не ответил, проверяя содержимое ее многочисленных сумок на поясе, но не находя того, что его интересует. Рывком перевернул на бок, нащупал пластину на груди и попытался сорвать.

— Она не снимается, — совершенно спокойно ответила Тенька, покосившись на мужчину. Девушка старалась не подавать виду, как ей на самом деле противно и страшно. — Слушай сюда, маг, у меня есть деловое предложение.

— Ты не в том положении, чтоб ставить условия.

Он снова заставил ее уткнуться в пол, а по телу стал разливаться тяжелый свинец заклинания длительного обездвиживания. План Змея становился яснее некуда — преподнести Альку внезапный «подарок».

— Ты делаешь ошибку, — говорить Тенька еще могла, но следовало поторопиться. — Даже замковое подземелье меня не удержит. Мы с тобой не соперники, каждый идет своим путем.

— Да, к победе. Одной.

— Нет, — глаза стали медленно закрываться, сон наваливался тяжелым старым одеялом. Маг поднял с пола уже совершенно расслабленное тело, осторожно посадил, прислонив спиной к стене. — Только он…

Подбородок опустился на грудь, дыхание стало тихим и размеренным — Тенька сладко спала. Змей пару секунд недоверчиво смотрел на нее, потом хмыкнул и покачал головой.

Времени оставалось немного: даже, если стража не слышала их возни, хозяин кабинета мог вот-вот вернуться с совета. Замотав ладонь, Змей быстро просмотрел бумаги, исследовал содержимое ящиков стола, прекрасно понимая, что ничего важного там хранить не будут. Заглянул под стол в поисках тайника, и тут его внимание привлек странный хлопающий звук. Мужчина поднял голову, пытаясь определить его источник и увидел стоящую в углу большую клетку, накрытую плотной тканью. Великовата для попугая… Маг сдернул покрывало: на толстой, исцарапанной когтями ветке сидел сокол, а на дне клетки подрагивали от сквозняка несколько светлых голубиных перьев. Вот оно что! Змей, вновь развернушись к центру комнаты, повел рукой, пытаясь определить, где недавно горел огонь: стихия слабо отозвалась на почерневших фитильках свеч и в курительнице, что маг вначале принял за чернильницу.

Аккуратно сняв покрытую узорами крышку, на удивление не имеющую отверстий, мужчина обнаружил истинное назначение предмета: на дне небольшой металлической чаши белела зола — и чудом сохранившийся уголок записки. Видимо, Альк спешил уйти и закрыл «курительницу» до того, как бумага успела прогореть. Хотя, о чем он? Разработчики оставили зацепку, конечно же. Практически не дыша, Змей потянул пергамент, надеясь узнать, какую же важную информацию он содержал, но от записки почти ничего не осталось. «..оновись… в порядке… Сид». Судя по этим отрывкам и рассказу Марта о встрече с княжной, лучнику все же удалось убедить девчонку — и она с голубем послала письмо брату, надеясь предотвратить войну. А опекун его перехватил. Но это он и так предвидел, нужно что-то еще! Как Альк надеется победить в этой войне — если только его цель не падение Щедро?

За дверью послышались голоса и шаги, и Змей, быстро вернув кабинет в прежний вид, поспешил вылезти в окно и прикрыть створку. Спускаясь, он мог наделать много шума и выдать себя — достаточно лишь было сорваться ноге — поэтому замер, напряженно ловя каждый звук. Щелкнул ключ в замке, отворилась дверь и в кабинет зашли двое. Сейчас они увидят девчонку и… На удивление, никакой реакции не последовало, Альк продолжал давать распоряжения своему подчиненному. Звук отодвигаемого кресла, шорох бумаги, скрип пера — мужчина готовил очередной приказ, и Змею показалось, что это будет длиться вечность. На него снова навалилось странное утреннее состояние, будто вытягивавшее все силы, да и пальцы на раненой руке отказывались слушаться.

— Отнеси это на подпись князю, — наконец приказал Альк, — затем — генералу, он ждет в библиотеке. И проведи его к казначею, пусть дальнейшее обговаривают сами.

— Да, Ваша Светлость, — обращение, которого он не достоин, видимо, льстило. — Где вас искать в случае… вопросов?

— В часовне, я буду молиться. Поэтому сделай так, чтобы вопросов не возникло.

«Конечно, часовня! — осенило Змея. — Он же не будет разговаривать с кем-то подозрительным у себя в кабинете, рискуя попасться!» А вот маг сейчас очень рисковал быть замеченным: он держался из последних сил, а полет вниз, на стекла оранжереи, обязательно бы привлек внимание. Кто знает, как быстро исчезнет его тело? Если успеют опознать, то не видать уже командирского места.

Тихо закрылась дверь, скрипнул ключ — и Змей, глубоко вздохнув, нащупал ногой соседний уступ, нашел впадину между камнями, перенес вес — и сапог соскользнул, тело дернуло вниз, а руке не хватило сил удержаться. Маг полетел вниз, но в этот же миг окно распахнулось, и Тенька, высунувшись, схватила его за запястье.

— Ох! — Девушка чуть не вылетела следом по инерции. — Тяжелый. Залазь!

С трудом, но с ее помощью Змею удалось ввалиться обратно в кабинет — и он тут же растянулся на полу, приходя в себя.

— Паршиво выглядишь, — внимательно рассматривая мага, заметила девушка.

— На мне проклятье, — Змей постарался сесть. Без резких движений и физических нагрузок ему вроде бы становилось лучше. А девчонка, видимо, раньше времени пришла в себя и включила невидимость.

— Нет на тебе никаких дебафов, — возразила она. — С персом что-то не так и передачей данных. Ты вряд ли сможешь продолжать игру.

Лицо Змея осталось невозмутимым.

— Зачем ты мне помогла?

— Затем, чтоб ты меня выслушал! Мне нравится твой план, я не хочу, чтоб тебя схватили — и он накрылся. Но при этом мне самой нужно продолжить качаться с вами в той пещере. Предлагаю забыть все обиды и не лезть в дела друг друга.

— Не согласен, — мужчина уже поднялся на ноги и, тихо подойдя к двери, прислушался. Он мог различить звук голосов переговаривавшейся в конце коридора стражи.

— Ты не в том положении, — ухмыльнулась Тенька, копируя его интонацию. — Вылезти тем же путем не получится. Но я могла бы вывести тебя отсюда. Решай. Альк уже, наверное, в часовне.

Мужчина одарил ее тяжелым хмурым взглядом. Что ж, девчонка права. Даже если с персонажем все наладится, сейчас ему надо как-то покинуть кабинет, и лучше всего — незамеченным.

— Чтобы возле Ланы тебя не видел. Ей твоя лапша не нужна.

Тенька фыркнула.

— Да мы что, на подруг похожи? Держись.

Девушка протянула магу руку, ушла в невидимость — и он вместе с ней. Быстро справившись с замком, она осторожно приоткрыла дверь и выглянула в коридор: стражники по-прежнему дремали у выхода. Пробраться мимо оказалось не так уж и сложно.

Лана, между тем, открывала все новые и новые грани уже привычного окружения. Пыльный, шумный лагерь с толпами гремящих оружием и доспехами воинов, нынче виделся ей