успокоить оскалившуюся рысь. Дверь закрылась сама собой, когда животное вышло из комнаты. Мы несколько раз повернули по тоннелям и проходам внутри разграниченных тряпками пещер, поднялись по крутому склону, и вышли на скальное плато, от которого тянулся мостик к огромной металлической коробке. Магическим зрением я опознал в ней бронецитадель нашего корабля. Значит, его всё же разграбили, как и остальные левиафаны…

По снабжённому перилами мостику мы зашли внутрь. Эрика лежала там же, где её оставил Шин — в главном отсеке, в углу, около магической завесы. Здесь они почему-то работали, как и жизнеобеспечение, не дающее Эрике умереть.

— Я… сожалею. — сказала Венди.

— Да, это полезно.

— Мы можем всё исправить.

— Ага. Твой босс уже предлагал, но, когда узнал, что я не могу ему ничего дать — попытался меня убить.

— Можно ли обвинять хищника в стремлении к добыче? — она почесала свою рысь за ушком.

— Вот только не надо метафор и философии. Лучше сразу назови свою цену.

— Я просто помогу тебе вылечить её. Бесплатно. Даже наоборот.

— Ты совершенно не умеешь торговаться.

— Можешь меня научить. А взамен я научу тебя лечить такие раны.

— Я к тому, что из тебя каждое слово вытягивать приходится.

— Мне не нужно тебя уговаривать. Ты уже согласен. И ты тоже не умеешь торговаться. Получается, будем учиться вместе? — она улыбнулась уголками губ, впервые за всё время.

— Хорошо. Что нужно делать?

— Расскажи, как вы собирались лечить её, если бы не попали в плен.

— Шин просил узнать о мече, которым была нанесена рана, и узнать, как именно её модифицировали.

— И он бы её вылечил?

— Нет. Он собирался передать её медикам на заставе.

— Она модификант? — продолжила сыпать вопросами Венди.

— Да.

— Интересно, интересно. Да, наверное, полноценной ведьмой её называть нельзя, но очень близко к этому…

— Может, уже приступим?

— Да, можно. Я продолжу изучение её тела, а ты можешь добыть меч. Потом вместе подумаем, зачем он нужен.

— То есть? Ты не знаешь как такое лечить?

— Конечно нет! Мы раньше просто добивали раненых хроноклинками.

— Но, ты же обещала помочь!

— Я обещала научить тебя как вылечить подругу. И сказала, что будем учиться вместе. — Венди смутилась.

— Да в смысле? Это так не работает! Вы служите какому-то бессмертному козлу, ходите с древними артефактами, у тебя рысь прыгает сквозь двери, а всех моих друзей вы лишили магии. Какого хрена вы хоть что-то не знаете?

— А вы летаете на гигантских кораблях, и делаете много… разных… Вот эту одежду, и другое, из металла и даже из людей! И всё равно ничего не знаете! — она разозлилась, топнула ножкой и отвернулась.

— Венди… — я коснулся её волос. Она дёрнулась, но не стала отстраняться — я даже не знал о вашем существовании до вчерашнего дня. И мне всегда было немного страшно от того, что меня не учили магии. И я готов работать вместе, если другого выхода нет, просто… Вчера был слишком тяжёлый день.

— Три.

— Чего?

— Твоё вчера было три дня назад. — она повернулась и засопела.

— Ему что, нужно три дня, чтобы воскреснуть? Где-то я уже слышал такое…

— Ты что-то знаешь про Кая?

— Я говорил о твоём боссе, который только что надел на моего друга ошейник. Его зовут Кай?

— Нет. Он называет себя этим именем, но врёт. Кажется, это какая-то шутка, называть себя Кай Вечный. Так что тебе известно?

— Вероятно он связан с Императором Василием, но это только предположение. Ещё, в пылу боя, он сказал мне, что хочет уничтожить магию. Это тоже шутка?

— Нет. Это странно. Не обсуждай Кая ни с кем, кроме меня. И мы не говорили о нём, если что. Всё, иди за мечом.

Я пошёл к выходу, но Венди окликнула меня.

— Стой! Присядь. — попросила она, когда я оглянулся.

Я удивился, но сделал как она говорит. Передо мной тут же возникла рысь, и лизнула меня в лицо. Это было очень неожиданно.

— Фу! — я утёрся рукой, очередной раз вспомнив про разорванную футболку. Шаман ведь бросил её на той полянке, где я пришёл в себя? Хоть платочков из неё сделаю.

— А ей понравилось — услышал я напоследок.

* * *

Снова идти через подземелья мне не хотелось. По скальному плато я спустился к родничку, что бил из каменной россыпи в небольшую заводь и дальше утекал ручейком в Пустошь. Трава и редкие холмики до самого горизонта — вот всё, что я видел с возвышенности. Гора, возле которой располагался лагерь варваров, была совсем не высокой, но дальше уходила целая горная цепь с высокими белыми пиками.

Родничок наталкивал на мысли о побеге. На пробу я опустил ноги в заводь, и понял, что вода холодная, но тело всё равно не замерзает. Проверив её магическим зрением, я узнал, что она почти прозрачная, очень бедная энергией. Вот только куда бежать? За три дня нас могли увезти за сотни километров от того места, которое было в сутках пути от госпиталя… Проще говоря, я не знал где мы были, и тем более не знаю где нахожусь сейчас.

Карт Пустоши не было даже на кораблях, или они состояли по большей части из белых пятен. Расстояния здесь просто огромны. А ещё Пустошь вовсе не пуста, и левиафанов используют не потому, что они хорошо летают. Их боятся хищники. Но достаточно отойти от каравана метров на пятьсот, и уже можно познакомиться с настоящими хозяевами Пустоши — хищниками. И пусть я смог справиться с гигантской змеёй, она была одна, и это далеко не самый опасный зверь.

Я помылся, постирал штаны, и побрёл дальше. За склоном начинался палаточный лагерь. Шатры стайками теснились друг к другу, круглые, реже — прямоугольные, брезентовые. Среди них сновали варвары, хотя, скорее — варварши. Я заметил это ещё на корабле, нападали только мужчины. А вот с нашей стороны модификанток хватало, женщин было около трети, как в пехотном полку, так и в корабельных командах.

Большинство варваров не отличались от людей, за исключением того, что все были очень крупными и поджарыми. Ну ещё бы — в условиях Пустоши людям просто не выжить, значит они все как минимум модификанты, а их внешность регулируется магией. Я немного поплутал между шатрами в поисках варвара, который умеет становиться невидимым, и не увидел его. Ожидаемо. Я забыл спросить у Венди, где искать этого разведчика, но сильно сомневаюсь, что она знает. Возле большой прямоугольной палатки меня окликнул Шаман.

Он подошёл, провёл пальцами по моей шее и улыбнулся.

— Похоже, ты сделал