— Хорошо поработала, — похвалил меня Иван, когда мы сделали первое па.

— У меня сердце заходится, — призналась я.

— По тебе незаметно.

Это я приняла за комплимент, но дальше мы танцевали молча. Иван, как я поняла, не очень любил говорить, а у меня все внимание было сосредоточено на том, чтобы не ошибиться в шагах. И не иначе как с перепугу мне это удалось. В тот момент, когда отзвучали последние аккорды и Иван чуть поклонился мне и протянул ладонь, чтобы отвести обратно к тете, я поняла: — все, отмучилась, точнее, оттанцевалась и вполне успешно. Тетушка ждала меня рядом с Миленой и дедом, тут же стояли и отец с Еленой, бледной, кусающей губы и прожигающей меня ненавидящим взглядом. Рядом стояла еще одна дама, чем-то похожая на деда, в дорогом платье, украшенном бросающейся в глаза сапфировой брошью.

— Елена очень лояльна к просьбам Милены. Позволить ей надеть такое же платье, как и у Миры — это очень смелый ход. Да и Анастасия тоже идет на поводу у дочери. Все же два одинаковых платья это нонсенс, — заметила она, когда мы подошли. Я скрипнула зубами — зачем поднимать эту тему снова? Милена снова начала бледнеть, Елена откровенно злится, а мне захотелось немного придушить подливающую масла в огонь даму.

— Моя матушка самая лучшая. Я попросила два одинаковых платья, и она приготовила, хотя была против этой затеи. — тетя довольно погладила меня по голове, а я увидела, как у Елены расширились зрачки от возмущения. Мелькнула нелепая мысль, что ее возмущает то, что я называю Анастасию Федоровну матушкой. Да бред, быть такого не могло

— Из тети действительно получилась замечательная мать, добрая, понимающая, и очень чуткая к потребностям детей, — подал голос Иван. Это стало еще одним ударом по Елене, я буквально видела, как ее изнутри разрывали недовольство и ярость. Я не понимала почему, но с моей семейкой что-то говорить, не выяснив дополнительно подноготную, чревато.

— Да-да, — раздался незнакомый голос. К нашей тесной компании подошла ещё одна пара, я их знала только по досье, которое заставила меня изучить тетя. Граф и графиня Ягудины, в нашем городе они ежегодно останавливаются на несколько дней, чтобы посетить церковь Дамиана Целебника. — Анастасия обладательница многих талантов и добродетелей, но надо сказать, Елена, ваша готовность последовать просьбе дочери и племянницы тоже похвальна.

Несмотря на похвалу, графиня Огнева не казалась особо воодушевленной, хотя ей хватило сил выжать положенную этикетом и протоколом улыбку

— Юрий Александрович, Полина Феликсовна, — начала тетя, — позвольте представить мою дочь Миру.

— Очень приятно, — я призвала на помощь все актерские способности, пытаясь быть милой и послушной девочкой. Вроде получалось

— Какой очаровательный ребенок. — Полина Феликсовна была вполне доброжелательна на первый взгляд, — Если бы она все время росла под твоим крылом, Мира могла бы стать лидером среди младшего поколения.

— Вы нам льстите, — отмахнулась тетя. — слухи о талантах вашей Юленьки дошли и до нашего захолустья. Она же выиграла конкурс пианистов?

— О да, буквально на днях закончился Международный конкурс молодых пианистов Шопена, где Юленька взяла Гран-при. — при разговоре о своей дочери, крайне талантливой пианистке, Полина Феликсовна буквально засветилась, да и Юрий Александрович одобрительно хмыкнул, — но в этот раз нам просто повезло, соперники у Юленьки удивительно сильные.

— Удача — часть таланта, — я влезла в разговор. — Очень жду знакомства с вашей дочерью. Мои успехи в фортепьяно весьма посредственны, так что, надеюсь, она даст мне урок.

Влезать в разговоры старших я не боялась, в конце концов, праздник мой, представляют меня, и сказать пару слов гостям моя прямая обязанность. Полина Феликсовна милостиво улыбнулась и еще раз заметила, что я милое дитя. Что ж, можно считать мое первое знакомство с высшим обществом удачным, и начало считать положенным.

Дальше меня и Милену впридачу потащили знакомиться с остальными гостями. Почти все разговоры сводились к: — Здравствуйте, очень приятно, что вы что вы, а вот у вас…

С тетей мне пришлось обойти весь зал и быть представленной всем важным гостям. Надо сказать, только в списке приглашенных было сто пятьдесят представителей основных кланов города, сопоставимых по уровню с Огневыми, и в какой-то момент я начала терять нить разговора, когда увидела чуть в стороне Ван Вановну.

— Иди уже, — заметив мой ожидающий взгляд, кивнула Анастасия Федоровна. Я расплылась в улыбке, и с трудом сдерживая желание бежать, чуть ли не вприпрыжку направилась к директрисе.

— Давно не виделись, Мира. Тебе очень к лицу это платье. — поприветствовала меня Ван Вановна, а я расплылась в довольной улыбке и не удержалась от соблазна покрутиться, давая рассмотреть себя со всех сторон.

— Спасибо! Как там ребята, в приюте все хорошо? забросала я вопросами директрису.

— Все замечательно. Анастасия Федоровна сделала щедрое пожертвование, так что летом вывезем всех на юг. А ты уже освоилась в новом статусе?

— Вроде да, — выдохнула я, и не удержавшись, пожаловалась, — Но иногда бывает сложновато, танец вот этот сколько репетировали. Я брату все ноги оттоптала. Но это мелочи. Я загляну к вам на днях?

— Конечно, — кивнула Ван Вановна, осторожно погладив меня по голове, чтобы не испортить укладку. — могла даже не спрашивать. Ребята соскучились и жаждут тебя увидеть, чтобы посплетничать.

Еще минут двадцать мы болтали буквально обо всем на свете. Я бы еще задержалась, но Ван Вановна напомнила мне, что нельзя оказывать предпочтение какому-то одному гостю, надо подойти и поговорить со всеми. Пришлось откланяться. В какой-то момент я поняла, что желудок просто сводит от голода. Я конечно, ела. Тетя несколько раз напоминала, что балы, приемы и торжественные, как ни странно, обеды, это не про «есть,» это про связи. Так что перед любым таким мероприятием плотный обед или ужин обязателен. А еще пить хотелось. От этих бесконечных разговоров в горле пересохло. Остановив официанта, потянулась рукой к первому попавшемуся бокалу, но меня остановили.

— Госпожа, могу ли я предложить вам другой напиток? — парень вполне профессионально протянул мне бокал. У каждого официанта была строжайшая установка не допускать того, чтобы несовершеннолетние пили алкоголь. Хотя по залу разносили только легкое шампанское и соки, а во многих кланах смотрели сквозь пальцы на то, что приглашенные подростки могут выпить на приемах бокал-другой, тетя все же распорядилась именно таким образом, подстраховываясь на всякий случай. Даже самые заядлые любители пригубить на приемах, как правило, брали предложенный сок. Пререкаться с прислугой не принято, это проявление неуважения к хозяевам банкета. Бокал выпитого шампанского не стоит возможных проблем.

Фуршетных столов в зале было несколько, гости то подходили, то отходили, а