Габер, – тихо проговорила я. – А учитывая его воздействие… Простите, пытаться прорваться сквозь него я не рискнула. Путь был один – наверх.

Куратор хотел сказать что-то ещё, но эйр Джерайлис хлопнул ладонью по столу и процедил:

– Довольно! Энтони, ваши методы вызывают у меня стойкое неприятие! Я согласился с вашими доводами, когда вы настояли на том, чтобы отдать адептку Трэвис в качестве добровольца для испытаний артефакта лишь потому, что молодой Фрост – один из немногих, кто способен погасить выброс чужой силы. И не сомневайтесь, я в курсе, что вы настоятельно рекомендовали юноше довести потенциального универсала до срыва. Но сейчас вы перешли все допустимые границы!

Я так и застыла, неверяще распахнув глаза. Так это куратору я обязана тем ужасом, который пережила в лаборатории? И Рэндалл ещё и не слишком-то прислушался к его пожеланиям? А я обвиняла его в садизме и безжалостности… В очередной раз стало мучительно стыдно за своё поведение. Но откуда же мне было знать правду? Между прочим, дракон мог бы и сказать! Хотя бы намекнуть.

– Смею напомнить, – продолжал тем временем секретарь, грозно сверкая стёклами очков, – что существуют и иные способы ускорить пробуждение спящих стихий. Стресс лишь один из возможных.

– Самый быстрый и действенный, – не желал признавать свою неправоту Гнобен.

– И самый опасный! – отчеканил Джерайлис. – Вы хотите, чтобы девушка полностью или частично выгорела?! У нас не так много потенциальных универсалов.

– Срывы бывают и у опытных магов, – гнул свою линию куратор. – Взгляните хотя бы на Биззарда. Зато как он развил оставшуюся стихию! И, смею напомнить, копить магию внутри не менее опасно. Чем дольше, тем выше вероятность, что сила, вырвавшись наконец наружу, полностью выжжет каналы. Я намеревался проконтролировать пробуждение стихии у адептки – и вовремя остановить выброс магии. А даже если и опасно, так мы тут не нежные розы возделываем, Гарет, а обучаем боевых магов. Никто не обещал, что будет легко! – Перевёл взгляд на меня и раздражённо добавил: – А монстрам вроде хоррокана или, допустим, лесных шишимор тем более глубоко плевать на тонкую душевную организацию всех встречных магов. И на их специализацию тоже. Но раз вы считаете, что я превысил полномочия, что ж – умываю руки. Посмотрим, с какими результатами адептка Трэвис закончит семестр.

Потрясающе! Одной фразой снял с себя всю ответственность и переложил её на эйра Джерайлиса. Ну и на меня заодно. Как и в прошлые разы – вроде он говорил правильные слова, но я испытывала стойкое ощущение, что где-то меня всё-таки обманули. Секретарь тем временем тоже вспомнил, что я всё ещё здесь, и уточнил:

– Вы только о нападении фантома сообщить хотели? – Получив утвердительный кивок, продолжил: – В таком случае можете идти. Подобного не повторится. Так ведь, эйр Габер?

Последнюю фразу он произнёс с нажимом, красноречиво глядя на куратора первого курса. Тот лишь холодно улыбнулся и процедил:

– Всё так. Я больше вмешиваться не стану.

Стоило мне закрыть дверь с обратной стороны, как разговор в кабинете возобновился на повышенных тонах. Ох, кажется, после этого дня Гнобен начнёт испытывать ко мне особую «любовь», и ещё вопрос, что пересилит: желание всё же воспитать мага-универсала – и получить за это какие-либо преференции, либо желание отыграться за то, что я так неудачно сдала его эйру Джерайлису.

Пары в этот день были словно на подбор – всё, что могло качественно и с гарантией взорвать мозг. Символоведение, основы составления оговоров к сложносоставным сигилам и ритуалистика. Последней аж два занятия подряд. Но тема сегодня оказалась интересная – применение крови для усиления магических обрядов. Эйра Лиз Каер, рыжеволосая невысокая женщина с россыпью ярких веснушек на светлой коже, обожала вести диалог с адептами и не любила стоять за кафедрой. Сегодня она тоже ходила по аудитории, эмоционально жестикулируя, и рассказывала о том, как правильно обращаться к покровителям и высшим силам, почему опасно чертить символы собственной кровью – и в каких случаях делать это необходимо. Время от времени меняла в артефакте записывающие кристаллы, и на белой стене над кафедрой мелькали отрывки самых различных обрядов. На вещий сон, на призыв удачи, на открытие или закрытие дороги, установка мощного энергетического щита…

– Отдельно хотелось бы затронуть аспект применения крови девственниц в различного рода ритуалах, – произнесла эйра Каер, вызвав лёгкое оживление в аудитории. – Она высоко ценится магами всех специализаций – от целителей до ведьм. Вкус нерастраченных желаний и дремлющая в невинности страсть усиливают результативность обряда в разы. Эффект достигается быстрее, а длится дольше.

– Можно сварить зелье, чтобы влюбить прямо насмерть? – хихикнул кто-то из девчонок.

– Сразу видно боевого мага, – насмешливо отозвалась наставница. – Чтобы прямо-таки насмерть, лучше возьмите яд, он надёжнее. А что касается приворотов, напомню: разрешёнными являются лишь так называемые «светлые» воздействия, которые усиливают уже существующую симпатию. За все остальные придётся объясняться с магконтролем.

– А кровь девственников для ритуалов подойдёт? – уточнил кто-то с задних рядов и тут же получил ответ от соседа:

– Сочувствую, дружище…

По аудитории прокатилась волна смеха.

– В энергетическом плане мужская и женская кровь одинаковы, – ответила эйра Каер, дождавшись, пока наступит тишина. – Так что заработать на продаже столь ценного ингредиента могут все желающие. Но использовать столь лёгкий и привлекательный способ поправить финансововое положение не рекомендую: велика вероятность, что именно на вас пойдёт откат от ритуала, либо крадников повесят. А оно вам надо? – Дождавшись, пока в аудитории снова станет тихо, продолжила: – Но есть нюанс, который относится лишь к девушкам и связан с физиологическими особенностями. Во время первой близости у одарённых всегда происходит выброс силы. Вы могли слышать о множестве так называемых «тёмных» и «светлых» ритуалов, при которых лишение невинности происходит на алтаре. В частности, в некоторых ведьминских ковенах до сих пор практикуется усиление мощи клана подобным образом. Место силы, время, когда магия наиболее сильна, особое трансовое состояние главной участницы процесса. Но это частности. Подытожу: если вы не планируете участвовать в каком-либо ритуале в качестве главной его составляющей, то в мир чувственных удовольствий лучше вступать с опытными магами, которые смогут погасить выплеск энергии. Либо чертите вокруг кровати и на ней сигилы, которые удержат выброс силы. Особо интересующимся сообщаю: общежитие устоит, а вот внутри комнат подобной защиты нет. Восстанавливать обстановку придётся за свой счёт.

– А правда, что маг становится сильнее, если станет первым мужчиной одарённой? – спросила одна из подружек Весты.

– Строго говоря, да, но не за счёт своей дамы, – кивнула наставница. – Выброс энергии подобен удару молнии: встряхивает, мобилизует все резервы и вполне может