— Ваше высочество! — первой, как девушку и старую знакомую, приветствую Ульрик Элеонору, — Это честь для нас!

— Август, знакомьтесь это тот самый граф Соколов, — непринужденно представляет меня Анна Романова.

— Меня больше интересует эта прелестная особа, — принц Баварский вроде шутит, но мне не нравится его изучающий взгляд, направленный в сторону Златы.

— Знакомьтесь, моя невеста, княжна Злата Юсупова, — представляю Зеленоглазку и сразу обозначаю границы, если немец продолжит в том же духе, то ему и Дитрих фон Грюнинген не поможет. Кстати, чувствую, как напряглись «меченосцы», видно солидарны со мной и считают, что их сюзерен перегибает.

— Ооо… приятно познакомиться, — учтиво кланяется Ауви, гад явно ходит по тонкому льду, понимает это и намеренно обостряет ситуацию, возможно это его способ узнать людей, а может быть он просто мудак по жизни, но выводы пока делать рано, будем посмотреть.

— Наверное вы проголодались? — делаю приглашающий жест, — Прошу всех за мной.

Поднимаемся наверх, вместе с Анной мои одноклассницы, бессменные фрейлины: княжна Ирина Кочубей и графиня Лидия Блудова. Ульрик Элеонору тоже сопровождают две аристократки, девушки непростые, если у Романовой сопровождение — это компаньонки на все случаи жизни, которые и в деле безопасности сгодятся, и советом помогу, то шведка скорее всего привезла с собой пару боевиков-валькирий, уж слишком могучие девицы, как в физическом, так и духовном планах, ну и украшения у них специфичные: «полог тишины», «абсолютный щит» и все такое прочее, большую часть и не разобрать, сложные штуки.

Принц Баварский прибыл в Москву в сопровождении трех довольно безликих ребят, высокие, подтянутые, крепкие маги. Их смело можно принять за братьев и не только из-за внешнего сходства, молчаливы, по-немецки сдержанны, без эмоциональны. Есть в тройке некая загадка, складывается ощущение, что довольно молодые люди как бы… хмм… одно целое, то есть при случае легко смогут синхронизировать свое колдовство. Если моя гипотеза верна, то ближники Августа легко работают с Ритуалами и способны синхронизировать свои усилия, опасные, однако ребятки!

Но думаю до прямого конфликта не дойдет, все же не тот уровень, только вот словесных баталий и жесткого прощупывания исключать нельзя. Однако пока предстоит ужин. У Марины уже давно все готово, официанты расторопно мечут на стол печеных осетров, жареную дичь, оленину из Реликтовой Рощи, ягоды, собранные мной дикие травы, овощи и знаменитые пироги с грибами, ягодой, мясом и прочими начинками. В общем стол ломится от блюд, источающих умопомрачающие ароматы. Гости, видно из-за затянувшейся экскурсии с аппетитом молодых, голодных людей набросились на угощение.

Какое-то время светский прием больше походил на простую семейную трапезу, общая еда даже как-то сблизила нас. Причем я незаметно направляю процесс, заключенная в лесных продуктах магия флюидами распространяется по залу, стараюсь вложить в потоки дружественной маны хорошее настроение, доброжелательность и другие приятные эмоции. Кажется, этот финт неплохо работает, мне бы еще Проныру подключить, но после осечки с шевалье де Эоном, побаиваюсь без лишней надобности применять духов, а вдруг охрана Элеоноры или Ауви вычислят такое вмешательство, тогда доверительных отношений не построить, а то и политический скандал может случиться.

— Это… это просто невероятно вкусно! — Элеонора не стала скрывать эмоции.

— Мне хорошо знакома русская кухня, но вы подали нам что-то особенное — Август Баварский тоже похвалил ужин.

— Скажу откровенно, здесь кормят лучше, чем в Кремле, — улыбнулась Анна Романова.

— Ммм… граф Соколов, а вы умеете удивлять, — улыбнулась Ульрик Элеонора, явно затевая какую-то игру, — Фредерик рекомендовал вас как непобедимого воина, непревзойденного политика и умнейшего аристократа, а теперь вот такое кулинарное чудо. В чем ваш секрет?

— Ты забыла упомянуть красавицу-невесту, да еще из богатейшей в Европе фамилии Юсуповых, — Ауви вроде сделал комплимент, только тянуло от него гнильцой, опять задел Зеленоглазку, да еще и невзначай выставил меня альфонсом, хотя оскорбление не прозвучало и все можно трактовать двояко, только вот мне совершенно не нравится такая игра.

— Злата, не обижайтесь на Ауви, он немного грубоват и излишне прямолинеен, однако точен в деталях, — пояснила шведская принцесса, — Вы, как спутница Михаила, служите еще одним доказательством его уникальности.

— Спасибо, — улыбнулась Юсупова, только я мог почувствовать в ее голосе зарождающиеся искорки холода, эмоциональная связь мне в помощь.

— Нет никаких секретов, мне просто везет, особенно с людьми, попались отличные учителя, тренера и даже повара, — пожимаю плечами, а сам делаю в уме зарубку, Баварский хряк явно нарывается, уже дважды прошел по краю, надо думать, как его опрокинуть, желательно без физического воздействия и магии.

— Ну-ну, — недоверчиво произнесла Элеонора, пощипывая сладкий пирог с черникой, с основными блюдами она с явным сожалением закончила и перешла к десерту.

— А как вы сумели добиться благосклонности княжны? — обратился ко мне германский принц, не нравятся мне его вопросы, с душком они!

— Михаил победил меня в тактической игре, будучи в меньшинстве и зеленым новичком, — за меня ответила Злата.

— Хмм… как я понимаю, вас довольно трудно победить в поединке? — уточнил принц.

— Княжна Юсупова непревзойденный боец, для своего возраста, — ответила Анна Романова и добавила, — Она капитан нашей команды, отобранной на Международные Игры.

— Ммм… даже так, — делано удивился Ауви, явно уже имевший эту информацию, — Я ведь тоже на втором курсе и в этом году второй раз приму участие в Играх, может устроим небольшой спарринг?

— Август, не стоит этого делать, — предостерегла Ульрик Элеонора.

— Охрана не позволит вам подобное, — призвала к благоразумию Анна Романова.

— Речь не о дуэли, просто спарринг, например я со своей свитой против Златы и трех-четырех членов ее команды, — немец продолжал методично гнуть свою линию.

— Собрать команду и подходящее ристалище можно попозже, — Злата явно уловила мое напряжение и решила сама включиться в игру, — А вот устроить короткий обмен между капитанами можно прямо здесь и сейчас, тем более Михаил управляет щитами, что превратит, например, тот угол в аналог Арены.

— Ммм… я думал, что мы посоревнуемся в тактике, моя свита против ваших людей, Соколова и других членов команды, — выдал свои намерения принц Баварский.

— Выиграете спарринг со мной, устроим бой двух отрядов, — Зеленоглазка обострила ситуацию, — А если проиграете, то закроем вопрос.

Однако княжна Юсупова грамотно подвела нарождающийся конфликт к простому решению. Победа Златы