– Внимание, экипаж! Поймана радиограмма с борта китайского фрегата «Янгуанг Шангуо»!

– Оба-на! – удивлённо выговорил Анатолий.

– Переводи.

– «Генералу Шань Си! Просим помощи! Фрегат подвергся нападению неизвестного агрессора! Открыть ответный огонь по агрессору не можем, так как пять членов экипажа находятся у него в плену. Ждём указаний! Ждём помощи! Капитан Гочжу Юйдай».

Никто не произнёс больше ни слова. Ждали, что скажет начальник экспедиции.

Денис собрался с мыслями:

– Координаты китайского корабля запеленговали?

– Передача предназначалась не нам, – сказал Егорыч. – Мы поймали слабый боковой лепесток сигнала. Но с большой вероятностью китайский фрегат находится по центру Бича.

– То есть почти в полутора миллионах километров от нас.

– Так точно.

– Депешу в Центр: получили сигнал бедствия от экипажа китайского корабля «Янгуанг Шангуо». На них напали неизвестные существа. Капитан просит помощи. Направляемся в район бедствия.

– Правильно, командир! – обрадовался давно изнывающий от безделья Анатолий. – Поможем коллегам отбиться от чужих.

– Я бы посоветовал… – начал Илья.

– Драгунов! – остановил его голос Аурики.

Старпом замолчал.

Денис подождал продолжения речи Аурики, не дождался.

– Все по местам! Начинаем манёвр!

«Енисей» поднялся над серебристой струной Бича на тысячу километров и направил свой бег к середине экзотического объекта, упорно стремящегося к Солнцу.

Полтора миллиона километров до места стычки китайцев с неведомыми пришельцами (притом что и сами китайцы, по сути, являлись пришельцами по отношению к Бичу) преодолели всего за полтора часа, тщательно изучая сам Бич и пространство вокруг. Антенны поймали отражённые от облепленной «ракушками наносов» трубы лучи радаров, и в каютах и рубке управления корабля возникло оживление: в глубине экранов проявились два космических корабля! Один сидел на груде битого льда и камней, похожей издали на своеобразную чешуйчатую шишку диаметром в два десятка километров, второй висел в сторонке на высоте около километра над «шишкой». А недалеко от совершившего посадку корабля – это был китайский фрегат – виднелись какие-то купола и конструкции ржаво-красного цвета. Очевидно, они и принадлежали тем самым чужим, напавшим на китайских космонавтов.

– А это чья машина? – удивлённо спросил Богатырёв.

– Крейсер Соединённых Штатов «Ниагара», – ответил Егорыч.

– Вызывай!

– Уже вызываю.

Снова корабль затопила тишина.

Через минуту интерком, пошуршав ветерком по сухим листьям, выдал мужской грассирующий голос. Говорили на английском:

– Приветствую русских коллег! Капитан линкора «Ниагара» Рэй Харрисон. Не ожидал, что вы появитесь так скоро.

– Говорит капитан корабля «Енисей» Ветрова, – заговорила Аурика. – Мы исследуем объект Бич Божий уже больше недели. Узнали о вашем рейде недавно. Что здесь происходит?

– Ещё не разобрались. Услышали сигнал SOS, поспешили на помощь. В телеграмме капитана этой китайской лайбы… пардон, э-э, капитан китайского фрегата Юйдай обращается к своим командирам с сообщением о нападении. Но вот уже битый час мы здесь, а никто на вызовы не отвечает. Внизу возле китайского судна никакого движения.

– Что это за развалины рядом с китайцем? – спросил Денис.

– Похоже, разбитая инопланетная станция. Мы пытались просканировать купола, но лишь смогли определить, что, во-первых, большинство погружённых в обломочный материал помещений станции заполнено водой, во-вторых, там замечено движение.

– Движение?

– Внутри этого сооружения кто-то прячется. К сожалению, наши сканеры не позволяют определить точно.

– Понял.

– С кем имею честь разговаривать?

– Начальник экспедиции Денис Молодцов. Мистер Харрисон, есть какие-нибудь идеи?

– Предлагаю послать парламентёра-робота. Если эти парни в консервных банках, вмёрзших в лёд, не ответят, нанести удар плазмонами или лазерами.

– Но там внутри пленники, захваченные чужаками тайконавты. Нужны переговоры.

– Если чужаки напали на китайцев, ни на какие переговоры они не пойдут.

– Всё равно стоит начать с этого.

Капитан «Ниагары» помолчал.

«Енисей» опустился до высоты, на которой висел над Бичом американский крейсер, завис рядышком.

Вернулись неприятные ощущения, от которых не спасала ни защита, ни психика. У Дениса свело мышцы живота, по пищеводу пополз холодок.

– Можно бросить туда десант нанитов, – наконец сказал американец.

– У меня другое предложение.

– Слушаю вас, сэр.

– Первое: надо всё-таки начать с мирных переговоров. Второе: попытаться пройти в корабль китайцев. Третье: если ни первое, ни второе не принесёт успеха, попробуем отвлечь внимание чужаков и проникнем на их территорию.

– Мы бы хотели действовать решительнее. Агрессору надо дать по зубам!

– Мы не знаем, что здесь произошло. Решительные действия не всегда приводят к нужному результату. Берегите свои зубы. Ещё раз предлагаю пойти дипломатическим путём. Вы подали хорошую мысль – запустить роб-парламентёра. Давайте начнём с этого. А наша группа попытается проникнуть в китайский космолёт. Возможно, тайконавты ранены и не могут ни ответить, ни самостоятельно передвигаться.

– Вы готовы взять на себя ответственность? – с лёгким удивлением спросил капитан Харрисон.

– Я сотрудник российского Центра экстремального оперирования в космосе. И, да, я готов взять ответственность.

Кто-то хмыкнул. Денису показалось, что звук прилетел из рубки «Енисея».

– Мы не добрались до индийского космолёта, – сообщил Харрисон после недолгой паузы. – Они потерпели крушение.

– Мы взяли на борт уцелевших.

– Вот как?! – снова удивился Харрисон. – Это достойно… э-э… уважения. Кстати, вы знаете, что оставаться возле объекта небезопасно? Скоро он врежется в спутник Юпитера.

– Мы в курсе. Итак, господин капитан, сэр, начинаем?

– Мы первые.

– Ради бога, без проблем. Мы отлично осведомлены о том, что американцы всегда начинают первыми. Запускайте парламентёра.

Харрисон не откликнулся. Вероятно, он не понял юмора в словах русского.

Через несколько минут от акулоподобного контура «Ниагары» отделилась сверкнувшая золотом капля и упала на колючую «шишку» нароста на Биче, в глубине которого было погребено сооружение неведомых чужих.