на него. — Я не должна оставаться в обществе, где меня ненавидят. И я не должна терпеть все это.

— Тогда кусай в ответ!

Я качаю головой. Тогда в душевой я укусила в ответ, и мне понравилось видеть, как она этого хотела. Мне очень понравилось. В этом и была проблема.

Укус в ответ может причинить больше боли, чем она сама. А я так не могу.

Так что пошло оно все. Я вышла из игры. Мне восемнадцать. Я уезжаю в Дартмут. Все, что мне сейчас нужно, это закончить школу, и на самом деле не имеет значения, как и откуда. Если бы Мэримаунт решил выгнать меня после того, как я ушла на этой неделе, я бы поступила в государственную среднюю школу на последние несколько месяцев, и все равно поехала бы осенью в Дартмут. Чтобы жить своей жизнью. Свободной. Счастливой. Так что победа за мной.

Раздается звонок в дверь, и Трейс направляется ко входу, а мы с Мэйконом все еще сверлим друг друга взглядами. Я возвращаюсь к еде, отказываясь играть с ним в гляделки.

Я знаю, о чем он говорит. И часть меня соглашается с ним. Часть меня переполнена гордостью, и мне ненавистно, что Клэй Коллинз и ее друзья испытают удовлетворение от того, что прогнали меня, но я не ответственна за их обучение. Оправляться после них не входит в мои планы. Да пошли они.

— Какого черта? — доносится до меня ворчание Трейса.

Мы все поворачиваем головы, когда дверь широко открывается, и я вижу, как в дом заходит Крисджен в форме для лакросса, ее волосы заплетены во французские косы.

Мои браться пристально смотрят на нее, точно зная, кто она такая. Ее дедушка — судья, который всегда рассматривает дела Айрона и которому не терпится вынести ему приговор, если состоится третье судебное заседание.

— Очень храбрая или очень тупая, — удивленно произносит Трейс. Он поворачивает голову ко мне. — Есть идеи, Лив?

— Она не храбрая, — отвечаю я, зачерпывая еще еды и пригвоздив Крисджен взглядом. — И не умная.

Просто глупая.

— У тебя есть двадцать секунд, — обращаюсь я к ней.

Она нервно оглядывает комнату и при этом выглядит так, словно боится озвучить то, что должна сказать перед всей моей семьей, но какая мне разница.

— Сегодня игра, — произносит Крисджен.

— И?

— Машина заведена. — Она вздергивает подбородок, собираясь с духом. — У меня твоя форма. Пожалуйста.

Я тихо смеюсь.

— Уходи.

Кусаюсь в ответ, все остальные молчат.

Но Крисджен не отступает.

— «Гиббон Кросс», Джэгер! Я не могу победить их.

— Я больше не в команде.

— Ты все еще ученица, — возражает она. — Ты по щелчку пальца можешь вернуться в команду.

Я качаю головой.

— Я же сказала, уходи.

— Это просто игра. — Она приближается, нависая надо мной. — Это и твоя команда тоже. Ты месяцами работала над этим.

И ради чего? Я смотрю в тарелку, не поднимая взгляд. «Гиббон Кросс» — команда, которую нужно обыграть, и я мечтала это сделать, потому что победа над ними была бы сладкой на вкус. Но вступление в команду никогда не имело ничего общего с лакроссом. Я по глупости думала, что понравлюсь людям, когда они узнают меня получше. Я бы подружилась с девушками из команды. Меня бы уважали одноклассники, и я стала бы частью их мира. Администрация школы ценила бы меня и относилась бы ко мне соответствующе, чего я, впрочем, и заслуживала.

И все, что я в итоге получила, — это дерьмо за свои старания. Пусть они на собственном горьком опыте узнают, какую ценность я представляю для них.

— Почему она должна пошевелить пальцем, чтобы помочь вам? — спрашивает Даллас. — Вы все равно вернетесь к тому, чтобы обращаться с ней, как с дерьмом, как только выиграете благодаря ей.

— Да пошли они, — Арми складывает руки на груди. — Пусть проиграют.

Снаружи раздается автомобильный гудок, и я не знаю, то ли это ее мама, то ли, может, Клэй послала ее сюда сделать всю грязную работу.

Я встречаюсь взглядом с Крисджен.

— Передай Клэй, что она может ехать ко всем чертям.

— Клэй даже не играет, — сообщает она мне.

Я останавливаюсь и смотрю на нее.

— Она на скамейке запасных, — продолжает Крисджен.

Опустив взгляд, смотрю в миску и рассеянно помешиваю ложкой, пока мысли кружатся у меня в голове. Клэй не играет. Будет ли она вообще там? Что, черт возьми, произошло?

Я признаю, что перспектива не встречаться с ней на поле очень заманчива. Но, если я сыграю сегодня, они просто попытаются заставить меня участвовать и в следующих играх, а она, в конце концов, вернется.

Я покончила с Мэримаунтом.

Крисджен стоит и ждет моего ответа, но, когда я ничего не говорю, она сдается: вздыхает и направляется к двери.

— Знаешь, я сожалею об этом. — Она останавливается, положив руку на ручку двери. — Нашему поведению нет оправдания.

Я снова опускаю взгляд на миску и сжимаю челюсть.

— Но есть причина, — добавляет Крисджен. — Всегда есть причина, почему люди так себя ведут. Даже у Клэй.

Мое горло сжимается, и я слышу, как она открывает дверь, выходит из дома и захлопывает ее за собой.

— Это требовало храбрости, — раздается голос Арми.

— Или глупости, — добавляет Даллас.

Возможно, и того и другого. Или, возможно, это просто покорность. На Крисджен легко повлиять, но я всегда знала, что она не была бы такой без вмешательства Клэй и Эми, без их давления. В таком случае, она могла бы стать хорошим человеком.

Айрон подает голос:

— Я не буду прилично вести себя, если эти мелкие придурки снова пересекут рельсы, Мэйкон. Без Лив в Мэримаунте у нас нет причин поддерживать мир.

— Ты будешь делать и не делать то, что я скажу, — огрызается Мэйкон.

— Как Лив, — смеется Трейс. — Ты так легко заставляешь ее делать то, что ты хочешь.

— Что… — удивляется Мэйкон. — Я рад, что она отказала ей. Мне в любом случае не нравилось, что она вступила в эту команду. Такая пустая трата времени.

Арасели смеется, сидя на табурете у стены, а я слышу, как снаружи заводится двигатель, и бросаю ложку обратно в миску, сжимая кулаки.

Только одних людей я хочу разозлить больше, чем Клэй Коллинз, и это люди, которые любят меня и наслаждаются тем, что их младшая сестра потерпела неудачу. За четыре года Мэйкон пришел только на одну игру. Одну. По крайней мере, у меня нет никаких ожиданий от Клэй. Все, что волнует Мэйкона, — это мое будущее. И никогда — счастье. Он никогда меня не слушает.

Оттолкнувшись от дивана, я надеваю кожаную куртку, хватаю ключи и ботинки и перекидываю сумку через плечо.

— Лив! — кричит Мэйкон.

Но я не оборачиваюсь. Выбежав из входной двери, я вижу, как рейнджровер мамы Крисджен выезжает на грунтовую дорогу, и, добежав до него, стучу в заднее стекло.

Машина останавливается, и они открывают дверь.

Я запрыгиваю на заднее сиденье машины.

— У меня есть запасная зубная щетка, — говорит Крисджен с водительского сиденья, с улыбкой глядя на меня в зеркало заднего вида.

Я сажусь рядом с Руби, Эми на переднем пассажирском сиденье, и захлопываю дверь.

— Я не останусь на ночь.

Только на игру.

***

Стадион в Гиббон Кросс похож на аквариум с омарами, окруженный мясниками, которые ищут идеальный экземпляр для сегодняшнего специального блюда. Он маленький — меньше нашего, — так что, независимо от того, идет ли речь о футбольном матче или о мини-футболе, трибуны всегда кажутся