимо елки, она была где-то там… — Сергей указал пальцем в сторону, откуда они пришли.

Лиза посмотрела в темноту леса, и ее бросило в дрожь. Возвращаться туда одной ей совершенно не хотелось…

— Зверей тут нет, но факел все равно возьми… — видя ее опасения, сказал Сергей.

— Зачем? — удивилась Лиза, — Какой в этом смысл? Есть же веревка!

— А из чего, по-твоему, мы сделаем стенку для навеса? Тент от палатки брезент не заменит, поверь мне на слово — здесь подойдет только лапник… Так называют еловые ветви…

— Да знаю я… — нервно сказала Лиза и тяжело вздохнув добавила, — Сереж, я очень устала… Может быть просто перекусим и пойдем спать в палатку?

— Ты права… — нехотя согласился Сергей, — Этих дров, все равно, не хватит на ночь, нужны бревна… Нормально отдохнуть у огня, не получится… Лучше померзнуть немного в палатке.

— Мы могли бы попробовать забраться в один спальник… — неуверенно предложила Лиза.

— Точно! — оживился Сергей, — они же у нас соединяются!

Оставив идею с навесом, они принялись ставить палатку. Лиза расчистила площадку, долго шуршала тентами, пытаясь разобраться в темноте, что к чему, а Сергей руководил и удерживал дуги.

— Может, сначала поедим? — предложила Лиза, прервавшись.

— Нельзя… Нужно с этим делом закончить… — возразил Сергей, — После чая у тебя совсем не останется сил — не будут работать ни руки, ни голова… Да и кушать-то особо нечего… Полученные калории лучше сразу же упрятать под одеяло… Поэтому поднажмем! Мы почти закончили, — подбадривал он.

Когда их земная куща, наконец, была установлена, Лиза отошла в сторонку полюбоваться результатом их совместных трудов. Стояла палатка на склоне — ровнее места поблизости просто не нашлось — и вызывала чувства сожаления и опасения.

— И как тут вообще спать?! — удивилась Лиза, глядя на наклон.

— Я лягу головой вниз, подложив рюкзак под плечи… Это нужно, чтобы снять отек ноги, — пояснил Сергей. — А ты можешь ложиться головой вверх… Но тоже положи рюкзак, чтобы упираться в него ногами.

— А это не вредно, спать к верху ногами? — Лиза не могла себе такого представить.

— При таком наклоне не вредно… Есть люди, которые специально висят вниз головой, чтобы улучшить мозговое кровообращение, и только молодеют! — на полном серьезе сказал Сергей.

— Ну, тогда, как ты, так и я, — кивнула Лиза. — Только почему вход сверху?

— Это для того, чтобы утром не проснуться на улице… — то ли в шутку, то ли всерьез сказал Сергей, — Когда залезешь в скользкий нейлоновый спальник, сразу поймешь.

Наконец настало время скромного ужина. Сергей взялся готовить горячий чай — это было всё, на что его хватало в нынешнем состоянии. Он сполоснул кипятком банку из-под топленого масла и, добавив туда немного соли, разлил получившийся бульон по железным кружкам.

Он поблагодарил Бога за насущный хлеб и поднял взгляд к беззвёздному небу. Оно казалось таким близким и в то же время еще таким далёким…

Замерев на мгновение, супруги принялись доедать жалкие остатки провизии, медленно отпивая горячий напиток и смакуя каждый глоток. В этот миг казалось почти возможным, что они все-таки выдержат это мучительное путешествие и доберутся до дома, куда их вела эта нелегкая дорога. При этом обоих терзал один и тот же вопрос — каков же смысл всех этих колючих терний, через которые им приходилось со страхом и болью пробираться на их текущим земном пути? Для чего им такие страдания?

Их усталые взгляды встретились, полные безмолвного взаимопонимания. Прежде они имели привычку винить в происходящих бедах друг друга, теперь же понимали — ниспосланные им испытания — это не просто наказание за их прежнюю беспечность и грехи, а это часть некоего высшего замысла, который они пока были не в силах постичь…

Напротив потрескивал с трудом добытый огонь, как свидетельство их терпения и величайшего Божьего дара в их огромной нужде. Его угасающее пламя уже отбрасывало колеблющиеся тени на их изможденные лица, но все еще согревало озябшие ладони и колени, принося с собой частичку уюта и тепла, которого они лишились, когда покинули порог своего дома.

Сергей и Лиза обменялись задумчивыми улыбками, на миг забыв о предстоящих трудностях. С верой в Божий промысел они принимали в текущем моменте непознаваемый, неизбежный ход событий, наслаждаясь той красотой, которую, несмотря на все трудности и перипетии их судьбы, могли разглядеть даже в испытаниях, выпавших на их долю.

Приговорив свои последние припасы, они упаковали в мешки посуду и быстро стали готовиться ко сну. Кряхтя и волоча ногу от боли, первым в спаренный спальник забрался Сергей. Он сделал подушку из верхней одежды, затолкав ее сначала в мусорный мешок, а затем в чехол от спальника. Устроившись на боку, он расположил больную ногу так, чтобы она находилась сверху здоровой. Но какую бы позу он ни принял, любое положение причиняло ему