Я же, убедившись, что компаньон в полном порядке, потащил Игоря в ближайшую оружейную лавку. Там нас быстро проконсультировали по поводу заточки. Нужный мастер здесь имелся. Только очередной прайс мне не понравился. Нет, конечно, можно было и за одну серебряную монету наточить меч, но такой заточки хватит всего на пятьдесят ударов клинка. В результате нас снова растрясли на деньги. Пришлось выложить по два золотых.

— Мы в этом городе скоро по миру пойдём, — бурчал я, пробираясь сквозь толпу ближе к сцене. Спектакль завершился, публика кидала монеты и аплодировала. Пару медяшек и мы бросили в ожидании нашего менестреля, пока он «купался в лучах славы».

— Придёшь завтра с утра на репетицию? — поинтересовался у него кто-то из актёров.

Тали же успел заметить меня и Игоря с новеньким мечами и сообщил артистам, что имеет другие планы.

— Тебе-то зачем в лес соваться? — не оценил я такого героизма.

— Вдруг кому-нибудь колыбельную спеть придётся? — хмыкнул менестрель и попросил немного подождать, пока ему не отсчитают заработок.

Получил он аж шестьдесят пять медных монет!

— Сколько?! — не поверил я. — Ты тут с ними несколько часов репетировал, потом выступал, и это весь доход?!

— Увы, — пожал плечами Тали, — у меня пока начальный уровень очарования. Ещё с десяток таких выступлений, и смогу привлекать публику магией менестреля.

— А то, что ты в обеденном зале гостиницы поёшь, не влияет на прокачку?

— Почему-то там мне только репутация добавляется, — пожаловался Тали и начал расспрашивать, насколько хорошо мы уже умеем обращаться с мечами.

— Изучили по два удара, завтра попробуем их использовать в лесу.

— Кого выбрали? — продолжал любопытствовать менестрель. — Стаю волков или кого помельче?

Этот вопрос мы решили обсудить более тщательно. После ужина устроили мозговой штурм. По всему получалось, что тех же волков нам не потянуть. Я мог, конечно, и с топором на них выйти, но задача стояла получить навыки владения мечом, по которому у нас были большие ограничения. Вертикальным рубящим ударом зверя наподобие волка как-то можно задеть, а вот горизонтальный рубящий точно не подходит. Не станет же волк стоять и ждать, когда я его красиво по горизонтали порежу. Меч отчего-то наклонные удары не делал, срабатывали игровые заморочки.

— На доске объявлений было что-то про монстра на поляне, — припомнил я, когда понял, что к волкам нам лучше не соваться.

— Который кричит и пугает всех, кто пытается собрать ягоды? — быстро сориентировался Тали. — Если это связано со звуком, то задание идеальное. Тогда вам пригодятся мои навыки.

— Знать бы, как тот монстр выглядит, — сказал я и вопросительно посмотрел на Игоря. Тот в ответ только вздохнул и отвёл глаза. Опять ничего не помнит из того, что сам наворотил в этой игре.

— Значит, возьмём монстра, — подытожил я. — Если и сдохнем, то вдвоём, а Тали сможет убежать, возродимся на месте последнего задания у моста, где выдр били.

Так, успокаивая себя, мы поплелись на следующее утро брать задание от ратуши.

— Подозрительно дорого оценивают монстра, — усомнился я в правильности нашего решения, когда появились данные о выбранном задании. Оплата пятьдесят золотых монет.

— Не у всех в группе имеется менестрель, чтобы справиться с монстром, — немного прорекламировал себя Тали.

— Надеюсь на это, — пробурчал себе под нос и продолжил разглядывать карту в интерфейсе.

Следуя новому заданию, мы направлялись к восточной дороге города и дальше по тропе через лес на поляну.

— Парни, здесь могут и враждебные неписи находиться, — на всякий случай предупредил Игорь, оглядываясь по сторонам.

— Это какие? — не въехал я.

— Разбойнички лесные.

С мнением Игоря я согласился и тоже усилил бдительность, но пока все было спокойно. До поляны мы добрались без приключений.

И снова я мысленно отметил реалистичность игрового антуража. Лесочек был лиственным, но молодым. Полянка радовала глаз невысокой зелёной травкой. Птички чирикали, бабочки порхали над синенькими цветочками. Только старый пень почти посередине поляны немного портил картину.

— Вызов монстра, я так понимаю, происходит на шум? — ни к кому конкретно не обращаясь, сказал я.

— Сейчас узнаем, — храбро шагнул Игорь к пеньку. Только дойти не успел.

Пень неожиданно раскололся и из него начал расти тот самый монстр. Игорь не стал останавливаться и ждать, только заменил копье, которым планировал стучать по пню, на меч. И резво продемонстрировал выученный вертикальный рубящий удар. На монстра это не произвело никакого впечатления. Серая субстанция продолжала увеличиваться в размере. Потому я поспешил к Игорю, попутно замечая, что Тали уже вытащил гитару.

Монстр все увеличивался и увеличивался. И уже больше походил на привидение, чем на нечто материальное. До того момента, как он достиг своего максимума, мы с Игорем успели по разу вертикально рубануть мечами. Потом уже не доставали. А монстрище начал завывать и выпускать из тела щупальца.

Длинные отростки, немного напоминающие руки с крючковатыми пальцами, опутывали все вокруг. Вот тут удачно пригодились наши навыки рубить мечом. Правда, проку от этого было мало. Пока я отрубал две-три конечности, вырастали новые. К тому же это чудище завывало так, что ломило в висках. Тали пока бренчать на гитаре не мог. Он еле успевал уворачиваться от рук-щупалец, прячась за нашими спинами.

— Ой-ё-ё-ой! — то и дело слышалось со стороны менестреля, когда он отпрыгивал в сторону.

— Да отойди ты подальше! — наконец рявкнул я.

Тали послушно отскочил к краю поляны. Руки монстра потянулись за ускользающей добычей. Но я же не зря тренировался наносить вертикальные удары! До того как вырастали новые конечности, успевал отрубить старые. Игорь занимался примерно тем же самым, постепенно смещаясь в сторону, явно намереваясь зайти со спины монстра.

Боль в висках становилась все сильнее. Наконец Тали что-то там выбрал из своего магического репертуара и заиграл. Монстр продолжал завывать, да и голова у меня болела. Зато отростков стало меньше. В целом подвижность монстра сошла на нет. Игорь уже обошёл пень и изобразил красивый такой горизонтальный удар, разрезая фигуру пополам. Тело этого лесного привидения тут же рассеялось в прах. А текст о завершении задания почему-то так и не появился.

— Пень! — догадался я первым и кинулся к тому месту, откуда воплощался монстр.

Подолбил пенёк мечом. Потом плюнул и вытащил топор. С привычным инвентарём получилось все быстрее и проще.

«Поздравляем! Вами выполнено задание «Лесной монстр», — наконец порадовала меня система.

— Собираем лут, — скомандовал я и кивнул менестрелю, чтобы тоже не стоял на месте.