бой, не имея шансов на победу. Это вошло в привычку.

И всё же, ожидание было невыносимым. Тянулись минуты, а враг всё не приходил. Но ведь мы сидим почти на загривке левиафана, метрах в пятидесяти от маски! Ингвар, как на зло, молчал. Я не выдержал, и шагнул через завесу в комнату с дверью в корабль. В меховом море я никого не увидел, но переключившись на магическое зрение обнаружил, что рыцарь сидит в углу на коленях, так чтобы видеть все входы, и испускает тусклый свет.

Его красивое лицо успело регенерировать, а доспехи — очиститься до глянцевого блеска. Оставленная катаной Ясуо зарубка на наплечнике заставила волнистые фиолетовые подтёки передвинуться, стала уродливым чёрным шрамом на прекрасном доспехе. Волосы рыцаря отрастали медленно, казалось, будто его голова посыпана пеплом. Меч он держал на коленях перед собой, а глаза его были закрыты. Я просто приказал големам бесшумно подойти и проткнуть череп когтями.

На последнем моём шаге рыцарь открыл глаза. Я уже расставил руки, чтобы молниеносным движением податься вперёд и вонзить когти чуть выше ушей, но враг ударил прежде, чем я успел дать големам новую команду. Короткое движение навстречу, и удар в грудь, почти без замаха. Мои руки сцепились в замок за его затылком, и когда толчок отбросил меня, когти полоснули по коже щёк и шее.

Пытаясь вдохнуть, я с ужасом смотрел как царапины затягиваются, не оставляя даже шрамов.

— Я могу спасти её — сказал рыцарь, глядя на меня.

— Что? Кого?

— Твою ведьму. Ты ведь тот самый мальчишка с когтями варана? Отдай мне корабль, и я помогу ей.

— Это не мой корабль… В смысле, ты врёшь, ты всех убил, я не верю тебе!

— Кораблём управляешь не ты? Да, теперь, я вижу, ты слишком слаб. Сдавайся.

— Да пошёл ты. — я поднял когти к лицу, встал в боевую стойку.

— Но кто? Василий не мог отправить с вами сильного мага. Юный Кракен?

Почему-то я не решился прервать рассуждения незнакомца.

— Зачем тебе это? Почему ты просто не дал нам уйти, когда мы бросили груз?

— Груз? Ах да, другие левиафаны. Мои воины заберут его позже. Не трать моё время, мальчик. Твой друг умирает, а ты не даёшь мне его спасти.

— Спасти? Ты погубил всех нас!

— Я никого не убил, вы нужны мне живыми. Все, кроме тебя.

— Ну так чего же ты ждёшь? — я поманил его ладонью.

Он встал, сделал шаг ко мне, и, кажется, улыбнулся. В следующую секунду он сорвался на бег, но не ко мне, а в сторону завесы, отделяющей нас от Ингвара и Снежи. Я побежал за ним. Магия, разделяющая пространство под кораблём, развеялась едва столкнувшись с его мечом, но почти сразу же восстановилась, сомкнувшись на моей голени. Я упал, едва не лишившись ноги, изогнулся, ткнул завесу когтем и высвободился. Големы продолжили бег, не обращая внимания на то, какую боль доставляет мне повреждённая нога. Рыцарь остановился между Ингваром и закрытой капсулой, и я вогнал ему один коготь под рёбра, а второй в хребет, проткнув и помяв доспехи. Он закричал от боли, вонзил меч в спину левиафана, отпустил его, схватил меня той же рукой и перебросил через себя.

— Да ты всё никак не уймёшься!

— Мне больше нечего терять.

В глазах рыцаря мелькнул страх, быстро сменившийся яростью. Он соединил свои перчатки и резко их разомкнул, превращая кончики пальцев в длинные лезвия. Он подпрыгнул, ухватился за потолок и с размаху ударил меня ногами, но я увернулся и успел рубануть его под коленку, в брешь, оставленную лезвием Маркуса. На шерсть левиафана упали капли крови, из ран на спине рыцаря. Он сильно ослаб, последнему выстрелу не хватило совсем немного, чтобы его добить. Значит, придётся разбираться мне.

Нас вдруг сильно тряхнуло.

Я оглянулся на меч, а затем на его хозяина. Сделал шаг назад, и он бросился на меня. Меч ослабляет левиафана! А рыцарь будет его защищать, пока не станет слишком поздно. Размышления стоили мне глубоких порезов на плече — я попытался уйти прыжком назад, поближе к мечу. Я отступил ещё от нескольких выпадов, и когда левиафан снова зашатался, взялся за рукоять меча, пользуясь секундной передышкой. Он зашёл в плоть волшебного зверя не меньше, чем на метр, и застрял в ней.

Я потянул меч вверх, и чуть не лишился руки: рыцарь ударил по ней когтями. Я вовремя увидел атаку, и руку убрал, а сам ударил его в грудину, в область сердца. Когти соскользнули по толстой броне, а я получил пинок в живот и отлетел на несколько метров. Рыцарь рванул следом, пытаясь прижать меня к левиафану и не дать убрать меч. Я перекатился, вскочил на ноги и пошёл в атаку на него.

Он попытался парировать мой первый удар, и потерял два лезвия на левой руке, зато смог распороть мне бок и заставить отступить. Сместившись чуть в сторону, теперь он стоял прямо между мной и мечом.

— Знаешь, я всё же не хочу тебя убивать, хоть ты и не из клана.

— Зачем? Зачем ты напал на караван?

— Всё очень просто: я хочу подчинить себе магию, а вы мне поможете.

Левиафан снова вздрогнул и застонал.

Он просто тянет время. Я направил на рыцаря когти правой руки, прямо в его сердце. Отставил ногу назад для мощного рывка с места, вложить весь свой вес, всю скорость, и узнать, выдержит ли потрёпанная кираса ещё один удар, даже если он будет стоить мне жизни. Видя мои приготовления, выцарь ухмыльнулся. Оставалось только объявить, что использую супер-мега ультимативный удар с пафосным названием, например «Разрыватель Сердец».

— Только не говори мне, что я уже мёртв. — сказал он с издёвкой.

Я промолчал. Ничего не получится, если отвлекусь хоть на секунду. Тем более что отчасти удар уже достиг цели. Он поверил, что я буду бить правой.

Сорвавшись с места, я приказал големам подпрыгнуть за метр до рыцаря. Он сместится и сделает выпад когтями, чтобы я не попал туда, куда уже бил и напоролся на его лезвия, и тем самым подставится под настоящий удар левой сверху. Он тоже будет стоить мне жизни, но так я смогу попытаться забрать врага с собой, а возможно, ослабить достаточно чтобы он стал «серым» и поглотить его.

Подпрыгнув, я почувствовал, как в живот входят лезвия. Боли ещё не было, она не успела дойти по напряжённым, как стальные тросы, нервам. Я видел пробоину в наплечнике, и направил туда один