class="p1">На лице Императора было написано чистейшее изумление замешанное на восхищении и раздражении:

- Вы невозможны, леди Мерех.

- Отнюдь,- она покачала головой,- будь я невозможна, меня бы сейчас здесь не было.

8.5

Даррен одним глотком допил кофе и плавно поднялся на ноги.

- У моей личины есть некоторый вес, так что, полагаю, вашего брата забрать из Клетки будет несложно.

Хестер же вставать не торопилась, хоть это и было очередным вопиющим нарушением этикета:

- У вашей личины, вероятно, есть определенная репутация. Боюсь, что в долгосрочной перспективе ваше вмешательство принесет больше вреда, чем пользы.

- Примерно в таких же формулировках мне помощник казначея говорил о том, что денег, выделенных на постройку дополнительных мостов, нет. И изыскать их нет никакой возможности, ибо в долгосрочной перспективе вмешательство в естественное речное течение принесет больше вреда, чем пользы,- хмыкнул Император.

Прикусив губу, леди Аргеланд глубоко вдохнула и, на выдохе, постаралась объяснить:

- По Римману сильно ударил Прорыв. И мы с моим старшим упустили момент, когда забота о глубоко травмированном ребенке превратилась в потакание капризам избалованного подростка. Проблема усугубилась еще и тем, что Рим в общем-то не злой, он добр, относительно честен и готов ради семьи на все.

Помолчав, Хестер честно добавила:

- На все, кроме раздумий. Он видит сиюминутную выгоду, но не замечает прячущихся за ней проблем. До этого момента, мы боялись лишь того, что он уйдет в солдаты.

- Вы не думаете, что он лукавил? Мало кто действительно желает себе такой судьбы, особенно из представителей нашего сословия,- осторожно проговорил Даррен.

Но Хестер упрямо покачала головой:

- Он не лентяй. Рим честолюбивый дурак, который сравнивает себя со мной и с нашим старшим. И, разумеется, проигрывает. Ведь я старше и злей, упрямей. А глава нашего рода и одарен настолько, что даже потеряв контроль над ногами ее утратил контроля над своей силой. А вы знаете, что изменения тела влекут за собой и изменения в силе. Когда мы собирали травы в лесу, Рим всегда набирал больше, у него настоящий талант. Мы думали, что он перерастет свои глупости и займется травоведением.

Тяжело вздохнув, леди Аргеланд в очередной раз спросила себя, как же они упустили этот момент? Почему не расспросили Рима, когда он бросил тренироваться? Когда перестал отрабатывать заклинания? Когда единственный сохранившийся справочник травознатца стал пылиться на полке.

А ведь ходить по лесу не менее опасно, чем служить в городской страже! Особенно учитывая, что самые дорогие и востребованные травы опасны для жизни. Речинка болотная покрыта тончайшими ворсинками кончики которых загнуты на манер крючьев. И если такая ворсинка вопьется в беззащитную кожу, то из-за сока, что выступает на крючке, обеспечен серьёзный ожог. И Хестер всегда, абсолютно всегда умудрялась обжечься.

Или вот Клинолистный Амгай – в момент надреза сок брызжет так сильно, что попадает на одежду. А через пару мгновений этот сок становится мелкой взвесью, которая забивается в легкие и разрушает их.

- Я боюсь, что Рим окончательно распоясается,- подытожила Хестер. – Самым правильным было бы оставить его здесь на все время контракта. Но, одновременно, это ощущается как предательство.

- В вашей семье принято уважать свободу воли,- задумчиво отметил Даррен,- однако я таких принципов не придерживаюсь. Скажите мне, леди Мерех, смогу ли я уважать себя, позволив вам рисковать собой здесь?

- И тут все упирается в то, отчего вы не можете мне это позволить,- усмехнулась леди Аргеланд. – Оттого ли, что вам претит бросать девушку в беде, или оттого, что сейчас я временно ваша проблема?

От такой постановки вопроса Даррен изрядно опешил:

- Объясните?

- Так ведь уже объяснила. Выйдя из этой ситуации не только без потерь, но и с прибытком – деньги-то ему уже заплатили, Римман вернется сюда вновь. И следом за ним приду и я, потому что мы своих не бросаем. Но это будет уже по завершению отбора и вы… Вы вновь придете нам на помощь? Нет, не придете. Вы будете заняты, верно? Здесь вы всяко не по политическим причинам. Для того, чтобы искать информацию в таком месте у вас есть специальные маги.

- Вы до омерзения честны,- раздраженно произнес Император. – Да, в следующий раз меня может не оказаться рядом, но…

- Первой части фразы вполне достаточно,- оборвала его Хестер.

Оборвала и сама замолкла – когда она успела настолько расслабиться, что решилась так говорить с Императором?!

8.6

Впрочем, сам Даррен на ее запальчивость никак не отреагировал:

- У вас есть план, леди Мерех? Удивите меня, прошу вас.

- Разумеется у меня есть план,- сердито отозвалась Хестер,- просто он из тех, что подлежат корректировке на месте.

- Иными словами это нечто гениальное из разряда «Сначала ввяжусь, а там видно будет»,- кивнул Император. – Знакомый план, а главное – надежный. Вы останетесь здесь.

Леди Аргеланд нехорошо сощурилась, но, стиснув зубы, промолчала.

- У меня есть важное дело, ради которого я здесь и нахожусь. К сожалению, не все вещи можно доверить «специально обученным магам»,- последними словами Даррен явно передразнивал Хестер. – Затем я вернусь и мы вместе отправимся за вашим братом. И, как вы и любите, проблемы будем решать по мере их поступления.

Внутри леди Аргеланд клокотало бешенство густо замешанное на раздражении и необходимости молчать и подчиняться. Потому она не проронила ни слова, хотя Даррен явно ждал ее ответа.

- Надеяться на вашу ответственность я не буду,- проронил он напоследок и вышел.

А после по дверям пробежала волна голубоватого света.

«Охранка, сигналка и что-то еще, авторское», оценила Хестер.

Злость улеглась и леди Аргеланд смогла оценить всю красоту и изящество комплексного заклятья, использованного Дарреном. К двери нельзя было даже прикоснуться! Сигналка срабатывала даже от дуновения воздуха, но…

- Меня это не остановится,- хмыкнула Хестер,- дверь, конечно, неприкосновенна, но всегда есть стены.

Оставалось лишь выбрать, где именно сделать запасной выход…

Даррен Алькор Тиварран Элеарский,

Крылатый Владетель, Хранитель Империи,

Властелин Веннар, Химмар и Таннар

Покидая свое убежище, Даррен был неспокоен. Конечно, до сего дня никому не удавалось выйти из под Длани Небес.

Вот только оставляя Хестер там одну, он чувствовал, будто предает ее. Будто ставит свои интересы выше и…

«Хватит», жестко сказал он себе. «Ты здесь по делу».

И про это самое «дело» не должен узнать никто. О пристрастии Императора к Ямам известно