остаться внешне спокойной. Перед ней стоял виконт ди Флами. С дерзким прищуром и ухмылкой на лице.

- Добрый день, виконт, - Нель постаралась придать голосу уверенность. Как он здесь оказался? Случайно?

Виконт, в светлом, отлично скроенном сюртуке, с тростью в руке, выглядел щеголевато, точно придворный франт. Впрочем, так оно и было, а слава бретера и повесы только сильнее разжигала к нему интерес среди дам.

Ди Флами отодвинул стул и присел. Лицо его стало серьезным.

- Вчера я был удивлен, увидев вас.

- Отчего же?

Мужчина усмехнулся.

- По многим причинам. Во-первых, когда увидел, что маркиз ди Гиль танцует первый танец на королевском балу. Маркиз крайне щепетилен в таких вопросах.

Нель удивленно приподняла бровь, показывая, что ей не понятно о чем говорит виконт.

- Ну как же, графиня, первый танец – верный признак серьезных намерений, это правило, и только королю дозволено нарушать его, или хозяину дома, где происходит торжество.

Нель внутренне напряглась. Она действительно не знала о такой «мелочи». И тут же вспомнила, с какой твердостью маркиз предупредил ее о том, что первый танец – его. Точно предъявил ультиматум.

- А во-вторых? Вы сказали – во-первых.

Виконт тихо засмеялся.

- Нель, вам так идет растерянное выражение лица. Впору писать картину. Я бы с огромным удовольствием повесил у себя в гостиной ваш портрет. Ваше лицо такое… разное. Сегодня одно, завтра – другое. А послезавтра… Какое лицо у вас будет послезавтра?

Ладонь девушки, державшей салфетку, дрогнула. То, что сказал виконт, не было двусмысленным намеком, нет, эти слова, подобно обуху, оглушили. Нель чуть склонила голову и посмотрела на него тяжелым взглядом, в котором плескалась злость. Наверное, так смотрит медведица или волчица, загнанная в ловушку. Разве что не ощерилась клыками. Вот была бы потеха.

- Как вы поняли это, виконт? – Нель гордо вскинула голову. Проигрывать нужно достойно.

- Легко. Для меня это не сложно. Видишь ли… мой дорогой Виль, - виконт издевательски ухмыльнулся. – Мой дар, возможно, не так силен, как у маркиза ди Гиля. Но у него есть одна особенность. Редкая особенность. Я распознаю, читаю как книгу, воочию наслаждаюсь красотой магического рисунка любого дара.

- Аурист, - прошептала девушка, расширив глаза. Виконт – видящий то запредельное, что недоступно, он – читающий магические потоки, наблюдающий трансформацию в плетениях волшебных узоров. Да, он прав, этот дар слишком редкий. Говорят, что в прошлые века на таких, как он, объявляли охоту, убивали или брали в рабство, скрывая в застенках.

- Видишь, как я тебе доверяю, маленький Виль, - виконт склонился над столиком. – Надеюсь, ты это оценишь и не будешь вешать мне лапшу на уши.

Нель озадаченно кивнула.

- Кто-нибудь знает об этом даре? – Спросила она.

- Конечно. Король и пара-тройка магистров из академии, поставивших личные печати на клятве молчания.

- А зачем мне признался? – Нель почувствовала легкую волну страха – слишком тяжел груз доверия, который оказал ей ди Флами.

Он вздохнул. В его глазах вдруг проскользнула усталость.

- Нель, ты сама опутана тайнами, как кочерыжка в капусте. Я давно обратил внимание, что твоя магическая аура носит двойственный рисунок, но принял это за особенность дара. Но когда увидел во дворце Нель ди Веррей – с абсолютно тем же рисунком, то чуть не расхохотался. Знай, что ты крепко прошлась по моему самолюбию… Ладно, не сержусь, и ты не куксись. Просто я прошу от тебя ответного доверия.

- Хорошо, - кивнула Нель. – Спрашивай.

- Ну вот, мы, как и раньше, на «ты». Буду рад, если как старого знакомого, будешь звать меня по имени. Разрешите познакомиться, леди – Филипп ди Флами, - виконт шутливо склонил голову.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Однако, - усмехнулась Нель, но в ответ кивнула, принимая его предложение. Потом задумалась. Стоит ли быть откровенной до конца?

- Да какие у меня тайны, - она нервно махнула ладошкой.

- Почему ты скрывалась под личиной?

- Потому что… - сердито буркнула она, вздохнула и начала рассказ, не вдаваясь в подробности, излагая только факты. Потом замолчала, покусывая губу. Виконт не торопил, чувствуя, что сказанным история не заканчивается.

- Нель, пойми, что я – не враг.

- Ладно, - собралась она с духом и рассказала о том, что произошло вчера в королевском саду. Выслушав, виконт застучал пальцами по гладкой столешнице, точно перебирая по клавишам клавесина.

- Ну, кто это был? – Не выдержала она.

- Не мешай, я думаю, - нахмурился ди Флами.

- Поделись, - прошипела Нель.

Виконт почесал нос, поморщился.

- Опиши еще раз этого человека, что убил хилиджанина.

Нель прикрыла глаза и словесно обрисовала его, создавая портрет по манере разговора, интонациям, по движениям тела. Ди Флами сосредоточенно слушал, потом кивнул.

- Пожалуй, у меня есть одна кандидатура. Скорее всего, это он.

- Кто?

- Ты уверена, что тебе нужно это знать? Нель, он способен раздавить любого, если почувствует опасность.

- Кто? Филипп, в истории моей жизни было два страшных совпадения. Моего отца убили в карете, и моего опекуна тоже. Слишком…

- Совпадение, - бросил ди Флами, но голос прозвучал неуверенно. – Нель, эти факты нужно проверить.

- Кто?

- Ладно. Но не забывай, что этот человек опасен. Его зовут маркиз ди Растр и он доверенное лицо лорда-канцлера.

Нель с шумом выдохнула и откинулась на спинку стула. Сегодня утром она случайно услышала это имя, оказавшись у дверей кабинета графа ди Вирша. Все ясно. Маркиз ди Гиль безусловно узнал этого господина и передал информацию графу. Значит, так оно и есть.

- Маркиз ди Растр, - почти беззвучно повторила она. – Знаком с хилиджанином, его же и убил. А еще кто-то пытался заколоть того мальчика, из рода Саиди, которого ты случайно подобрал.

- Э-э, тпру-у, лошадка, - насмешливо и грубовато перебил ее Филипп. – Куда тебя несет? Собрала все белье в одну корзину. Ты, барышня, сказочница. – Ди Флами сердито нахмурил брови.

- Виконт, - Нель склонилась над столом и горячо зашептала. – Подумай сам. Что мы имеем – два хилиджанина, один из них убит, второго едва не убили. Третья хилиджанка – принцесса – неизвестно где, и вопрос – жива ли. Это совпадение? Идем дальше. Один из этих трех был в моем доме и, по поручению опекуна, должен был принудить меня к подписи, которая бы превратила мою жизнь в ад Каменных