это происходило ещё где-то в самом начале — в одной из комнаток, подобных этой, с хитрым измерительным прибором, «способным выдержать мощь четырёх магистров»? Или процесс был сложнее и не опирался только лишь на запасы маны соискателя?

К слову о магистрах… У меня что, действительно настолько больше маны? Или хитрая приспособа считала не только мою магическую энергию, но ещё и сидевшей в Хранилище богини-коротышки? Будет забавно, если так. Там ведь ещё кусок сильда валяется, чисто на сдачу, так сказать.

Прости, мужик. Возможно, небольшое жульничество таки имело место быть. Но я не специально!

— Ммм… Вот оно как, — кивнул маг, задумавшись. Но не казалось, что озвученная мною причина его чем-то не устроила. — Хорошо, мастер Владыка, сейчас я подготовлю письмо.

— Не стесняйтесь подать себя в выгодном свете. Мол, так и так, сразу ощутил в путешественнике невероятный потенциал и предложил сделать замер. Результат превзошёл всякие ожидания, так как прибор вышел из строя из-за превышения расчётных показателей. Ну и там про раскрытую личность что-нибудь в конце. В общем, подумайте хорошенько! — посоветовал я.

— Правильно ли я понимаю, что вы не хотите пока привлекать лишнего внимания, мастер Владыка? — спросил вдруг стражник, слегка понизив голос.

— Всё верно.

— Тогда не стоит упоминать ваше настоящее имя в книге прибытия, — сказал он. — Его я могу указать в качестве догадки или подозрений в служебной записке, которую сдам в конце смены, утром. Читают их не быстро, пока доложат «туда», — он выразительно ткнул пальцем в потолок, — пройдёт день или два. Вам никак не помешает, а мне пойдёт на пользу. В книгу же впишу под другим именем, как уплатителя пошлины.

Для новоприбывшего попаданца из современного и развитого мира это могло бы звучать дико, но для социума, в котором девяносто процентов населения не имело каких-либо документов, подтверждающих личность, это была нормальная практика. Есть бумажка? Молодец. Видимо, знатный человек или чиновник. Нет бумажки? Ты какашка. Но если дашь денег, то мы поймём, что ты не оборванец-прощелыга, и, так уж и быть, пропустим. Главное не выглядеть как мутный тип с сомнительной репутацией и не быть владельцем рожи с одной из листовок, что лежали у караульного на столе.

Так что стражник вполне мог сделать вид, что никакой подорожной в глаза не видел и никто никогда не докажет иного.

— Вот только… — осёкся он и красноречиво покосился в сторону обломков магомера.

— Есть нюанс, верно? — понимающе кивнул я.

— Верно. Записка запиской, но командир мне голову открутит за происшествие на посту, — вздохнул маг.

— А если я компенсирую неудобства? Сколько стоит эта штука?

— Э… — чуть замялся стражник. — Около десяти золотых?

— Пф. Фигня какая, — фыркнул я.

Наверняка завысил цену раза в два, в этом я даже не сомневался. Ну, буду считать это оплатой за возможность неплохо и с толком развлечься.

Сделав фирменный взмах рукой, я вытащил из Хранилища тяжеленный кошель и бухнул его на колено под вытаращенный взгляд мага. А когда он увидел в развязанной горловине, что мешок доверху набит золотом, ему заметно поплохело.

Явно сейчас думает о том, что стоило ломить цену побольше. Раз эдак в десять.

У меня был ещё другой кошелёк, поскромнее, но тот хранил в себе серебряные монеты для повседневных расходов и сейчас для дела не годился.

Чуть усмехнувшись, я отсчитал вместо десятка монет дюжину и протянул магу.

— За устройство, неудобства и пошлина за двух человек. Этого ведь хватит?

— Пошлина один серебряк с человека… — кажется, машинально ответил маг, после чего взял себя в руки. — Да, конечно хватит, мастер Владыка.

Торопливо оглянувшись, он шагнул ко мне и забрал стопку золотых кругляшей, быстро спрятав их в мешочек на поясе. После чего уточнил:

— Для вашей спутницы тоже требуется письмо?

— Почему бы и нет? — усмехнулся я, глянув на драконессу.

Девушка лишь равнодушно повела плечами и фыркнула:

— Без разницы.

— Значит, требуется, — удовлетворённо заключил я. — Напишите и для неё, уважаемый.

Так будет ещё веселее. Хотя я сомневался, что это воплощение вредности действительно согласится во всём этом участвовать.

— Тогда мне нужно хотя бы примерное представление об уровне её магической энергии, — озадаченно кашлянул стражник.

— У неё маны как у дракона, — ухмыльнулся я.

И никто не сможет попрекнуть меня в том, что я соврал или приукрасил.

— Серьёзно?.. — эльф в растерянности посмотрел на драконессу.

Та ответила ему презрительным взглядом и, не меняя позы, неожиданно вытянула губы в трубочку и выпустила в сторону стражника короткую струю пламени.

— Чтоб меня! — бедолага одним махом отскочил от нас на безопасное расстояние и чуть не опрокинул стол. — Я… Ладно, я всё понял. Сейчас составлю письма!

Прислонив посох к стене, он торопливо достал с полки всё необходимое и начал усердно что-то строчить на листах, постоянно морща лоб в раздумьях и потирая висок. Это заняло некоторое время, но вскоре маг облегчённо выдохнул и, скрутив пергаменты, заверил их сургучной печатью.

Пока сургуч застывал, он взял с полки толстый журнал с кожаной обложкой и, открыв его ближе к концу, внёс туда несколько строчек.

— Под какими именами мне вас записать? — его рука с писчей палочкой замерла над страницей и он выжидающе посмотрел на нас.

Не сказать, что вопрос застал меня врасплох, учитывая нынешнее положение дел, но пока стражник занимался канцелярской работой, я так и не придумал себе достойного псевдонима. Хотелось что-то такое… не броское, но со скрытым смыслом, пусть даже понятным лишь мне одному.

— Азарат.

Зато драконесса над такими сложностями даже не задумывалась и просто бухнула своё настоящее имя.

Я легонько вздохнул и едва заметно неодобрительно покачал головой. Ну хоть бы немного фантазии проявила. Хотя… А ведь и правда, ей-то это зачем? Тут может наделать шуму только моя персона, а Азарат по имени может узнать, разве что, её бабуля. Но я не думал, что старая карга сидит и каждый день проверяет списки въезжающих. У неё явно есть масса более интересных дел. Так что, на деле прямолинейное решение драконессы являлось наиболее оптимальным.

Хм. Минуточку. А ведь это неплохой вариант и для меня тоже!

— Антон, — я радостно озвучил магу свой выбор.

Ну а что? Всё, как я хотел. И вообще, когда ещё представится возможность