заполненными болельщиками, поддерживающими хозяев поля. На трибунах не осталось ни одного свободного места, скамейки переполнены ликующими родителями и учениками, не потому что кто-то здесь особенно интересуется лакроссом для девочек, им просто нравится выигрывать у Сент-Кармена. В частных школах учатся подростки, привыкшие получать все по щелчку пальцев за определенную цену, поэтому, когда что-то остается на волю случая, это вызывает стресс. И волнение. Они приходят сюда именно за этим.

Мы бежим трусцой к боковой линии, все на поле разминаются и разогреваются.

— Ты опоздала! — в панике кричит тренер Крисджен. — Я бы посадила тебя на скамейку, если бы не нуждалась в игроке.

Мы останавливаемся напротив Кумер, и я вижу Клэй в форме, сидящую на скамейке слева, когда тренер бросает на меня взгляд.

— Она все еще ученица, — объясняет ей Крисджен. — Я слишком медленная для этой команды. Пожалуйста.

Тренер осматривает меня, вероятно, удивляясь, почему я так резко передумала после того, как вошла в ее кабинет в понедельник утром, сказала, что ухожу, и вышла, избежав дальнейшего разговора. Я прыгаю на носочках, вытягивая руки над головой, потому что у нас нет времени на разминку перед началом игры.

— Я не собираюсь уговаривать тебя, Джэгер, — предупреждает меня тренер. — Ты хочешь быть здесь?

— Нет.

Крисджен бросает на меня свирепый взгляд.

— Я хочу, чтобы вы заплатили за пиццу в честь победы, — вместо этого говорю я.

Тренер невольно улыбается и поворачивается обратно к полю.

— Надевай защиту.

Кумер всегда ведет нас на ужин после того, как мы выигрываем, но я всегда отказывалась от этого. Я шла домой.

Но сегодня я пойду, и мне плевать, если кто-то этого не хочет. Мы выиграем благодаря мне.

Надев форму и защиту, я выбегаю на поле, Крисджен присоединяется и занимает свою позицию, защищая наши ворота. Я смотрю налево и направо, между двумя другими полузащитниками.

— Не расслабляйтесь, — напутствую я. — Следите за мной!

Они кивают и поднимают стики, а я прижимаю свой к траве и смотрю в глаза другой команде.

— О, ура, — хихикает Эль Коста из команды соперников. — Я уже почти разочаровалась, что это будет слишком легко.

— Я не могла подвести тебя, детка.

— Сегодня без Клэй? — спрашивает она, бросая взгляд на скамейку.

— Не беспокойся, — с улыбкой отвечаю. — Тебе будет чем заняться.

Судья бросает мяч, и я врезаюсь в Эль, мои ноги наполнены энергией, и я не знаю, откуда она взялась, но я должна признать, скучала по этому.

Завершать школьное обучение дома одиноко, и последнее, что мне нужно на этой неделе, — это больше времени с Мэйконом, но у меня было много дел, хотя брат все же был прав. В некотором смысле мое решение отступить имело смысл, но я также чувствовала, что упустила возможность.

Мэримаунт не единственная проблема, с которой я столкнусь в жизни. Что случится в следующий раз? Большинство людей, как он однажды сказал мне, не совершают великих поступков, потому что великие поступки не кажутся великими, когда ты их совершаешь. Мне не следовало убегать от них. Мне стоило научиться у них.

Я бросаю мяч Родригес, которая передает его Синклер, и мчусь вперед, прикрывая ее, когда она передает его Эми. Эми прыгает, ловит мяч и замахивается, ударяя в штангу, и мяч отскакивает.

— Все нормально! — кричу я и беру инициативу на себя, так как наш капитан занят тем, что греет свою задницу на скамейке.

Игра продолжается, присутствие Клэй ощущается справа от меня, но я отказываюсь смотреть на нее. Я удивлена, что она вообще появилась, но, видимо, ей пришлось это сделать на случай, если кто-то пострадает. Какого черта ее посадили на скамейку запасных?

Дина Лейстер из «Гиббон Крос» ловит мяч и бежит к нашим воротам, но я налетаю на нее и выхватываю его. Затем я сразу же бросаю мяч Эми, бегу вперед, чтобы она передала его обратно, и я смогла сделать финальный бросок. Задерживав дыхание, я наблюдаю, как он катится прямо в их ворота.

— Да! — кричит Крисджен, наша команда радуется.

Эми размахивает своим стиком, как дубинкой, и вся будто светится, а я трачу две секунды, чтобы почувствовать сияние, прежде чем бегу обратно, чтобы снова вступить в игру.

Время летит быстро, «Гиббон Кросс» забивает один гол, а мы забиваем еще два во втором периоде.

Я стучу палкой по земле.

— Эми! — зову я.

Она сверкает на меня глазами, ударяет по мячу как раз в тот момент, когда кто-то ударяет ее локтем по голове, отчего Эми падает на землю. Я хватаю мяч, забрасываю его в сетку, и с трибун раздается еще больше свиста.

Я улыбаюсь, но не праздную, а подбегаю к девушкам. Не раздумывая, толкаю Косту, и все отвлекаются от игры, наблюдая, как она приземляется на землю рядом с Эми, получив по заслугам. Это уже третий раз, когда она делает это с одной из нас, и судьи этого не замечают. Или притворяются, что не замечают.

Я поднимаю Эми на ноги.

— Спасибо, — благодарит она.

Я бегу обратно по полю, протягивая руки судье.

— Вы собираетесь что-нибудь с этим делать? — кричу я.

— Джэгер! — останавливает меня тренер, потому что я осмелилась дерзить судье.

Да пошло оно все. Они играют грязно. Мы не выиграем, если не опустимся на их уровень.

Я оглядываюсь и вижу, что Клэй встала и скрестила руки на груди, на ее лице читается беспокойство или напряжение.

Я возвращаюсь в игру, Руби кидает мяч Крисджен, а Крисджен быстро передает его дальше.

— Лив! — кричит она, бросая его мне.

Проходят второй и третий периоды, и я вытираю пот со лба, волосы, выбившиеся из хвоста, щекочут шею. Мы забили два гола, но все устали, а «Гиббон Кросс» не всегда сначала выпускает на поле своих лучших игроков. У них вот-вот откроется второе дыхание.

Я на мгновение задумываюсь, а затем подхожу к тренеру.

— Выпустите Клэй — обращаюсь я к ней. — Руби выдохлась.

Но тренер качает головой.

— Я уже все решила. Возвращайся в игру.

Я не отступаю, собираясь спорить с ней, но команда уже нападает.

Снова выбегая на поле, я рычу на Клэй:

— Что, будешь просто сидеть здесь весь вечер?

Заставь ее вернуть тебя в игру. Ты можешь сделать что угодно, верно?

Но Клэй сидит, упираясь локтями в колени, и наблюдает за мной. Она не двигается, словно уже сдалась.

«Кросс» снова забивают гол, и мы почти проигрываем, несмотря на все наши усилия. Я тяжело дышу, так сильно желая победы. Не хочу, чтобы они говорили, что я вернулась, но они все равно проиграли. Я бы ни за что не проглотила свою гордость.

Энг бросает мяч. Я ловлю его, рядом со мной оказывается игрок «Кросса», и я издаю вопль, бросая мяч и наблюдая, как он проходит мимо вратаря и попадает в сетку.

— Да!

— Ура!

Кто-то хватает меня за плечо, и около пяти человек обнимают меня. Мы обыгрываем на два очка, я смотрю на часы: осталось девять минут.

Я возвращаюсь на позицию и оглядываюсь на Клэй.

— Все нормально, — с сарказмом говорю я. — Мы отлично справляемся. Не нуждаемся в тебе.

Я улыбаюсь, отвожу взгляд, продолжаю играть, но спустя минуту я слышу свисток. Тренер убирает Руби с поля, и я вижу, что Клэй надевает защиту.

Она направляется прямо ко мне, задевая меня по пути плечом.