Одного за другим срубаю и остальных «василисков». Меня дважды едва не достают, а один раз когти цепляют бронежилет, но это всё мелочи. Я даже лёгкого ранения не получаю. Прикончив последнего, останавливаюсь посреди помещения и тяжело дыша, оглядываюсь назад. Ратна стоит, привалившись к стене и вгоняет себе порцию боевой химии. Остальные водят стволами, наблюдая за помещением. Кроме Радза, который сейчас прикрывает нас с тыла.

Сам тоже оглядываюсь по сторонам и понимаю, что за переборками помещения было пустое пространство, после которого шёл ещё один слой секций. Не знаю, было это задумано изначально или доработано кем-то из местных, специально для организации засады. Но расклад грамотный — не окажись у меня вибромеча, мы бы точно понесли потери. Или полегли бы здесь все до одного.

Подняв с пола ножны, возвращая клинок на место, после чего снова защёлкиваю крепления ремня. На ходу меняя магазин в Хеклере, возвращаюсь к остальным. Хан выглядит целым — кроме царапин и ссадин на лице от удара пластиком, у парня нет иных повреждений. А вот ирландка, замотавшая руку каким-то бинтом, роется в своём рюкзаке. При моём приближении поднимает голову.

—Яд. У этих тварей были отравленные когти. Пытаюсь найти что-то подходящее.

Застыв на месте, открываю интерфейс и понимаю, что в статусе ирландке действительно отображается отравление. Девушка уже вколола себе химию, на случай, если яд окажется быстродействующим. А через несколько мгновение повторяет процедуру со стандартным армейским противоядием, которое мы когда-то купили на платформе вместе с другими лекарствами. Не срабатывает. В интерфейсе отравление по-прежнему помечено, как прогрессирующее. Да и улучшения состояния она не чувствует.

Вторая доза антидота тоже не приводит к нужной реакции организма и я чувствую, как внутри разгорается чувство лёгкого страха. Работай здесь лечение наноботам, всё было бы проще. Но такой возможности нет. Даже про лечение за счёт спонсоров ничего не говорилось. На всякий случай проверяю, можно ли потратить на лечебную процедуру турнирные баллы, но быстро выясняется, что этого тоже сделать нельзя.

Развернувшись, окидываю взглядом изрубленные тела «василисков». Что, если попробовать дать ирландке попробовать их плоть? В конце концов, это же их яд. Можно предположить, что у этих тварей к нему иммунитет.

Когда шагаю к чешучайтым трупам, слышится спокойный мужской голос.

—На вашем месте я бы их не трогал.

Машинально вскидываю «Хеклер», взяв на прицел противоположный выход из помещения. Не заметив там человеческой фигуры, на всякий случай включаю фонарь, чтобы просмотреть тёмный тоннель до конца.

—Меня здесь нет. Вернее, я присутствую опосредовано. Взгляните наверх. Только не советую вам стрелять, если вы хотите спасти эту несчастную.

Подняв голову вижу небольшое летающее устройство, зависшее в воздухе. Что-то вроде дрона, только без намёка на винты. Оттуда и идёт звук.

—Я наблюдал за вашей схваткой и надо признать, впечатлён. Жаль, что одного из ваших людей ранили. Но и тут вам повезло — у меня есть противоядие, которым я могу любезно поделиться в обмен на услугу с вашей стороны.

Роб скептически хмыкает, а я уточняю.

—Какую именно услугу?

—Вы же идёт наверх? К старику Солькину, которого уже раз двадцать назначали «джокером» и располагали около точки высадки нескольких групп. Но он всё ещё жив. А вот те, кто пытался его прикончить мертвы.

Всё ещё не понимая сути его предложения, уточняю.

—Разве есть разница куда мы направляемся? Или тебе что-то нужно от этого Солькина?

Мужчина смеётся. Впрочем, как мне кажется совсем невесело. Хотя, может и искренне.

—Это ему кое-что нужно от меня. Моё место и моя жизнь. Как вы понимаете, расставаться я не хочу ни с тем, ни с другим. Потому, суть предлагаемой сделки проста — я выдаю лекарство вашей девушке и указываю кратчайший путь к цели. А вы прикрываете меня по дороге и ликвидируете Солькина, как только мы до него доберёмся.

Предложение, безусловно интересное. Тут вам и доступ к «джокеру» в сопровождении местного жителя, и лекарство для Ратны. А от нас требуется всего лишь выполнить задачу, которая и так числится в списке приоритетных. Пожалуй, это даже слишком хорошо, чтобы быть правдой.

—В чём подвох? Ты по сути предлагаешь нам безвозмездную помощь. Зачем это тебе?

Пару секунд стоит тишина, а потом снова звучит негромкий мужской голос.

—Этот старик собирается прикончить меня, чтобы подмять под себя последнюю независимую лабораторию нашего сектора и избавиться от конкурента. Это может произойти в любой день. А я всего лишь хочу воспользоваться сложившимися обстоятельствами, чтобы разделаться с ним первым.

В целом звучит резонно. Хотя, ощущение недосказанности всё равно остаётся. Прежде чем успеваю ответить, он снова начинает говорить.

—До того, как мы заключим сделку, хотел бы прояснить ещё один момент. Если вдруг окажется, что Солькин — не ваш «джокер», вы всё равно его убьёте. Договорились?

Мгновение подумав, пожимаю плечами.

—Если это в принципе будет возможно — без проблем.

—Тогда следуйте за моим дроном. Я приведу вас к дверям лаборатории. И прошу вас — не нервничайте, когда я появлюсь. Для меня, это такой же риск, как и для вас. Но мы можем объединиться ради взаимной выгоды.

Заверяю его, что первыми мы стрелять не намерены и скоро мы уже шагаем вперёд. Вернее, впереди иду я с Робом. А вот остальные держатся сильно позади. Чтобы в случае засады не попасть под раздачу. Словак своим приглашением в первые ряды явно недоволен, но приказ не оспаривает. Хотя глаза на меня порой скашивает весьма злобно. Особенно, когда думает, что я его не вижу.

Безусловно, с тактической точки зрения тут должен быть Хан. Даже в помятом виде парень куда более быстрый, чем бывший электрик. Но я хорошо помню, как «второй номер» хмыкнул во время диалога с неизвестным. А ещё я видел его выражение лица. И оно мне сильно не понравилось. Учитывая, что в случае моей гибели, командование скорее всего перейдёт к нему, пусть лучше побудет под боком. Уверен, словак не задумываясь откажется от идеи спасти Ратну и настоит на самостоятельном решении вопроса с «джокером». Может я и эгоист, но такой расклад меня совсем не устраивает.

Миновав помещение, где нас атаковали «василиски», оказываемся в ещё одном длинном коридоре, который пару раз разветвляется. Один раз немного спускаемся вниз, что слегка напрягает — судя по карте мы и так удалились от точки «джокера» достаточно далеко. Остаётся надеяться, что всё это — не попытка заманить нас в банальную ловушку.

Когда выходим в небольшую комнату, похожую на гаражный бокс, одна из панелей внезапно отходит в сторону и через секунду из-за неё появляется человек с поднятыми вверх руками, за спиной которого висит арбалет. Вытянутое узкое лицо, чёрные волосы и внимательные глаза, которые сразу проходятся по нам.