— Да, я вас понимаю, мистер Морте. Сразу так сразу. Дело в том, что… — сделав драматичную паузу, Троя выразительно прокашлялся, прикрывая рот ладонью с округлыми пальцами. — «Цветок бессмертия» был уничтожен Джеймсом ещё при жизни.

— Вы шутите? — просто вырывается из груди.

На меня словно ушат ледяной воды вылили. В горле пересохло, полость рта превратилась в пустыню. На какой-то момент мне показалось, что земля ушла из-под моих ног и я просто лечу в открытом космосе, причем без скафандра, потому что часть меня явно задыхается сейчас, хотя я контролирую свои реакции, и не показываю этого.

— Вы хотите сказать, что он для этого создал секретную лабораторию? Для этого, сделал всё, и весьма виртуозно, чтобы скрыть её от глаз общественности и после смерти? Потому что уничтожил препарат ещё при жизни? — меня трудно вывести из колеи. Но Трою Кларку это фактически удалось.

И он явно держит меня за идиота. Я не верю ни единому его слову, блядь.

— Ну, компания Джеймса никогда не была секретной. Почти все в рамках закона, и даже это здание. Его трудно найти, так как оно записано на дочернюю фирму, которая как раз-таки всегда принадлежала Амелии. И до её совершеннолетия и вашего брака, я стоял в её главе, — я коротко киваю, в нетерпении сжимая кулаки. Я, итак, все это знаю, зачем он поясняет мне очевидное? — Джеймс действительно уничтожил препарат при жизни, тому свидетельствуют его многочисленные видео-дневники.

— Что здесь производится сейчас? — задаю резкий вопрос в лоб я, внимательно наблюдая за мимикой противника. Если Кларк будет лгать я непременно это почувствую и прочитаю с вероятностью в девяносто девять процентов.

— Дорогая, абсолютно натуральная косметика. Уникальная. У нас есть патент практически на все эксклюзивные составы. Вы не ослышались, мистер Морте, — уточняет Кларк, явно отследив, как изменилось выражение моего лица — не сомневаюсь, что оно у меня выглядит так, словно я только что проглотил кислый лимон. — Мелодия обожала натуральную косметику. В зародыше это было её идеей и детищем. Наша косметика продается только королевским семьям, чиновникам и правителям стран, высокопоставленным лицам. Поэтому вряд ли вы что-либо слышали о «Melody Cosmetic» — мы не даем рекламы по телевизору, — с совершенно серьезным выражением лица, продолжает рассказывать Трой.

При этом его дыхание не сбивается, веки не дергаются. Он не моргает нервно и даже кровь не приливает к его пухлощекому лицу. Он остается самим самообладанием и стойкостью, словно все, что он мелет — абсолютная, мать его, правда.

И никакого «цветка бессмертия» уже давно и в природе нет.

Я не выдерживаю ярости и напряжения, что пронзает меня будто закинутой стрелой молнией с разгневанных небес.

Резко встаю с кресла, и преодолев маленькое расстояние между мной и Троем, хватаю его за грудки, давая волю всем своим эмоциям. Хорошенько встряхиваю, словно куклу, прошипев в слегка испуганное лицо Кларка:

— Вы издеваетесь? — отмечаю, как мелко дрожат мои пальцы и кулаки вместе с телом бедняги. Ещё бы. На кону жизнь Антея, черт подери. И все, чем я жил столько лет.

— Да? Я здесь все испепелю, взорву, уничтожу. А перед этим обыщу каждый уголок этого места, и найду то, что ты скрываешь. Я не верю, что ты ничего не знаешь. Даже, если это правда — и Джеймс уничтожил «цветок» при жизни, ты явно что-то не договариваешь мне, Кларк. Он не мог просто взять и погубить дело всей своей сути. Какой ученый так поступит со своим детищем? — окончательно выходя из себя, рявкаю я.

Резко выдыхаю, возвращая себе хладнокровность и спокойствие. Отпускаю Кларка, собираясь воедино.

— Тот, кто обладает высокими моральными ценностями. Тот, кто понял, что создал не только «таблетку», но и оружие. Тот, кого интересует не только власть и деньги, — пророческим голосом пыхтит Кларк, явно намекая на то, что я этими самыми «высокими моральными ценностями» не обладаю. И готов порвать глотку любому ради зеленых бумажек и пульта управления.

Но это не так, черт подери. Я здесь как раз совершенно для обратного. Когда продукт (если он ещё существует) попадет в руки ФБР, он будет изучен и использован ими во благо. А может быть и действительно уничтожен, вместе с рецептом.

— Мистер Морте, вы можете перевернуть здесь все. Сравнять лабораторию с землей, обыскать каждый уголок. Но уверяю вас: «цветок бессмертия» — его рецептуру и образцы вы здесь не найдете. Как не мог найти его и я. Он был уничтожен, и вам придется в это поверить. Потому что это единственная правда, которую я могу вам рассказать, — продолжаю смотреть в глаза Троя, пытаясь заглянуть глубже.

Он не лжет. Но просто не говорит всей правды.

— Хотите сказать Джеймс уничтожил абсолютно все? — прищурив веки склонив голову на бок, продолжаю давить я. — Записи, исследования, историю создания? Рецепт, компоненты?

— А вот этого я не говорил, — загадочно сверкнув глазами, огорошил меня ещё одним ответов Кларк. Он точно издевается. Чего молчал, хитрый ублюдок?! По нервам моим ездил.

— Тогда говори все, что знаешь, — оперевшись на его рабочий стол, скрещиваю руки на груди, бросив на Кларка взгляд сверху вниз. Тот в ответ вжимает голову в плечи, но продолжить решается:

— Я был близок с Джеймсом. Но даже я не знал всех секретов «цветка бессмертия». Он всегда мечтал изобрести нечто подобное, и мы провели много экспедиций в разные страны Африки, Азии и Южной Америки. Джеймс был буквально одержим созданием современного «философского камня» и с детства увлекался разного рода древними учениями. Изучал алхимию растений и горных пород. В некоторых из учений описывались волшебные свойства данных природных материалов. Конечно же, очень редких и уникальных — о таких не рассказывают в школе на уроке биологии, — усмехнулся Кларк. — Он искал удивительные свойства в ядах скорпионов и редких змей. Джеймс был глубоко убежден в том, что мир, а точнее природа предусмотрела все, даже долгую жизнь. В Мексике и Перу ему удалось пообщаться с шаманским племенем. Ну как, пообщаться…он прожил в нем около двух недель. Лучше не спрашивай, как ему удалось напроситься в объятия к диким аборигенам Южной Америки — Джеймс обладал потрясающей способностью и даром убеждения. И выяснил, что некоторым членам племени уже более ста пятидесяти лет, хотя внешне он едва дал бы им половину века. По крайней мере, он так рассказывал. Я думаю, тогда он еще больше загорелся созданием лекарства, но сомневаюсь в том, что они открыли ему секрет своей вечной молодости и сохранения здоровья в условиях того, что к традиционной медицине они не обращались ни разу в жизни. У Джеймса многие годы ничего не получалось, мы давно прекратили свои экспедиции по разным точкам планеты, особенно когда родилась Мия. А потом…через много лет, когда Мелодия заболела, Джеймс стал целыми днями пропадать в лаборатории, за исключением тех часов, что проводил рядом с любимой и дочерью. Эта страшная ситуация заставила его мыслить иначе и генерировать идеи, ставить опыты с безумной скоростью — он был готов пойти на все, лишь бы найти лекарство для Мелоди. Он никому, ни одной живой душе не раскрыл состав «цветка бессмертия», даже когда Мелодия выздоровела, как и несколько других участников опыта, которые подали заявку. Незадолго до своей смерти, Джеймс, как чувствовал надвигающуюся беду…и уничтожил препарат. Накануне этого печального события, он сказал мне странную вещь, которую я никогда не забуду. Ведь я был в числе тех, кто знал о его затее по уничтожению «цветка» и настаивал на том, чтобы он одумался и не совершал ошибку. Я хотел, чтобы он поделился со мной рецептом и знаниями о «цветке» — исключительно в научных и благих целях.