После таких снов Хестер просыпалась опустошенной, с тянущим ощущением в груди. Желание вернуться в графство то становилось неукротимым, то отпускало.

Когда бессонница леди Аргеланд стала заметна окружающим, ей пришлось рассказать отцу о преследующих ее видениях. Старый граф долго не мог подобрать слов, но после сказал как есть:

«- Ты встретила своего истинного и сейчас ваша связь под угрозой разрыва. Либо между вами большое расстояние, либо он умирает.

- Не считая вас с Римманом, я встретила только одного мужчину. Он выжил, думаю, с ним все будет в порядке».

Едва лишь они прибыли в столицу и сны ушли. Затем…

- Как же ты вышла, ведь дверь цела? – заинтересованный голос Императора вернул Хестер в реальность.

- Я использовала стену,- она пожала плечами,- ваши заклинания слишком хороши.

- Ты невозможна,- искренне расхохотался Император и, сняв заклятья, толкнул дверь,- прошу. Обещаю больше не запирать. Ох…

- Это были некачественные материалы,- тут же отозвалась Хестер. – Я проделала маленькую, скромную дырку, а оно посыпалось…

В общем, через пару минут леди Аргеланд убедилась, что Его Императорское Величество способен на многое. Очень многое – и как маг, и как мужчина. Он просто взял и передвинул массивный шкаф, чтобы прикрыть дыру, ведущую в заброшенный коридор.

- Я велел привести Горма ко мне,- пояснил он,- не успею все восстановить.

- Вы умеете, мой Император?

- Я многое умею,- усмехнулся он. – Даже варить мясную похлебку и колоть дрова – моя юность прошла в далеке от столицы. Если ты помнишь историю Элеарских, то я был вторым наследником, а не первым.

Хестер лишь скорбно кивнула – во время предпоследнего прорыва Император потерял всю семью. Мать, отца, старшего брата и младшую сестру – все они были на курорте в землях Левентреев.

Не найдя слов, леди Аргеланд подошла к Даррену и на мгновение прижалась щекой к его плечу. И именно в этот момент пришло понимание – она не сможет проникнуться чувствами к своему потерянному истинному. Все, чего она хочет, это остаться рядом с Императором.

- Мой Император, я…

В этот момент дверь распахнулась и в комнату вошел Горм. За дверьми остался стоять один из целителей Ям и Римман. В этот момент сердце Хестер пропустило удар – братишка был сильно избит.

Увидев Хестер Рим побелел:

- Зачем? Хватило бы одной моей смерти!

Этот шепот был слышен всем.

- А, юный Римман,- Император сделал вид, что не сразу увидел его. – Ваша сестра готова на все, ради вашей жизни и благополучия. Леди, вы убедились, что он еще жив?

В этот момент Хестер не сразу вспомнила про план Его Императорского Величества. Вздрогнув, она обхватила себя за плечи и, уронив голову, прошептала:

- Да. Я… Я на все согласна. Наш отец не переживет гибели сына.

- Хестер нет! Не надо! – закричал Рим,- уходи домой!

- Пока ты не справил свое совершеннолетие, на мне лежит обязанность хранить род,- глухо проговорила Хестер. – Отец немощен, а ты – юн.

- Венсан, уведи его. Когда мы закончим – приведешь,- коротко проговорил Император.

Горм с интересом за всем этим наблюдал, после чего, когда двери закрылись, с любопытством спросил:

- Не проще его просто выкупить?

- Здесь и сейчас – проще,- чуточку сварливо отозвалась Хестер,- но потом-то что?

На это Горм ничего не ответил. Только бросил задумчивый взгляд на сдвинутый шкаф и, не спрашивая разрешения, сел на софу:

- Как я понимаю, от меня ожидается исповедь?

___

Завтра авторского выходного не будет :). Все эти дни я крутила-вертела сюжет и все больше понимала, что роман разрастается до двухтомника. Больше таких больших перерывов не будет – сюжет доработан до конца. Ваш автор

8.12

Леди Аргеланд нахмурилась и, всмотревшись в мага, задумчиво проговорила:

- Как я вижу, вы умираете?

Горм усмехнулся:

- Иначе меня бы здесь не было.

Создав себе массивное кресло, Император опустился в него и мягко, но непреклонно потребовал объяснений:

- Что именно ты видишь?

- Вам, я полагаю, известна последняя маго-физическая теория? – спросила Хестер и, получив утвердительный кивок от Даррена, продолжила,- его ядро пульсирует вхолостую.

- Мне неизвестна последняя магическо-физическая теория,- проворчал Горм,- можно узнать, от чего я умираю? То, что умираю я и сам чувствую. Уже сдаю, предпоследний бой едва вытянул.

- Неужели вы не заработали на спокойную жизнь? – нахмурилась леди Аргеланд и, не дожидаясь ответа, начала объяснять,- все имеющиеся на данный момент теории о происхождении магии внутри нашего тела верны. Просто каждая описывает отдельные моменты, а последняя объединила все теории воедино. Обыватели привыкли говорить «очаг» и «потенциал», подразумевая при этом магическое ядро, вокруг которого сгущена свободная магия. Свободная – то есть та, которой мы можем оперировать не касаясь внутреннего запаса. То, что находится внутри ядра расходуется на поддержание жизни в теле и так же на выработку новой свободной магии. Это понятно?

- Пока да,- кивнул Горм.

- Так вот сейчас ваше ядро пульсирует, но новой свободной магии из себя не исторгает. Вы выкачали себя досуха, господин Горм.

Маг опешил, а после разжег на руке маленький огонек:

- Но вот же она!

Хестер чуть поморщилась – ее глаза все так же были настроены на более тонкие материи и поэтому вспышка причинила боль.

- Ваше ядро отдает магию напрямую в энергоканалы. Телу ничего не остается,- проговорила Хестер. – Внутри вашего ядра я вижу…

Леди Аргеланд подалась вперед, затем, понимая, что просто так ей рассмотреть не удастся, села рядом с Гормом и положила руку ему на грудь.

- Внутри вашего ядра отравленная сила Прорыва,- прошептала она, распахнув глаза,- именно она не дает ядру работать так, как нужно. И… Создайте ваш щит, немедленно!

- Только руку уберите, а то вот он меня сейчас съест,- хмыкнул Горм. – Медленно или быстро поднять щит?

- Так медленно, как только сможете,- проговорила Хестер.

И уже через мгновение она увидела, как чернота затапливает ало-золотые энергоканалы. И, полностью выйдя из ядра, тонкой пленкой окружает Горма.

- Сейчас вы должны почувствовать улучшение,- выдохнула леди Аргеланд.

- Да,- нахмурился Горм,- потом будет откат к прежнему.

- Она полностью выходит из ядра и, пройдя сквозь энерогоканалы, создает пленку вокруг вас. Залог вашего выживания в том, чтобы держать это вне себя,- уверенно проговорила Хестер.

Горм оскалился: