достаточно широкому кругу магов и не-магов. Ведь если хочешь что-то надежно спрятать – поставь на видное место.

Ямы собирали внутри себя настолько разных людей, драконов и оборотней, что, поневоле, становились своеобразным информационным центром.

И сейчас, набросив на себя личину, Император неспешно продвигался к третьей яме. По дороге он заметил волку леди Мерех.

«Что ж, она хотя бы не совсем беззащитна», вздохнул мысленно Даррен.

И напомнил себе, что, вообще-то, в данный момент Хестер ничего не угрожает – никто не рискнет войти в его кабинет. Хозяева Ям прекрасно понимают, что выжечь весь этот балаган можно за считанные минуты. Отряд боевых магов не оставит от «столичного дна» ничего, кроме глубочайшего кратера, над которым будут воздвигнуты новые дома.

«А через время появятся новые Ямы», хмыкнул про себя Даррен и, подойдя к ограде третьей Ямы, небрежно облокотился на поручень. Ему предстояло подождать не меньше получаса – интересующий его маг приходит в строго определенное время.

Особенностью Ям было то, что они, собственно, и были ямами. Точнее, глубокими и широкими колодцами, огражденными по краю перилами. Наблюдать за боем приходилось с высоты и Даррен не видел в этом ничего захватывающего.

Шум начал стихать, а значит скоро должен был начаться серьезный бой.

- Горм Непобедимый, это Горм, посмотрите, вон там…

Этот шепоток начал нестись со всех сторон.

Маги и не-маги делились своими познаниями о жизни этого весьма необычного и действительно непобедимого мага, который неспешно продвигался к Третьей Яме.

Даррен старался придать своему лицо умеренно заинтересованное выражение – ему был нужен этот маг. Вот только…

Вот только с другой стороны, прямо на против него, у перил стояла Хестер! А рядом с ней тщедушный парень, местный целитель, что драл с обитателей дна немыслимые деньги. И этот самый целитель что-то назойливо втирал леди Мерех. А та, кусая губы, кивала и соглашалась.

«Как. Она. Вышла?!», это был единственное, о чем мог подумать Даррен.

А еще он приходил в ужас от одной только мысли, что, судя по всему, до Клеток Хестер все-таки дошла.

8.7

На Ямы опустилась искусственно наведенная тишина, она развеялась за считанные секунды, но маги и сами стали тише – дураков здесь было мало. Через несколько мгновений должен начаться бой, но Даррен никак не мог отвести взгляд от Хестер.

Леди Мерех не выглядела напуганной, но… Ее тонкая фигура едва ли не звенела от едва сдерживаемого напряжения. Которое начало передаваться и Императору.

- Он поговорит с вам после боя,- услышал Даррен едва различимый шепот.

Резко обернувшись, он никого не увидел – тени в Ямах были обучены как надо.

«Знал бы Горм, кто именно пришел к нему», усмехнулся про себя Император.

Секрет «непобедимости» Горма был мало кому известен. Сам маг не слишком-то любил об этом говорить, а уж на допросах и подавно замыкался. Кто знает, быть может тайнознатчики и применили бы к нему «протокол номер семь», вот только Горм мог создать вокруг себя непроницаемый ничем щит. Щит, который продержался больше полугода.

Даррен перевел мрачный, невидящий взгляд на арену, где сражались бойцы. Он не мог не знать о том, что происходит в застенках Департамента Безопасности. Не мог, но все-таки не знал – Горм был взят по личной инициативе ныне покойного лорда Вьерто. Предателя, что всячески поддерживал идею продвинуть на имперский престол Тирриили.

Собственно, ради идей Тирриила Вьерто и осмелился взять Горма. Горма, которого к тому моменту уже опросили и отпустили.

Непобедимый побывал там, где зарождается Прорыв. Со слов Горма это небольшой абсолютно пустой остров, в центре которого воздвигнута башня. Эти слова не может подтвердить больше никто – ни один из отправленных туда кораблей не вернулся.

Тирриил всеми силами пытался вызвать Горма на разговор, вот только недоверчивый маг не поднимался из Ям. А выкурить его отсюда незаметно… Что ж, это было бы не по силам и безопасникам. Хотя Грег клялся, что они смогут. Но Даррену нужны честные, откровенные ответы. Ответы, которые не смогли получить безопасники.

- Горм! Горм! Горм!

Толпа ликовала, ведь их любимец в очередной раз подтвердил свою непобедимость.

- Есть ли желающие спуститься на песок? Кто-то хочет попробовать себя в поединке с Гормом Непобедимым? – надрывался зазывала.

И Даррен с ужасом увидел, что Хестер, это ненормальная, сумасшедшая девица, вскидывает руку, готовая выпустить сигнальные искры!

Она находилась прямо напротив него. Между ними лишь Яма, но как же она глубока! Он может успеть лишь одно, ведь его леди все-таки сомневается…

- Да! У нас есть отчаянный храбрец, что готов сразиться с Гормом Непобедимым!

Искры гасли перед лицом Императора, который, поймав испуганный взгляд Хестер, лишь криво усмехнулся. В его голове на краткую секунду возникла одна-единственная, разрушающая мысль «Лучше я, чем ты».

От боя до боя проходит некоторое время – песок очищают от крови и остаточных колдовских эманаций, бойцам дают время настроиться. Но истинная причина промедления – ставки и выпивка. Ямы делают деньги на всем и Даррен знает, чем займется после того, как укрепит свою власть. Ямы не могут существовать в том виде, в котором они есть сейчас. Но пока что это не главная проблема.

- Вы с ума сошли?!

- Как вы так быстро форсировали толпу? – с интересом спросил Император, глядя в яркие, сверкающие глаза Хестер.

- Я умею убеждать,- она мотнула головой,- что вы делаете? Зачем?

- А вы зачем?

Она жарко вспыхнула, позволяя краске залить не только белоснежные скулы, но и мочки ушей:

- Мне нужно было впечатлить его.

- Горма Непобедимого?

- Я бы победила,- она коротким заклятьем согнала румянец со щек.

- Зря,- Даррен поднял руку и коснулся ее кожи,- мне нравилось.

- Ч-что нравилось?

- Видеть краски на вашем лице. Как вы собирались победить?

- Я… Я знаю кое-что,- она отвела взгляд,- не хочу лгать вам, мой Император.

Прикусив губу она о чем-то судорожно размышляла, а после взяла Даррена за руку и, развернув его ладонь тыльной стороной вниз, посмотрела ему в глаза:

- Этим вы сможете разрушить его щит. Достаточно просто коснуться. Он восстановится через несколько минут, так что…

- Мне хватит и нескольких секунд,- серьезно ответил Даррен,- но о чем вы…

Она прокусила свой палец и собственной кровью нарисовала на его коже символ разрушения.

- Этот символ работает только…

- Не договаривайте,- она коснулась пальчиком его губ,- не надо. Взойдет солнце и эта ночь