– Что вы! – воскликнула Вера Максимовна. – Конечно нет! Я бы знала… Я бы это заметила!

– Вот и хорошо, значит, еще не все потеряно. Что ж, не станем терять время. – Полицейский поднялся на ноги. – Лишнего шума поднимать не будем. Ни к чему вашим соседям и коллегам знать о случившемся.

– Вы правы, ни к чему, – торопливо закивала Вера Максимовна. – А Алексей уже там?

– Да, он ждет нас на месте. Не волнуйтесь. – Полицейский ободряюще погладил ее по поникшему плечу. – Вместе, сообща, мы образумим ваших близнецов. Обещаю.

Вера Максимовна схватила со стола сумочку и торопливо последовала за Томиловым, забыв даже запереть входную дверь. Ее мысли сейчас были заняты только близнецами.

И все-таки Дэн очень быстро плавал. Лера опомниться не успела, как они уже оказались у толстых железных опор нефтяной вышки, о которые разбивались волны. Она крепко держалась за Дэна, чувствуя, как энергично движутся мышцы его спины под гладкой кожей, как стремительно взмахивают руки и ноги, и щурилась от брызг, летящих ей в лицо, а затем они уже были под длинной лестницей, ведущей на нижний ярус вышки.

Дэн пробкой вылетел из воды. Лера успела только коротко вскрикнуть, а они уже стояли на широкой стальной платформе, покрытой ржавчиной и скоплениями ракушек. Дэн бережно поставил Леру на ноги и крепко поцеловал в губы. Лера обняла его за талию и поцеловала в ответ.

Тело парня казалось ледяным на ощупь, и он так крепко прижимал ее к себе, словно хотел согреться. Они оторвались друг от друга, лишь когда их окружили четыре гоплита профессора.

Полутораметровые роботы в поношенных серых плащах выглядели бы очень смешно, если бы не вороненые стволы орудий, торчащие из их раскрытых ладоней. На черных плоских лицах угрожающе светились красные точки электронных глаз.

– Сергей Иванович, это я, Лера! – взволнованно крикнула девушка, задрав лицо к верхней платформе вышки. – Простите, что без предупреждения!

– Кто эти железные дистрофики? – рассмеялся Дэн.

– Это гоплиты, – пояснила Лера. – С ними лучше не шутить, они и пристрелить могут.

– О, – с улыбкой произнес Дэн. – Тогда прошу великодушно меня простить, был не прав.

Гоплиты одновременно опустили руки. Стволы втянулись в стальные руки, ладони роботов закрылись подобно металлическим цветкам.

– Поднимайтесь наверх, – раздался голос профессора Тюменцева из щитка на груди одного из гоплитов. – Я как раз чайник включил.

Роботы разошлись в стороны, освобождая проход, и Лера увидела железную винтовую лестницу, уходящую вверх. Она взяла Дэна за прохладную руку и потянула его за собой. Парень двигался бесшумно, словно кот, осторожно ступая босыми ногами, вздрагивая и прислушиваясь к каждому шороху. Вскоре они поднялись на верхнюю платформу и вошли в лабораторию профессора.

Тюменцев встретил их у входа. Сергей Иванович был в теплом, длинном домашнем халате, на носу сидели старомодные очки.

– Добрый вечер, профессор, – поздоровалась Лера, дрожа от холода. Здесь, наверху, ветер пронизывал насквозь, так что она мгновенно продрогла в мокрой одежде. – Еще раз простите, что мы так поздно. Но у нас не было другого выхода.

– Ничего страшного, дорогая, я вам всегда рад, – успокоил ее Сергей Иванович, а затем с любопытством взглянул на Дэна, который оказался почти на голову выше его. – Ну, здравствуй, Форкис. – Он с улыбкой протянул парню руку. – Приятно видеть тебя живым и здоровым, а главное – в сознании и не висящим в стеклянной колбе.

– Вы видели меня раньше? – неуверенно спросил Дэн, крепко пожав руку профессора. – В институте?

– Именно там. Но не беспокойся, я не заодно с твоими мучителями, – пояснил старик. – Иначе мне не пришлось бы скрываться здесь, так далеко от родного берега. Проходите, прошу вас. Вы не замерзли? Могу предложить вам только свои халаты.

Лера взглянула на Дэна. Парень стоял, обхватив мускулистые плечи руками, его кожа была покрыта мурашками.

– Спасибо, не нужно, – сказал он. – Я долгое время провел в воде… Поэтому уже привык к прохладе.

– Но от чая-то вы не откажетесь!

– Я и от халата не откажусь, – сказала Лера.

Профессор тут же пригласил их войти. Он снял с вешалки, закрепленной на стене у двери, белый лабораторный халат и накинул его на плечи Леры. Девушка тут же закуталась в него. Затем Сергей Иванович прошел в центр помещения, где между мягкими креслами стоял небольшой журнальный столик. Оказалось, что профессор уже поставил три чашки и вазочку с булочками. Дэна не пришлось просить дважды. Он плюхнулся в кресло, схватил мягкую булочку и с наслаждением впился в нее зубами.

– Я столько дней не ел нормальной человеческой пищи! – зажмурившись от удовольствия, признался парень.

Лера отметила, что он действительно немного похудел, но зато мышцы под кожей проявились теперь гораздо отчетливее. Ей все еще не верилось, что он вернулся.

– Что произошло? – спросила она, пока Сергей Иванович наливал всем чай. – Почему Бестужев вернулся без тебя?

– Потому что этот гад пытался меня прикончить, – с набитым ртом ответил Дэн.

У Леры испуганно распахнулись глаза. Сергей Иванович придвинул им чашки с чаем и сел в кресло напротив.

– Мы отправились к острову горгонидов, – начал рассказывать Дэн. – Долго плыли туда на яхте Бестужева…

– Но ведь остров погиб? – удивилась Лера.

– Я тоже так думал, но он частично сохранился, опустившись на дно. Там уцелели некоторые строения, в том числе огромный древний храм… Видели бы вы его! Египетские пирамиды отдыхают. Я побывал внутри, видел удивительные вещи. Алтарь Горгоны… Уж не знаю, которой из сестер.

– Эвриалы, – спокойно произнес Сергей Иванович. – Я видел этот храм и даже заходил внутрь.

– Как это? – непонимающе уставился на него Дэн, заталкивая в рот еще одну сдобную булочку.

– Когда-то меня звали Иван Александрович Черкашин, – печально улыбнулся старик. – Это я привел «Арканум» обратно в Новый Ингершам. Это я делал последние записи в судовом журнале, который вы читали.

– О-о, – протянул Дэн. – Но как вы… Столько лет прошло… Сколько же вам сейчас?!

– Я расскажу, – пообещал профессор. – Но сейчас мы слушаем тебя.

– После всего увиденного там я уже ничему не удивлюсь, – покачал головой Дэн.

– Что ты видел? – нетерпеливо спросила Лера. – Расскажи.