за спину - там пока никого не было, но крики и топот шагов я услышал отчетливо.

Я вырывал плечо, сбросил рюкзак и задергал заевшую молнию. Ну же!

- Да что с тобой? Мне просто интервью нужн… Эй, стой, Лев… ты чего?

Молния-таки поддалась и я выхватил пистолет, оттолкнул девушку в сторону и почти в упор всадил пулю в выскочившего из-за поворота коридора мужика. Он удивленно уставился на кровавое пятно на груди и свалился лицом вперед.

- Ты… ты… что… ты!.. - бормотала рядом Света. Не до нее сейчас. Из коридора донеслись крики и снова топот. Я достал гранату, взвесил в руке.

Так, как бы с одной рукой выдернуть чеку?.. Не припомню, чтобы нас такому учили. Скорее уж наоборот. Ну, будем импровизировать. Попробую, как герои боевиков…

Зажал чеку зубами и резко выдернул. Поцарапал губу, но на это было плевать.

Я забросил гранату за угол. Там был длинный коридор с парой подсобок. Только что по нему пробегал. Граната стукнулась о стену и покатилась дальше.

- Вставай! Бегом! - я подхватил девушку за локоть и наполовину вытолкал, наполовину вытащил в проулок. Мы успели сделать несколько шагов, когда за спиной ухнуло и дверь вынесло наружу, ударив о противоположную стену.

Дым, крики. Я даже бровью не повел. Кажется, я начинал к такому привыкать.

Встряхнул Свету, убедился, что она на меня смотрит. Хоть и слегка расфокусированным взглядом. Она открывала и закрывала рот, но ни звука не произносила.

- Вали отсюда нахрен! Убьют! - махнул рукой куда бежать, она посмотрела в ту сторону. Но как-то заторможено. Влепил ей пощечину. - Дура, беги!

В стену рядом ударили пули, высекая каменную крошку мне в лицо. Кто-то из преследователей додумался пойти в обход. Ругнувшись, я пригнулся и побежал в другую от стрелявших сторону, таща на буксире будущую журналистку. Выстрелил на ходу пару раз. Наугад.

Только бы добраться! Там улица, люди. Не полезут же на улицу? Или полезут?..

Еще один выстрел попал совсем близко. Я дернулся в сторону, но не рассчитал, и нога заскользила на чем-то разлитом.

Нет! Сейчас упаду!

Сзади подхватили руки, помогли удержаться. Я обернулся на девушку, встретил ее взгляд - дикий, но более или менее осмысленный. Похоже, немного пришла в себя.

Нога, наконец-то, нашла опору, и мы побежали дальше.

За угол. Метрах в десяти остановка. В кои-то веки мне повезло, как раз подъехал автобус. Мы забежали последними, и водитель закрыл за нами двери. Автобус тронулся с места.

Мы оба тяжело дышали. Я посмотрел на спутницу. Она ответила мне тем же, круглые как блюдца глаза на миловидной мордашке. На пол головы ниже меня. В бордовой футболке, шортах и кедах. Сколько ей? Плюс-минус, как и мне сейчас? Наверное.

Осмотрелся по сторонам - немногочисленные пассажиры все, как один, глядели назад, обсуждали случившееся. Пользуясь этим, я засунул пистолет обратно в рюкзак.

И, наконец-то, выдохнул. За окном была какая-то незнакомая улочка. Мелькали вывески магазинов, жилые дома, деревья.

Через три остановки я решил, что пора выйти и пересесть. Преследователи могли заметить автобус. Даже наверняка заметили. Света вышла за мной.

- Все, уходи, - я нахмурился. - Дальше сама.

- Лев, ты… ну... ты и правда, что ли. Это…

- Нет, не правда. Вообще не понимаю, что ты там мелешь, - я разозлился. И хуже того, сам не вполне понимал почему. - Мне пора. Удачи.

- Да ни за что! Теперь ты мне просто обязан все рассказать!!!

- Мне нечего рассказывать, - я зашагал по улице, забросив на плечо рюкзак. Вот ненормальная. Пусть валит на все четыре стороны.

За спиной раздались торопливые шаги, пара секунд и Света уверенно зашагала рядом.

- Да что тебе нужно? - я резко развернулся, схватил ее за плечо и прижал к стене. В воображении внезапно представилось, что я еще мог бы сейчас сделать.

Проклятые гормоны! Как будто без этого проблем маловато!

- Ты мне сюжет должен, - девушка сердито оттолкнула мою руку и сделала шаг вперед, подступив вплотную.

У меня перехватило дыхание от ее близости.

- Это моя история. Моя, - она смотрела мне прямо в глаза. - И я ее расскажу.

- Поехала совсем? - хрипло ответил я. Нехотя отступил на шаг. - Это не шутки. Ты не понимаешь, куда лезешь. Те парни не шутили. Не будет никакой истории, поймаешь пулю и помрешь. И все.

- Не помру, - упрямо мотнула она головой. - К тому же я готовлюсь после выпуска в горячие точки поехать. Ничего мне не будет. Я сильная.

- Тупая ты, а не сильная. Мне некогда за тобой присматривать.

- А и не надо за мной присматривать. Я сама за кем хочешь присмотрю. Просто растерялась я. И вообще! - она с силой ткнула мне пальцем в грудь. - Каждому уважающему себя криминальному лорду нужны свои люди в прессе. Вот у тебя есть? Что, молчишь? Ты же вообще был не в курсе, что уже во все новостях! То-то же!

Криминальному кому? Мне захотелось застонать и медленно провести по лицу ладонью.

Слишком много всего. И разом. Побеги, боги, заговоры, шпионы, бандиты. Я не имел ни малейшего понятия, как с этим разбираться. Влезть влез. А вот обратно…

И внезапно я осознал. Понял, что мне чертовски надоело ото всех убегать. Ладно еще Империя, там я и правда слегка переборщил. С порталами этими. Было за что мне предъявить. Но теперь еще и от каждого пацана на районе бегать? Сколько это будет продолжаться? И нафига я это делаю?

Раз она тут так воинственно настроены, не пора ли и мне хоть разок огрызнуться? Превентивно, так сказать? И на этот раз намеренно. Тем более, что и все для того необходимое под рукой в изобилии...

В очередной раз я отметил, как легко смещается личная мораль в сторону парадигмы “на силу отвечай еще большей силой”. Это и правда довольно простая и даже как-то примеряющая с действительностью мысль. Когда было, чем ответить.

Будут ли те, через пару-тройку десятков лет размышлять о чем-то подобном? Кхм. Дежа вю. Кажется, я уже об этом недавно думал. Хм… Но все равно удивительно, почему я раньше не смотрел на этот вопрос под таким уголом? Вот просто не приходило в голову и все. Тогда, в будущем, было просто безоговорочно их ненавидеть. Одержимых властью и переполненных силой. Поводов для ненависти было хоть