И вот, когда я был в полной растерянности, я решил воспользоватьсяпроверенным методом, который не раз помогал мне собраться с мыслями, преодолетькризис и найти решение проблемы: я решил пойти на хороший оперный спектакль.

Лучше всего в такой ситуации помогает опера Беллини «Норма».По крайней мере мне она очень помогает. Правда, эта опера ставится на нашейсцене редко, потому что в России очень мало певиц с подходящим для главной ролиголосом, но я слышал, что «Норму» ставит новый, недавно организованный театр,который так и называется — «Новая опера». Попасть на их спектакли трудно, нонаша общая знакомая Римма Борисовна умеет творить настоящие чудеса.

Леня уже знал от Лолы про вырезанный кусок из форзацастаринной книги, поэтому выслушал окончание истории без особого интереса.

— Вы меня арестуете? — спросил вконецрасклеившийся гравер.

— Пока нет, — медленно и весомо сказалМаркиз, — если бы вы оказали следствию содействие и сообщилиместонахождение своего сообщника Синеусова…

— Но я понятия не имею, где он! — жалобно застоналВерстовский и прижал руки к сердцу.

— Верю, — со вздохом согласился Леня, —значит, никуда из города не выезжать. И никаких сомнительных знакомств.

«Ограбят ведь старого идиота подчистую, — думал он,спускаясь по лестнице, — хорошо, если не убьют…»

Выйдя от многострадального, обманутого жизнью и нехорошимилюдьми Антона Антоновича Верстовского, Леня Маркиз почувствовал, что насталапора как следует поразмыслить над делом. С этой целью он немедленно позвонилсвоей боевой подруге Лоле и не терпящим возражений тоном заявил, чтобы онанемедленно озаботилась вкусным и питательным обедом.

— Может, сходим куда-нибудь в ресторан? — занылаЛола, которой ужасно не хотелось готовить.

— Нет, мне надо подумать! — строго сказал Леня.

Лола тут же присмирела и пробормотала, что она попробует.

— С десертом можешь не заморачиваться, к чаю ячто-нибудь куплю, — помягчел Маркиз и отключился.

Всякая замужняя женщина знает, что муж, накормленный сытнымобедом, зевает, поглаживает себя по животу и удаляется, бормоча на ходу, чтоему надо срочно кое-что сделать. Его планы зависят от количества комнат вквартире. Если у мужа имеется собственный кабинет, то он сообщает, что немногопоработает. Если имеется спальня, то муж заявляет, что ему необходимопроглядеть свежую прессу. Если свободен диван в гостиной, то после обедаследует посмотреть по телевизору экономические новости.

Не важно, какие комнаты есть в квартире, важно тольконаличие дивана, ибо послеобеденные дела кончаются одинаково: мужчина сладкозасыпает при включенном телевизоре, прикрывшись газетой, с очками на лбу или савторучкой в зубах. Бывает, что глава семейства приткнется в детской накоротеньком подростковом диванчике и сладко спит в то время, как детисамозабвенно устанавливают на папе игрушечную железную дорогу.

В этом смысле Леня Маркиз разительно отличался от другихмужчин — после самого сытного обеда, невзирая на популярный закон Архимеда, онникогда не спал. Не было во взгляде Лени сытой умиротворенности, не было соннойповолоки. После сытной и обильной еды Маркиз был свеж и бодр, как после утреннейпробежки в парке. Так уж устроен был Ленин организм, что после еды обострялисьвсе мыслительные процессы, и самые остроумные и трудоемкие операции Маркизобдумывал только на сытый желудок.

Лола прожила бок о бок с Маркизом почти два года и прекраснобыла осведомлена о такой особенности его организма. В первое время она пыталасьвозмущаться, но компаньон в два счета доказал ей, что энергия, получаемая отеды, в его организме напрямую перерабатывается в умственную, так что чем лучшеЛола станет его кормить, тем лучше он будет соображать. А в их работе требуетсясветлая голова, иначе на плаву не удержаться. И Лола смирилась. Она понаблюдалаза Маркизом и сделала самостоятельные выводы. Когда Леониду требуетсяпоразмыслить, нельзя пускать дело на самотек, то есть доставать из морозилкипельмени, замороженные котлеты, сардельки и тому подобные полуфабрикаты. В нихнет ничего плохого, только к данному случаю они не подходят. Вот если мужчинавозвращается с рыбалки, или из командировки, или на работе не успел пообедать —то есть совсем оголодал, тогда главное — это срочно пихать в него еду, как втопку паровоза, быстро и много. Качество не так важно.

Выслушав указания напарника, Лола собралась с силами иотправилась на кухню. Тотчас материализовались все звери: прискакал Пу И,неслышно, но важно ступая, явился кот Аскольд, а попугаи и так были в своейклетке, они в последнее время не разлучались.

— Грибной суп… — в задумчивости произнеслаЛола, — со сметаной и зеленью… будет ли это сытно…

Лола оглянулась на зверей, ища совета. Попугаи никак неотреагировали, глупышка Пу И ничего не понял, зато кот презрительно дрогнулусами — он не любил грибной суп.

— Если погуще, то пойдет, — решила Лола, —картошки положить побольше.

Кот развернулся и направился к выходу из кухни.

— И рыбную запеканку, — сказала Лола емувслед, — из филе морского окуня.

Кот застыл на месте как изваяние, только кончик хвостанервно подрагивал.

— Да… — пробормотала Лола, озабоченно оглядываясодержимое холодильника, — если Ленька съест двойную порцию, то, пожалуй,обойдется без мяса.

Осторожно ступая, кот вышел на середину кухни, вспрыгнул натабуретку и уселся, выставив белоснежную манишку и укутав лапы пушистымхвостом. Лола давно подозревала, что кот прекрасно понимает человеческую речь,а Леня в этом и не сомневался. Пу И, который ничегошеньки не понял, решил,однако, держаться поближе к коту — с Аскольдом не пропадешь!

Лола поставила вариться сухие грибы и вытащила рыбу изморозилки. Кот продолжал сидеть на табуретке, как египетская статуэтка, тольконоздри его затрепетали и глаза засияли нестерпимым зеленым светом. Лолавспорола ножом упаковку, и кот на табуретке переступил лапами и застоналтихонько. Стон решил дело.

— Я же не изверг, — сказала Лола и бросила вкошачью миску кусочек рыбы.

Кот поймал рыбу в полете, по дороге ловко отпихнув Пу И.Песик вовсе не покушался на лакомство, он к рыбе вообще относился равнодушно, ав данном случае просто попался под лапу. Пу И обиделся, и пришлось в качествеморальной компенсации дать ему кусочек колбаски. Видя такую халяву, попугаи надва голоса затребовали орешков и тростникового сахару. Лола отвернулась кбуфету, ни на минуту не выпуская из виду рыбу, лежащую в раковине, потому чторассчитывать на благородство кота не приходилось, не тот случай.

— Из-за этого кота у меня когда-нибудь будеткосоглазие! — громко сказала она.

Этих слов кот предпочел не услышать.

И в этот момент позвонили в дверь.