дня из пяти мы с Китти возвращались все в пыли, песке и мелких веточках. И как старательно мы ни отряхивались у входа, часть грязи всё равно благополучно осыпалась на пол лишь в комнате. А у Шеры и Рози вдобавок к физподготовке ещё и курс по самообороне значился в расписании, и далеко не всегда преподаватель проводил занятие в зале.

Но стоило выйти на улицу, и меня словно магнитом потянуло совсем в другую сторону. К роще. Я даже сделала несколько шагов, но, опомнившись, тряхнула головой и решительно повернула к общежитию. Погода не располагала к прогулкам. Небо, помимо прозрачно-осенней синевы, наливалось предгрозовой серостью, холод пробирал до костей, а в воздухе пахло скорым дождём. И едва я успела дойти до крыльца, как пригнанные ветром облака всё-таки не удержали в себе накопленную сырость – и по камням забарабанили крупные частые капли.

Шера и Рози были ещё на занятиях, Китти, ещё с утра страдающая от начавшихся «рубиновых дней», лежала на своей кровати и читала, так что наводить в комнате порядок мне никто не мешал. Когда я закончила с уборкой, подруга спустилась вниз, чтобы в очередной раз налить себе обезболивающего сиропа. Пожаловалась, что сегодня она ягода ележивика, забралась обратно, свернулась под одеялом несчастным миниатюрным калачиком и вскоре задремала. Пользуясь случаем, я тоже достала пузырёк с эликсиром, вынула плотно притёртую пробку и, морщась, отсчитала на язык три капли противного маслянистого раствора с хвойным привкусом. Залог того, что мой дар не заснёт обратно. Как и каждый раз после приёма алхимического варева, вначале тряхнуло так, что потемнело в глазах, и почти сразу по телу разлились волны жара от пульсирующего в груди источника. Одна, вторая, третья… Я сидела на полу у кровати, жадно хватая воздух ртом, точно выброшенная на берег рыба, и ждала, когда это закончится. Наконец выпрямилась, оперлась на подоконник. В голове шумело, словно после пары бокалов игристого вина, казалось, что не хватает воздуха. Хотелось выйти под дождь, поднять лицо к небу и ловить ледяные капли ртом. «Непременно замёрзнуть, простудиться и заболеть», – обрисовал дальнейшие невесёлые перспективы внутренний голос. Я ему поверила, поэтому ограничилась тем, что сходила в душевую и долго умывалась холодной водой.

Но оставаться в комнате всё равно не хотелось. Я вспомнила, как девчонки говорили, дескать, на втором, четвёртом и шестом этажах как раз в нашем крыле есть общие гостиные и после пар там собираются адепты всех курсов. Можно завести новые знакомства, поиграть в настольные игры и в целом приятно провести время. Для начала я поднялась на шестой этаж, но там мне не понравилось. Три стола, за которыми шли напряжённые партии в микромагболл, и немногочисленная стайка болельщиков, встречавших вылетевшие за пределы игрового поля пульсары эмоциональными возгласами. Радостными или огорчёнными, в зависимости от того, кто пропускал шар. Я некоторое время понаблюдала за игрой, а затем направилась к лестнице.

Не успела подойти к гостиной, расположенной на четвёртом этаже, как оттуда мне навстречу выскочила Рейна, с которой мы буквально пару часов назад познакомились в секретариате.

– О, ты очень вовремя! – радостно выдала она, хватая меня за руку. – Пойдём, я срочно должна привести в игру ещё одного человека! Ты ведь всё равно шла к нам?

Тараторила и тащила меня за собой, словно на буксире. Когда мы оказались в гостиной, битком забитой народом, с гордостью произнесла:

– Я справилась! Фант засчитан?

– Ну ничего себе скорость! – присвистнул сидящий на подлокотнике дивана рыжеволосый веснушчатый парень. – Молодец, Райна!

– Рейна, – поправила девушка.

– Всё равно молодец, – ничуть не смутился тот. – Новенькая, иди к столу, пиши на листочке задание, отдавай его мне и падай куда-нибудь на свободное место. Мы тут в фанты играем. Правила просты: ничего пошлого, ничего нарушающего кодекс и закон, ничего травмоопасного. Я Дуглас Киркпатрик, ведущий этого безумия, и я буду строго следить за тем, чтобы нам всем было весело.

Я окинула взглядом комнату, выискивая знакомые лица, и тут же наткнулась на недовольные физиономии Весты Хонорс и Хизер Блюр. Третью подружку они где-то потеряли. Но так как помимо этих двух красавиц я увидела нескольких однокурсников, с два десятка незнакомых адептов и, что особенно порадовало, ни одного дракона среди них не наблюдалось, то решила, что вполне могу остаться. Правила казались понятными и безопасными, а игра обещала весёлый вечер. Именно то, чего я хотела. А вскоре к нам присоединились Рози и Шарлин, и я окончательно расслабилась.

Глава 13

– Следующий фант изобразит загаданную здесь фразу, – заявил Дуглас, разворачивая очередной листок. – И кто же это будет?

Он спрыгнул с подоконника и коснулся лежащего в центре комнаты шарообразного артефакта. По гостиной разноцветной паутинкой заплясали, тонкие лучи, касаясь каждого из участников, вспыхивая ярче и угасая, пока наконец не остался один, направленный на самого Киркпатрика.

– О да, друзья мои, – усмехнулся он, спрыгивая с подоконника. – Порой достаётся и мне. Приступим.

Пантомима вышла увлекательной. Кто-то изобретательный загадал фразу «Сижу, никого не трогаю, кушаю печенье и пью чай». И если с первой и последней частью мы справились быстро, то середина вызвала затруднения. Дуглас минут десять пытался показать, как он никого не трогает, а мы не менее активно перебирали варианты, в чьей же компании он чаёвничает. Игра настолько меня увлекла, что я не сразу поняла: в комнате что-то изменилось. А обернувшись, встретилась с пристальным взглядом синих глаз. А Рэндалла-то как сюда принесло?! Да ещё и не одного, а с рыжеволосым Райвеном.

– Рэнд, Райв, присоединяйтесь, – дружелюбно пригласил их Дуглас. – Алана где потеряли?

– Он занят, – коротко ответил Райвен. – Рэнд, за меня что-нибудь напиши.

Подошёл к одному из диванчиков, нахально поднял с него одну из девчонок, сел на освободившееся место, а его бывшую владелицу устроил у себя на коленях. И та, что характерно, ничуть не возражала. Наоборот, довольно улыбнулась, бросив на сидящих рядом взгляд победительницы. Я в этот момент искренне порадовалась, что сижу на подлокотнике кресла, и даже если у Рэндалла возникнет желание повторить трюк кузена, то со мной провернуть его не выйдет. Но ало-светловолосый дракон лишь едва заметно усмехнулся и направился к столу. Написал что-то на двух листках бумаги, вручил их Киркпатрику и привалился спиной к стене.

– Мы подвинемся, – сладким голосом протянула Веста.

– Благодарю, – отозвался Рэнд, и не подумав сдвинуться с места.

– А этот фант окажет посильную помощь в поддержании чистоты и порядка в нашем любимом общежитии, – возвестил тем временем Дуглас. – Кто-то отправится к эйре Хоукрин за тряпкой,