Аврелий благодарно отсалютовал обоим клинком и смело шагнул в тусклую рамку телепорта, разрезавшую окоп на две части. Негромкий хлопок, и о недавнем присутствии Оруженосца напоминает только слегка примятая земля.

— Спасибо, Мастер! — вежливо поблагодарил кузнеца Алексей и протянул ему матовый куб.

— Знал бы ты, что мне сейчас даешь! — устало протянул Мастер Рун. — Руку бы себе откусил.

— Может быть это, действительно, очень ценная вещь, — не стал спорить Алексей. — Но никто из моих знакомых не сможет ее обработать. Это же не обычный коготь, чтобы из него амулет сделать! Поэтому, по факту, это штука для меня бесполезна.

— Умники, — неодобрительно проворчал Албаз, доставая кузню. — Все с головы на ноги перевернут ведь! Клади эту… — он очень похоже передразнил Алексея, — «ненужную вещь» на наковальню!

— Держите, — Вольный маг аккуратно вытряхнул клочок тумана на матовую поверхность кузни, и убрал куб в Инвентарь.

— Как ни прискорбно, — кузнец убрал глефу и вытащил засветившийся золотым светом молот. — Но ты прав!

Бам!

— Из этого коготя…

Бам!

— Ничего путного…

Бам!

— И не сделать!

Бам!

— К тому же…

Бам!

— Он через сутки…

Бам!

— Растает!

За каждым словом следовал оглушительный удар, и Алексей поспешил накинуть на их убежище Покров тишины.

— Поэтому…

Бам!

— Лучшим выходом…

Бам!

— Будет сделать…

Бам!

— Простой амулет!

Бам!

На двадцатом «Баме» Алексей перестал считать удары и попробовал отвлечься на что-нибудь другое. Например, на предстоящем походе в Южный. Или… на свидании с Хэлен! Или… на предстоящем межмирном Турнире… Или…

Видимо он уже привык к ударам молота, так как наступившая тишина оглушила его.

— Что все? — уточнил Алексей, с трудом слыша свой собственный голос.

— Всё… — в голосе Артура послышалось обожание, густо перемешанное с восторгом. — Как в легендах!

— Держи! — Албаз протянул обработанный коготь Алексею. — Повезло, что цепочка подходящая нашлась.

— Ээ, спасибо, — Вольный маг бережно принял амулет и машинально надел себе на шею. — Интересные ощущения.

Со стороны коготь Сумеречного охотника походил на обычный амулет, вот только шла от него какая-то потусторонняя… прохлада. Причем прохлада эта ощущалась даже сквозь броньку Имперских магов.

Коготь Сумеречного охотника

+ 1 ко всем характеристикам

Свойства: Призыв Сумеречного охотника (недоступно)

— Носи с гордостью! — посоветовал Албаз. — А не понравится — передай тому, кому будет нужней.

— Еще раз спасибо, — проникновенно ответил Алексей. — Я же, в свою очередь, обещаю вам, что сделаю все возможное, чтобы не допустить резни с вашими потомками.

— Ну, я бы на твоем месте не стал раскидываться такими обещаниями, — добродушно прогудел Албаз. — Ты правильно сказал давеча. Люди… это люди. И среди моих предков есть и хорошие, и плохие. Все, что я могу — надеяться, что хороших все же больше.

— А когда вы начнете делать руну? — уточнил Алексей. — Не думайте, я вас не погоняю, просто нужны примерные временные рамки.

— Да прям сейчас и начну — пожал плечами кузнец. — Отдохнул, считай, пока этот амулетик ковал!

— А через сколько руна будет готова?

— Тут уж не подскажу, — нахмурился Албаз. — Одно могу сказать точно. Когда она будет готова, весь мир об этом узнает!

— Артур… — Алексей повернулся к паломнику, не спускающему восторенный взгляд с Албаза.

— Вы идите, Алексей, — махнул рукой бывший торговец амулетами. — Я присмотрю за Мастером.

— Ну ладно, — недоверчиво покачал головой маг и с легкостью взбежал по земляным ступенькам на поверхность.

Последнее, что он расслышал было:

— Ну что, родич, хочешь мне помочь?

— Да!!!

Город Южный. Воевода Кардас

«Эх, Руна-заступница! Пошли еще одну делегацию!» — воевода вот уже битый час не мог придумать причину для переворота. А ведь так хорошо все начиналось!

Его сторонники незаметно затягивали гайки, провоцируя местное население на бунт, но мирные жители молча терпели. А местные партизаны, на которых Кардас возлагал большие надежды и носа не казали из городских канализаций.

Все решительно складывалось не так, как хотел Кардас! Да еще и эта делегация, пришедшая из Цитадели! Ну как можно было провалить такой простой план?

А все складывалась так хорошо!

Кардас с сожалением прикрыл глаза, вспоминая тот момент:

Маг Цитадели в сопровождении десятка солдат спокойно себе прошел в центральные ворота и встретился с главой на центральной площади. Причем в свите мага были и арбалетчики, что было для плана просто идеально!

Кардас, присутствовавший на той встрече, с трудом мог оценить магически потенциал посланника. Но силушкой маг явно не был обижен, да и Воля, светившаяся в глазах мужчины, показывала, что перед ними стоит серьезный соперник.

Маг дружелюбно беседовал с Кианом, а Кардас увлеченно подбирал подходящий момент.

Маг сказал что-то смешное и стоящий рядом глава рассмеялся, на секунду прикрыв глаза.

Сейчас!

Кардас еле заметно качнул головой, и дежуривший между домов арбалетчик выстрелил в Киана. Вот только вместо того, чтобы застрять у Киана в горле, болт оказался зажат в руке у мага.

— Какой интересный болт, — с удивлением протянул маг, с легкостью ломая усиленный рунами снаряд на две части. — Никогда таких не встречал.

— Тревога! — пересохшим голосом крикнул Кардас, с силой отталкивая Киана в бок. — Нападение на главу!

Его стража тут же бросилась вязать сопровождения мага, а на самого мага немедленно накинули рунную сеть.

— А ведь Ксандр предупреждал, — произнес непонятную фразу маг и не думая сопротивляться.

— Главу хотели убить! — с запозданием раздались возгласы из толпы. — Смерть убийцам!

— Я в порядке! — недовольно бросил Киан, с раздражением посмотрев на Кардаса. — Этих в темницу! Арбалетчика — найти!

Кардас в очередной раз недовольно вздохнул. Мало того, что покушение не удалось, так еще и сообщники испугались и потребовали от Кардаса затаиться и не принимать никаких действий.

— Жалкие трусы, — прошептал себе под нос воин, расхаживая по своим личным покоям. — Ну там ладно, не повезло, но почему мне никто не доложил о лазутчиках!