Ты наказан. Неделю запрещаю тебе выходить со своей половины этажа, с духами или без.

— Но папа!

— Разговор исчерпан. Мужчина, который не держит слова, жалок. Запомни это, Мишель.

Шелли всхлипнул и умчался в спальню. Я хотела было пойти за ним, но Арман перехватил меня:

— Не стоит, Розалин. Пусть подумает о своем поведении. Если сейчас не поймет, что поступил дурно, потом этого уж точно не случится.

— Я понимаю, Арман. Но Шелли ребенок.

— Это не отменяет того, что он должен подчиняться правилам и вести себя, как подобает. Рано или поздно Шелл покинет Атеррас. И что тогда? Меня не будет рядом, чтобы каждый раз одергивать его или наставлять. Пусть привыкает к ответственности.

Это прозвучало жутко. Арман так спокойно говорил о том, что не сможет быть рядом с сыном… Захотелось плакать, но, кажется, Атеррас отучит меня от этого раз и навсегда.

— Простите. — Арман отступил. — Я слишком давлю на вас, да?

— Нет, что вы! — поторопилась ответить я. — Вы правы, Арман. Но и Шелл по-своему прав. Он должен набивать шишки и делать выводы. Тогда у него появится свой жизненный опыт.

— Хорошие слова, — усмехнулся тюремщик. — Мои шишки стоили мне должности в Атеррасе. Не лучший подход, Розалин.

Я почувствовала, что краснею. Да, не лучший. Но правильный, потому что Шелли растет, и чужие слова мало значат. А вот когда до чего-то дойдешь сам, это запоминается на всю жизнь.

— Пообедаете со мной? — вдруг предложил Арман. — Я так понимаю, Мишель не почтит нас своим присутствием.

— Да, конечно, — ответила я, чувствуя, как все больше смущаюсь.

— Тайнеке! Лиси!

Руки тут же появились с подносами и выставили на стол запеченное мясо и овощное рагу, свежеиспеченный хлеб и фруктовый компот. Они так же быстро исчезли, а мы сели к столу.

— Арман, как вы думаете, с Тайнеке и Лиси можно снять проклятие? — задумчиво спросила я.

— Можно попытаться договориться с Атеррасом. — Арман пожал плечами. — Но он столько крови попьет!

Я вспомнила сегодняшнюю сцену с духами и поежилась.

— Извините, я не это имел в виду. — Арман уставился в тарелку.

— И все-таки это жестоко, не находите? Оказаться навеки привязанными к Атеррасу.

Мой угрюмый собеседник пожал плечами. А он ведь тоже прикован к Атеррасу…

— Извините, — теперь уже сказала я.

— Да я как-то привык. Но вы правы, стоит порыться в библиотеке и поискать способы. Там много чего хранится. Может, найду что-то стоящее.

— Вам помочь?

Библиотека по-прежнему манила к себе.

— У вас и так хватает работы, Розалин, — ответил Арман.

— Но вдвоем можно быстрее просмотреть книги.

— Согласен. Хорошо, я попрошу духов дать вам доступ, и мы попытаемся найти способ освободить Тайнеке и Лиси. Правда, без них будет как без рук. Тоже прозвучало не очень…

И мы рассмеялись, хотя ситуация была жуткой. Но, видимо, так выходило напряжение последних часов. Действительно, если есть шанс помочь хоть кому-то в этой жуткой тюрьме, надо его использовать. А еще мне хотелось заглянуть в ту самую книгу, которую так и не дочитала. Может, там есть способ разорвать договор Армана? Он сам, скорее всего, перечитал все, что мог, но в моем сердце теплилась надежда. И ради этого стоило рискнуть.

Глава 22

Мы с Арманом договорились пойти в библиотеку вечером. Пока же он ушел работать, а я поспешила к Шелли, опасаясь, что снова не найду воспитанника на месте. Но он лежал на кровати, уткнувшись лицом в подушку. Я села рядом и погладила его по голове.

— Не злись, котенок, — сказала ему тихо. — Твой папа не хочет дурного. Наоборот, заботится о тебе.

— Не хочу я такой заботы! — Шелли подскочил и упрямо взглянул на меня. По его щекам градом катились слезы. — Не хочу тут сидеть! Мне надоело!

— Понимаю, милый. — Я попыталась обнять мальчика, но он увернулся.

— Нет, Рози! Не понимаешь. Я все время здесь, в Атеррасе. Да, мне нравятся духи, но мне тоже хочется посмотреть, как живут другие люди.

И глазки Шелли снова наполнились слезами. Увы, он действительно был старше своих лет и видел куда больше, чем многие дети его возраста. Я все-таки обняла своего воспитанника, и он обиженно всхлипнул.

— Ничего, малыш. — Я баюкала его в объятиях. — Ты станешь старше и увидишь все, о чем мечтаешь.

— Один? Без папы?

— Как знать? Жизнь изменчива. Я и вовсе не помню своего папу, даже имени его не знаю.

— Почему? — Шелл перестал реветь и внимательно смотрел на меня.

— Потому что он оставил маму, когда она ждала рождения Джесси, и больше не вернулся. Наверное, создал другую семью. А мама умерла, уже давно. Так что я действительно тебя понимаю, малыш. Но и ты не должен обижаться на папу. Он хочет тебя защитить от всего мира. Родители заботятся о своих детях, а потом дети, когда вырастают, заботятся о родителях, ведь так?

— Да, — согласился Шелли. — Твой брат хороший, Рози. Даже духи так говорят.

— А что еще говорят о нем духи? — насторожилась я. От этого может зависеть, покинет ли Джесси Атеррас.

— Хороший, но глупый. А еще духи говорят, что на девятом уровне его друг. Но он гораздо больше виноват, поэтому ему в Атеррасе будет намного страшнее.

— Друг? Точно, твой папа говорил, там появился кто-то новенький. Неужели еще кто-то из заговорщиков?

— А кто такие заговорщики, Рози? — Шелл уже совсем успокоился и снова был само внимание.

— Нашей страной правит король Дэвлет, — ответила я. — Так вот, заговорщики — те, кого не устраивает его власть. Они хотели бы свергнуть короля и добиться чего-то лучшего для Ариганы.

— Но зачем? Зачем его свергать?

— Потому что он не очень хороший человек, Шелли. Только никому об этом не говори. Джесси участвовал в таком заговоре, и вот он в Атеррасе.

— А я не участвовал, и все равно здесь, — рассмеялся Мишель. Он уже и забыл о ссоре с отцом, снова став веселым шалуном. — Но, наверное, этот Дэвлет и правда плохой, раз другие не хотят, чтобы он был королем. Кстати, Николь говорит, что ты нравишься моему папе.

— Шелли!

— Так это не я говорю, а Николь, — ничуть не смутился Шелл.

— Это неправда. Не повторяй чужие глупости.

По спине повеяло холодком, и я обернулась. Чего точно не ожидала, так это увидеть темноволосую девушку чуть младше меня в длинной белой сорочке, залитой кровью. Она ойкнула и скрылась с глаз.

— Ты видела ее? — оживился Шелли. — Ничего себе, Рози. Ты теперь тоже видишь духов. Здорово! Я тебя со всеми смогу познакомить.

— Тише, тише, не