— Вы вольны поощрять, что считаете нужным, — уголки его губ снова дернулись в обаятельной улыбке. — На мой взгляд, ми Элиза выглядит великолепно.

Точным грациозным движением поправив выбившийся локон, Сарелия попыталась встать так, чтобы перекрыть пути Наарешу. Но каким-то неуловимым образом он успел чуть раньше.

— Позвольте, — дракон протянул мне руку.

Словно зачарованная, я вложила в нее свою. Сердце заколотилось. Я не понимала, как это расценивать, но безумно хотела с ним танцевать!

Где-то на периферии сознания промелькнула мысль, что положено танцевать с тем, с кем пришла. Оглянувшись, обнаружила злой, хмурый взгляд Тарра. Попыталась улыбнуться, чтобы сгладить неловкость, но по-моему, лишь сильнее разозлила тигра.

Наареш положил руку мне на талию, мягко, но настойчиво повернул и повел в танце.

Запоздалый испуг, что не знаю местных танцев, растворился, как и все вокруг — я видела только горящие зеленые глаза дракона и тонула в них. То ли тело откуда-то вспоминало движения, то ли партнер так идеально вел, но я совершенно не думала о танце. Только о Наареше, едва уловимом исходящем от него аромате — мужском, изначальном, особенном. О сильных плечах, которых так приятно касаться ладонями.

В какой-то миг показалось, я вижу серебряного дракона, который пытается ухватить меня в охапку, закрыть, спрятать от всех под своими крыльями. В голове прорычало тихое «Моя!»

Моргнув, я подняла взгляд. Наваждение прошло. Магистр глядел едва насмешливо, заставив усомниться, не забрался ли он ко мне в мозг. Что это сейчас было? Или я просто растаяла от того, что предмет воздыхания окрестных девиц пригласил именно меня?

Наареш остановился. Едва поклонился. Я неохотно убрала руки с его плеч, только сейчас сообразив, что танец окончился, музыка стихла.

Огляделась. Поежилась от еще одного взгляда: на нас не мигая смотрела фея, навевая воспоминания о проклятии. Тоже в серебристом платье: кажется, у них с Сарелией очень схожие идеи! Только у стрекозы юбка была пышнее и плечи открыты, вместе с изрядной частью полукружий бюста. По-моему, еще непристойнее, чем у меня!

Решительно вскинув голову, королева двинулась к нам знаменитой походкой от бедра.

Зал, казалось, застыл, ловя каждое движение разворачивающегося спектакля.

— Лиз, — кто-то неожиданно коснулся моей руки.

Я обернулась, обнаружила приподнявшего бровь тигра:

— Тебя увели прямо у меня из-под носа… так что все следующие танцы — мои.

Я непроизвольно бросила взгляд на дракона. Тот смотрел мрачно, на миг показалось, что сейчас набросится на тигра и покажет ему, кто в стае альфа-самец.

Но, возможно, это была всего лишь моя фантазия — та самая, буйным цветом цветущая. Никто из самцов не спешил потрясать тестостероном, вели себя вполне учтиво и адекватно.

— Все, пожалуй, многовато, — хмыкнула я, когда Тарр увел меня в вальс.

Оглянулась, разыскивая дракона. Не знаю, что сказала ему Фета, но похоже, от ее предложения он не смог отказаться. Я видела, как под скрип зубов Сарелии, едва ли не перекрывавший звуки музыки, они закружились по залу. Впрочем, постоянно ловила на себе взгляд магистра.

— Ну нет, сегодня я тебя пригласил, имею право на каждый танец вечера.

— А я какие-нибудь права имею? — подняла я бровь.

— Разумеется, ты тоже имеешь право на все танцы, — радостно сообщил Тарр.

— Очень хорошо. Потому что я как раз планировала пригласить Дика.

— Зачем тебе эта к… курица?

— Ты разве еще не понял, что я не люблю, когда обижают моих друзей?

— Не с теми ты дружишь, Лиз.

Едва дождавшись окончания, я решительно забрала у Тарра руку и направилась на поиски Дика с Саи. Но взгляд непроизвольно разыскивал Наареша.

Магистр вернулся к рыжей, туда же поспешила Сарелия. Фета горделиво плыла по залу, словно она — первая и единственная, кто удостоился чести танцевать с драконом. И, черт, как же меня это злило! Ведь умеет же, гадина!

А еще… Хотелось, чтобы он снова держал меня, смотреть в глаза, вдыхать запах… Если бы это он сообщил, что претендует на все танцы со мной, я бы, пожалуй, и не отказывалась…

Увы, едва ли преподавательский этикет такое позволял.

— Дик! — я наконец-то заметила светлую рубаху старосты.

— Лиз? — тот обернулся. Бросил взгляд на следующего чуть позади меня Тарра и тут же выдал: — Потанцуем?

Становиться переходящим трофеем не хотелось, но и оставаться весь вечер с тигром — еще больше! Кивнув, я шагнула навстречу.

— Ко-ко-ко, — раздалось сбоку.

Дик нахмурился, помрачнел.

А мне вдруг вспомнилось… «Старшекурсники с актива любят так шутить. Внушат, что ты курица. Будешь бегать по общаге, хлопать крыльями и кудкудахтать.»

Я пристальнее всмотрелась в Дика:

— Это он… с тобой, да? — шепнула.

— Когда узнал, что я сова, — криво усмехнулся тот. — Представляешь, как смешно. Это давно уже не секрет, Лиз. Вся общага потешалась. Ну ничего, я найду… способ с ним поквитаться.

— Буду рада, — засмеялась я, про себя решив, что с Тарром больше никаких дел иметь не стану.

Тигр пытался перехватить меня на следующий танец, но я направилась совсем в другую сторону. Саи не было видно, я решила ее поискать — для начала в уборной, а после вышла в садик с обратной стороны центрального входа.

Здесь остывали разгоряченные адепты. Некоторые что-то втихаря передавали друг другу, напоминая мне наши земные студенческие тусовки.

Саи по-прежнему не появлялась. Отвыкшие от шпилек ноги устали и ныли. Обнаружив спрятанную в тени деревьев лавочку, я опустилась на нее, скинула туфли.

— Ждешь? — раздалось совсем рядом.

Вздрогнув, я оглянулась. Тарр! Следил, что ли?

— У нас осталось одно дело, — уселся он рядом.

— Какое?

— Уже забыла? А я все ждал, когда сама спросишь. Про жемчуг. Я покупателя нашел.

— А! Спасибо, но уже не актуально. Мы разобрались.

— Это кто это «мы»? — подозрительно глянул тигр. — Выходит, я зря ради тебя бегал, клиента выискивал?

— Почему же зря? Я слово сдержала, на бал с тобой пошла.

Глаза его сузились, на миг стали холодными.

Неожиданно оборотень развернулся, почти нависая надо мной. Взял мое лицо и, не успела я сообразить, впился губами в губы.

От неожиданности я на миг задохнулась, сжала зубы, передернувшись от отвращения. Желто-зеленые тигриные глаза оказались так близко…

— Ну же, расслабься… — шепнул он.

Откуда-то из подсознания всплыл образ дракона, обнимавшего рыжую. Я уперлась руками в грудь Тарра, даже не сразу осознав, что происходит. И только потом сообразила, попыталась укрепить щиты и блоки.