покосился на заднее сиденье, куда ночью покидал свои немногочисленные пожитки.

Ладно, положим, арматура мне и в самом деле не сдалась. “Защищать” больше нечего. А инструменты… ну… переживу.

Напоследок решил заглянуть в багажник. А то так и не проверил в суматохе. Открыл и подзавис, пока рассматривал весьма внушительный арсенал.

Это я, оказывается, на тех парней зря наезжал. Они так-то далеко не все, что было, на себя нацепили. Так сказать, по облегченному варианту… Нда… Ну, их можно было понять, они же аж меня брать приехали! Разве тут можно было обойтись без магружей? Вообще никак. А еще без масок, наручников, запаса боеприпасов и небольшой кучки гранат? Судя по маркировкам, там и свето-шумы были, и дым…

Масштабно мыслили ребята. С фантазией.

Я чуть раздвинул стволы и вытащил вперед банку с гомункулом и переходником для подзарядки магического оружия. Вот это да…

Как они вообще не побоялись столько с собой возить? Были уверены, что их никто не тормознет?

И что мне с этим добром делать? Просто бросить? Что-то совсем уж жалко. Где я еще столько всего достану? Не то чтобы оно мне было нужно, конечно...

Кстати! Я торопливо перевернул гомункул-батарею. Как-то она больно уж знакомо выглядела. А нет ли на ней снизу номерка, что мне Макс показывал…

И точно, на нижней части в том же месте обнаружилось затертое до нечитаемости пятно. Напильником, похоже, прошлись несколько раз. Наверняка номер инвентарный скрывали. Так-так… Тогда наверняка и стволы эти были того же происхождения, верно? Из той же серии, что и запасы на складе…

О чем это говорит? Странные наряды второй группы… Какие-то больше бандитские, чем армейские повадки… Краденое оружие…

Хм... По всему выходило, что ситуация куда опаснее, чем я предполагал. Что на мою поимку снарядили не только вояк, но и местный криминалитет. Прижали и натравили. Первый раз, если честно, я о таком слышал. Ну, кто в здравом уме станет бандюгам что-то важное доверять? Не представляю…

Неужели все настолько серьезно? Куда я влез?.. Блин…

Хоть в основном мои мысли и занимало всякое безрадостное, я удивленно отметил, что штурм склада воспринимался как нечто давнее, хоть и прошло всего несколько дней. Что уж было говорить про побег из Песочницы. Будто целая жизнь минула.

В итоге, еще некоторое время поразмыслив, я решил совсем машину не бросать. Кто его разберет, как все повернется? Вдруг потребуется небольшую войну устроить, а у меня уже все и готово…

Покрутился минут десять по округе и загнал автомобиль на платную стоянку. Пусть стоит. Мало ли. Да и не так уж и дорого. Не из своего же кармана платил.

Из запасов в багажнике взял только пистолет на смену брошенному у кафе. Там мне рук не хватило на все - правой кое-как прижимал к себе саквояж, левой с замком возился.

Чуть поколебался насчет гранат. Вообще, вещь в хозяйстве полезная. Особенно, когда за тобой не пойми кто охотился и гонялся. Вот только практического опыта обращения с гранатами у меня не было. Ну, не довелось как-то. Базовый курс, конечно, проходил, но все равно принцип работы представлял на уровне “выдернуть чеку, зашвырнуть подальше и там все умирают”. В принципе, у меня такое и без гранат отлично получалось…

Но все-таки взял одну. Запас карман не тянет, как говорится.

Выдутого кофе и запаса адреналина от недавней стычки пока что хватало, и сна не было ни в одном глазу. Потому я решил просто побродить по округе. Узнал у прохожих, как добраться до центра.

И вот, с любопытством разглядывал город сквозь окно автобуса.

В прошлый раз я не задержался в Новосибирске надолго. Так, пару недель пропрыгал с одной низкооплачиваемой подработки на другую. Не самые приятные воспоминания, если честно. Но деньги есть деньги.

Хорошо, что сейчас не нужно было ломать голову, где бы их раздобыть. Финансы хоть и просели после продажи части монет, но их все еще более чем хватало. Уж на ближайшее обозримое будущее так точно. Это наполняло некоторой уверенностью, несмотря на всю жопу моего положения. Насколько же человеком себя чувствуешь, когда не нужно трястись над каждой купюрой.

С интересом проводил взглядом пару студенток, идущих по своим делам. Загляделся. Залюбовался, как одна над чем-то рассмеялась.

Эм… это я что… покраснел, что ли? Я прижал ладонь к щеке.

Нет, не сейчас. Я одернул себя.

То есть, да! Обязательно! И даже непременно! Но потом. Когда за мной не будет охотиться черт знает сколько народу.

Время от времени я ловил на себе взгляды. Но не больше обычного. В пределах нормы для однорукого. Просто дежурное любопытство. Но это внимание вернуло меня с небес на землю. Как бы не настраивал теплый летний день на благожелательный лад, расслабляться было рановато.

Что мне сейчас было действительно нужно, так это сменить внешний вид. В этом наряде меня уже видели. Значит, смогут и описать.

Я прошелся по магазинам чуть поодаль от центральных улиц. Выбирал небольшие уличные лавочки со скучающими продавцами. И в итоге купил кроссовки, джинсы, пару футболок и кепку. Несколько смен белья. Еще взял ветровку - накину на правую, чтобы не так в глаза бросалась. Чуть подумав, добавил рюкзак на смену саквояжу.

Рукой старался слишком сильно не светить, чтобы если что, было сложнее преследователям. Или просто следователям. Я уже путался, кто именно за мной гонялся.

Убедился, что никто меня не видит, и переоделся прямо в одной из подворотен. Старые вещи закинул в ближайший мусорный бак. Саквояж - в другой.

В последний момент, когда карманы проверял, достал то самое кольцо с цепочкой. Которое еще в Песочнице подобрал. Забыл про него напрочь. А оказалось, что с собой все это время таскал.

Нужно оно мне?.. Да вроде бы и нет. Но пусть валяется, места все равно не занимает. Будет на память.

На выходе из переулка осмотрел себя в ближайшей витрине.

Намного лучше! От какого-нибудь студента и не отличишь. Просто молодой парень, идет себе куда-то по своим делам.

Теперь только забежать в парикмахерскую и дело в шляпе.

***

Было за полдень. Я сидел в шумном кафе, потягивал сок через трубочку. Чтобы лишний раз не выделяться, выбрал место, куда заходило много молодежи. Наверное, учились где-то поблизости.