Двигатель заурчал ровно и мощно. Заколов отвел лодку от берега и направил ее в открытое озеро под ночное небо, усыпанное звездами. Водная гладь играла их искрящимися отражениями, перекатывая с одной волны на другую. Луна, набравшая две трети своего веса, холодно взирала на этот беспорядок и старательно удерживала ровную лунную дорожку. Пенный след от винта прочертил большую дугу. Заколов направил лодку вдоль берега. Лариса смотрела на звезды.

– Кто-то делает красивые самолеты или ракеты для полета в космос, а мой отец всю жизнь конструирует зенитные комплексы, чтобы сбивать всё, что летает. Разве это справедливо? – В голосе девушки ощущалась обида. – Сергея Павловича Королева знают все, а моего отца никто.

– Твой отец – гениальный конструктор. Ты только вдумайся. Он разработал самое совершенное средство защиты в мире! У нас огромная страна, и небо над ней должно быть надежно защищено.

– Кому это надо?

– Тебе и мне. Чтобы вот так спокойно плавать под прекрасным звездным небом. И всем, кто хочет жить мирно.

– Ты уверен, что с ракетами безопаснее?

– Конечно. Это современный щит.

– Спасибо тебе. – Лариса прильнула к Тихону и обвила его руками на уровне пояса. – Ты – настоящий мужчина. Пообещал ночную прогулку, исполнил. Замечательный катер. Здесь так удобно. Где ты его достал?

Вопрос несколько озадачил Заколова. Он считал, что Лариса сама организовала катер и пригласила его на прогулку.

– Намек понял. Следующий раз не буду тянуть с выполнением обещания и возьму инициативу в свои руки.

– Какой ты скромный. Прислал записку, подогнал катер. Так романтично! Сейчас сюда еще бы шампанское.

Рука Тихона, управлявшая катером, напряглась.

– Какая записка?

– Нет, я ошиблась. От скромности ты не умрешь. Тебе приятно, чтобы я повторила ее текст?

– Хотелось бы.

– Пожалуйста. "Милое мое солнышко, я безумно скучаю по тебе, но встретиться смогу только вечером. Обещаю незабываемые впечатления. Катер будет ждать нас напротив гостиницы. Обожающий тебя, Тихон".

– Незабываемые впечатления… Так и было написано? – тревожно переспросил Заколов.

– Я выучила текст. Тренирую профессиональную память.

– Когда принесли записку?

– Днем, пока я была на пляже. Ты такой романтик.

Лариса куснула Тихона за мочку уха и подставила губы для поцелуя. Однако Заколов твердо отстранил девушку и склонился над двигателем. Что-то показалось ему странным еще в тот момент, когда он заводил мотор. И точно! К внутренней стороне двигателя приклеилась непонятная блямба, величиной с пачку сигарет. В нее был вмят маленький едва различимый шпенек. Тихон пригляделся. Холодок страха пробежал по его спине.

Пластид с детонатором, срабатывающим от нагрева! Двигатель работает минут десять, и уже достаточно разогрелся. Даже если его заглушить, это не спасет. Выпрыгнуть? Но до берега больше километра.

Тихон обернулся к Ларисе. Первое удивление в глазах девушки сменилось неприкрытой обидой. Она дулась, мучительно решая, как наказать кавалера за неприличное поведение. Двигатель урчал, от него исходили новые волны тепла.

Медлить нельзя, понял Тихон. Кто-то ловко заманил их на заминированный катер.

– Я не писал никакой записки! – крикнул он, схватил девушку за плечи и вывалился вместе с ней за борт.

В ту же секунду ночную мглу разорвала огненная вспышка, и прозвучал оглушительный взрыв.

Грохот взрыва оглушает. Заколов увлекает девушку под воду. Горящие обломки катера, взметнувшиеся вверх, обрушиваются на пенные гребни над головами молодых людей. Тяжелый кусок двигателя чертит шипящий след под водой за спиной Тихона, осколок корпуса с рваными краями, вращаясь, проносится между их лицами. От испуга Лариса вскрикивает и широко открывает рот, вода проникает в горло. Тихон вынужденно всплывает, поддерживая кашлявшую девушку. Порожденные взрывом волны разом захлестывают их. Тихон пытается нырнуть и отплыть в сторону, но Лариса еще не отдышалась. Они снова всплывают. Вокруг полыхает вытекшее из топливного бака горючее, догорают плавающие останки лодки.

Со стороны берега слышится рокот двигателя. Тихон замечает, что к месту катастрофы спешит мощный катер.

– Это за нами. Держись! – приободряет он девушку. – Тебя не задело?

Лариса испуганно мотает головой, продолжая откашливать воду.

– Вот и хорошо. Помощь рядом.

Катер стремительно приближается. Вот уже в лунном свете хорошо виден его вздыбленный нос. А скорость не спадает. Тихон яростно кричит и машет рукой, только бы желанное спасение не промчалось мимо. Его замечают. Нос катера виляет и целит свое жесткое ребро прямо на них. Но вместо того, чтобы сбросить обороты, двигатель ревет еще мощнее. Что, черт возьми, происходит? Катер явно стремится раздавить спасшихся после взрыва людей.

Тихон обхватывает Ларису и ныряет вместе с ней под воду. Бурлящий винт жутко свистит рядом с его плечом.

Пронесло!

Молодые люди выныривают, в страхе хватая ртами воздух. Катер-убийца разворачивается. Тихон замечает, что им управляет аквалангист в маске. Его тело, обтянутое черным костюмом, холодно блестит в лунном свете, поза сосредоточена. Он нацелен на кровавый результат и вновь направляет могучую лодку на беспомощных пловцов.

Что же предпринять? В первый раз им безумно повезло. Лодка проскочила в считанных сантиметрах от них. Но нырять вдвоем неудобно, девушка в панике. Тихон не в силах увлечь Ларису на достаточную глубину. Чтобы спастись, надо разделиться.

Заколов пылко обхватывает лицо девушки растопыренными ладонями. Даже сквозь стекающую с волос воду отчетливо заметно, что она плачет. Краска с ресниц пачкает впалые щеки.

– Лариса, милая. Когда я скажу, ты нырнешь и задержишься под водой как можно дольше. А я его отвлеку.

– Нет. Я не смогу, – девушка вцепляется ногтями в плечи парня и мотает головой.

– Сможешь, любимая. Так надо. – Он оборачивается. Мощный катер яростно мчится на них. Тихон целует девушку, она продолжает плакать. Драгоценные секунды уходят. – Соберись! Мы обязательно спасемся! – отчаянно кричит он. На этот раз Лариса верит ему. Ее глаза смотрят трепетно и внимательно. А катер-убийца уже рядом. – Ныряй! – приказывает Заколов и подталкивает девушку вглубь.

Когда она скрывается под водой, он что есть сил, плывет в сторону. Он рассчитывает увлечь за собой катер. И это ему удается.

Невозмутимый аквалангист устремляется за ним. Ниже маски заметна самодовольная улыбка победителя. Сначала убийца расправится с парнем, а потом займется беспомощной девчонкой. На открытой воде это легкая задача. Прямо по курсу макушка парня! Сейчас будет удар по голове, а остальное доделает безжалостный винт.