воспримут как попытку избежать наказания за использование запретной магии? Конечно, я была не одна — думаю, Модсогнир смог бы защитить меня от всех обвинений и мне, хоть и некоторыми ограничениями, но удалось бы вылезти сухой из воды, но вот Аня… С ней всё было иначе. Скажи я сейчас хоть слово обо всём, что на самом деле произошло, и она из пропавшей студентки разом превратится в подозреваемую в применении магии мёртвых ведьму.

Нет. Нельзя сознаваться. Ни в коем случае. Будь я одна, то ещё можно было рискнуть, но сейчас… я не одна. Я несу ответственность и за сестру, а потому мне нельзя рисковать.

Придётся выкручиваться.

— Вы…? — Требовательно произносит ректор.

— Я не знаю эту женщину, господин Варкут.

— Это вполне понятно, потому что я тоже не знаю вас, студентка, — с нотками веселья в голосе отвечает… Верховная.

— Но на вашем медальоне указан Варханский ковен, — Варкут лениво откидывается на спинку кресла. — А Верховная этого ковена на территории Кархара только одна, и это госпожа Рокзанская.

— Я… вижу. Мне кажется… Я думаю, нас с сестрой ввели в заблуждение…

— Кто-то представился мной?

— Да.

— Но как такое могло произойти? — Женщина прищуривает глаза, внимательно меня разглядывая.

— Мы с сестрой… жили со своей бабушкой. В деревне рядом с Лораской. Где-то полгода назад бабушка умерла и мы… очень тяжело это переживали. Когда… когда мы были в лесу, мы встретили одну женщину. Она была такая высокая, с рыжими волосами, довольно молодая. Так вот, она представилась Верховной Варханского ковена и предложила нам помощь…

— Но как она приняла вас в ковен? Этого не может делать никто, кроме тех, кто прошёл обряд посвящения в Верховные!

— Я… не знаю, но она дала нам медальоны, и их везде принимают, мы думали, что всё по-настоящему!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Можете показать мне ваш медальон? — Женщина протягивает ко мне свою ладонь, и я, кивнув, достаю из кармана своих учебных брюк украшение.

— Хм, — она хмурится, беря его в руки. Вертит, пристально осматривает. Её полноватые, покрытые ярко-красной помадой губы странно подёргиваются, а тронутые сединой брови недовольно хмурятся. — Интересно… Это действительно медальон Варханского ковена…

— Об этом я и говорил, — раздражённо бросает ректор.

— Но только такими не пользуются уже лет сто, если не больше. Он устарел.

Лет сто?! Но тогда…

— Как он оказался у неё? — Не сдержавшись, восклицаю. — И кто она вообще такая?

— А вот это уже хороший вопрос. Скажите, студентка…

— Полонская, госпожа.

— Студентка Полонская. У вашей пропавшей сестры был такой же?

— Да, мы получили одинаковые медальоны.

— Хм, — Верховная вертит металлический ребристый кружочек в руках. — Я чувствую на нём остаточный магический след… довольно сильный.

— Но я… я не использовала его с магической целью…

Внезапно лицо госпожи Рокзанской кривится, приобретая неприятные, злобные черты.

— Вы бы и не смогли, студентка, — кратко бросает она. — Это след магии мёртвых. И он очень мощный.

Магия мёртвых?! В моём медальоне? Но как? Неужели… неужели Верховная, на которую нам указывала бабка Кхамали — это та рыжая из леса?!

Ну, конечно…

Поверить не могу! Всё это время ответ был у нас перед носом, а мы с Анькой его проворонили! Верховная! Якобы наша Верховная — вот, кого мы должны были опасаться, и вот от кого нас предостерегала прабабушка!

Она не лгала нам, это просто мы… я её не поняла.

— Прародительница, — я вцепляюсь ногтями в жёсткую обивку. Сильно, до боли сжимаю ладони в кулаки.

Как же так?

Как мы это упустили?

Всё ведь было так очевидно…

— Варвара, тебе нехорошо? — голос Модсогнира словно обволакивает меня нежной теплотой.

Мужчина соединяет наши ладони вместе, переплетая пальцы, и я ощущаю, как лишнее беспокойство медленно покидает моё тело.

— Всё в порядке, — мои губы слегка кривятся в подобии ободряющей улыбки.

— Что именно это за след? — Ректор чуть подаётся вперёд, его взгляд жадно вцепляется в медальон.

— Я не могу сказать точно, но судя по тому, как этот след переплетён с магическим источником самой студентки, могу предположить, что он подпитывался её силой и больше всего он впитал во время инициации, когда раскрылся дар госпожи Полонской.

— Вы думаете, медальон моей сестры работал по тому же принципу? Подпитывался от неё?

— Да. И, судя по тому, что ваша сестра пропала абсолютно бесследно, я могу предположить, что подпитывали вы скрытую в нём магию перемещения.

Магию перемещения? Это ведь… магия мёртвых!

Боже мой! То есть мы все эти полгода ходили с этой ерундой, которая на самом деле пила из нас силы, готовясь переместить куда-то?!

Немыслимо!

— Но почему тогда со мной всё в порядке?! Почему пропала только Аня, а я по-прежнему здесь?!

— Хороший вопрос, студентка, — ладонь Верховной охватывает изумрудное пламя. Достигнув кончиков её тонких, унизанных большими перстнями пальцев, оно резво перекидывается на украшение, пожирая его. — Скажите… как часто вы снимали свой медальон?

О-оу. Ну всё, Варька. Вот он, час икс.

Похоже, настала пора честно признаться.

— Довольно часто, — тихо отвечаю, пряча глаза. — Ну, я имею в виду, я это не специально делала, конечно, но… иногда он терялся там, или я его просто оставляла в комнате и шла на пары…

— Понятно, — загасив огонь, госпожа Рокзанская осторожно кладёт медальон на стол ректора. — Что ж, видимо, ваша безалаберность вас и спасла. Магический контур не успел напитаться нужным количеством энергии и при активации заклинания он просто перегорел, оставив след.

— П-перегорел?

— Да, такое происходит со всеми неактивированными заклинаниями. Господин Варкут, — она отворачивается от меня, переводя взгляд на ошарашенного услышанным ректора, — пригласите, пожалуйста, сюда Верховную Блезиарского ковена, нам необходимо кое-что проверить. Студентка Полонская, Ваша Светлость, вы можете покинуть кабинет. Мы позовём вас, как только проведём проверку.

Нас выгоняют? Сейчас?

Модсогнир поднимается, продолжая держать меня за руку. Я нехотя встаю следом. Внутри меня всё клокочет от волнения и жуткого, пробирающего до кости осознания.

Она спланировала это с самого начала.

Ещё тогда, как только встретила нас и представилась Верховной… Уже тогда она понимала, что сделает с нами.

Магия мёртвых… Вот для чего мы ей были нужны, вот почему она была так добра с нами.

Ей требовались жертвы.

Но кто она такая? И почему смогла провести обряд посвящения, а она всё-таки провела его — нас признали во всех инстанциях как ведьм Варханского ковена…

Здесь что-то не так…

Не могу понять, что именно, но что-то царапает…

Тот стражник в Ракутке, странный василиск. Он ведь предупреждал нас с сестрой, он знал о ней что-то, поэтому нас пытался нас выставить из деревни.

Он говорил