– Прости, – тихо произнесла она, Куохтли почувствовал её слезу на своей коже. – Я ляпнула глупость. Забудь. Забудь про всё! Теперь у тебя есть я, а у меня – ты! Давай наслаждаться счастьем!

– Давай, – он осторожно стер слезы с её щеки. – Только почему ты снова плачешь?

– Жалею, что моё счастье будет недолгим, – она отстранилась от него и посмотрела на обзорные экраны. – Яотл наверняка уже продумал, как от нас избавиться. Теперь у него есть для этого отличный предлог – мы увидели лишнее, и наша пехота ему поможет. Я боялась, что нас пристрелят сразу же, как только я вернусь от военных. Какой-нибудь снайперский выстрел из развалин – и спишут на недобитых Легированных. Поэтому я упросила военных сразу отвести тебя в робот и потом подбросить меня к тебе. Впрочем, это было несложно. Как только я сняла аварийный скафандр, фурор был обеспечен. Мне было непросто отказаться от килограмма обезболивающего. Их медик заморозил мне якобы ушибленный нерв в первую же минуту, а всё остальное время я развлекала всех болтовнёй. Узнала много интересного! Ты удивишься, если узнаешь, что всё, рассказанное нам начальством насчёт этого контракта, полная лажа?

– А разве это важно? – пожал плечами Куохтли. – Лишь бы заплатили в итоге, а кто там кому навешал на уши, Жёлтые Нопалцину или Нопалцин всем нам, какая разница? Деньги-то будут?

– О, да! Деньги наверняка будут! – Чикахуа усмехнулась. – Только мы с тобой до них не доживём!

Она добралась до выходного люка, активировала внутреннюю блокировку замков, после чего выдернула из настенных креплений висящий рядом бластер и уложила его на пульт управления.

– Так нас хотя бы не застанут врасплох во время празднования, – улыбнулась она, расстегивая аварийный скафандр. – Последний раз я танцевала стрип-самбу трезвой лет десять назад, на занятиях в школе искусств! Места здесь маловато, но так даже интереснее!

– Подожди, – Куохтли взял её за руку. – Не снимай скафандр. Военные начали в дивизионе обыски, к нам могут прийти в любую минуту.

– Обыски? – Чикахуа хмыкнула. – Так вот почему патруль так легко отказался от осмотра шаттла и переключился на болтовню со мной! Они знали, что нас всё равно будут обыскивать. И давно?

– Штаб дивизиона официально сообщил об этом в эфире минут за пять до твоего возвращения. На десантных баржах обыски уже идут, транспортники временно переведены под контроль военной полиции, Стальным Командам приказано ждать прибытия опергрупп. Досматривать будут всё, включая кабины роботов и внешние развалины базы Гиен, рядом с которыми находятся наши машины. Яотл с комвзвода пехоты ломают голову, как и где спрятать пленного и хрустальный гроб, потому что военные их легко найдут что на шаттле, что в развалинах. Дошло до того, что кто-то из его людей даже предложил спрятать оба груза на улице, на дне какой-нибудь воронки.

– И как? – неожиданно напряглась Чикахуа. – Что они решили?

– Не знаю, – Куохтли покачал головой. – Они вышли из эфира. Видимо, совещаются лично.

Чикахуа что-то поискала глазами на приборных панелях, но не нашла и вгляделась в обзорные экраны, тускло зеленеющие картинкой ночного видения. Несколько секунд она изучала местность.

– Ты с того момента не выключал свой сканер? – произнесла темноокая красотка. – Они могли уже спрятать груз? Пока мы тут с тобой радуемся последнему дню жизни?

– Нет, – уверенно ответил он. – Я слежу за экранами, мне тоже не хочется получить пулю в спину. И сканер работает. Они ещё не выходили из шаттла. Груз всё ещё там, а пленный всё ещё в руинах.

– Вот как… – протянула она со странной интонацией, и в её глазах неожиданно вспыхнул совершенно безумный блеск: – Знаешь, что рассказали мне военные, пока лечили моё колено и заодно разглядывали всё остальное? Легированные Гиены не были обычным штурмовым подразделением. Это особая дивизия, в задачи которой входило противодействие шпионажу. Они искали шпионские базы противника, возникающие в оперативном тылу войск Красных Рас на этом участке фронта, и уничтожали их. За тридцать лет своего существования они дважды или трижды помешали Сияющим создать шпионские пункты наблюдения, раз десять спугнули разведчиков других Светлых и раз сто пресекали шпионскую деятельность наших союзников по Коалиции Низкоэнергетического Пространства, особенно Серых и Жёлтых. Понимаешь?

– Не очень, – Куохтли нахмурился. – Союзники шпионят за нашими? Здесь? На войне?

– И ещё как! – подтвердила Чикахуа. – Военные говорят, что тут все друг за другом следят. Чтобы первыми урвать кусок послаще или чтобы последними пойти в наступление, предоставив другим погибать в первой волне, которая идёт на свежие силы Сияющих. А также чтобы выслужиться перед Эмиссарами или подставить перед ними кого-нибудь из союзничков с целью перетянуть на себя благоволение и поддержку Высокомерных. И Легированные занимались тайными операциями как раз против таких вот лучших друзей. Эта база, которую мы здесь разнесли, это шпионская база Жёлтых. Догадайся, чья именно?

– Цивилизации Жёлтого Дракона? – предположил Куохтли.

– А если конкретно, то Тайной эскадры генерала Чжу Мао, – уточнила она. – Вот почему генералу было так важно держать всё это в тайне. Жёлтые шпионили отсюда за нашими войсками и проводили против наших тайные операции! Легированные охотились за этой базой лет семь или около того. И до сих пор армейское командование считало, что базу так и не нашли. Как видишь, Легированные не просто её отыскали, но и отобрали у Тайной эскадры. Судя по тому, что на момент нашего появления база не выглядела повреждённой, Гиены умудрились оставить Чжу Мао с носом дважды, потому что нашли её и захватили без сильных разрушений. Кстати, на Ушмаицу Легированные тоже кого-то отлавливали, но ещё до дезертирства. А само дезертирство случилось после того, но это уже армейские слухи, как командование Серых сделало командованию наших какую-то очень вкусную уступку, и дивизию Легированных признали превышающей свои полномочия. Мол, из-за их неоправданной кровожадности погибло множество ни в чём не повинных военнослужащих союзных рас, Гиены вышли из-под контроля, они сначала стреляют и только потом разбираются, и так далее. Короче, Легированных перевели в статус обычных наземных войск и направили на передовую, сражаться с Сияющими. Они погрузились на свои корабли, но в назначенной точке из прыжка так и не вышли. Исчезли в полном составе. А теперь самое интересное. Знаешь, почему эту базу Жёлтых командование наших так упорно искало целых семь лет?

– Почему? – Куохтли скользнул взглядом по экранам, убеждаясь в отсутствии движения.

– Жёлтые экспериментировали здесь с аварийными маяками Сияющих. Дело в том, что воинская каста Сияющих в плен не сдаётся. Они погибают в бою, разлетаясь на атомы вместе с ближайшими противниками, ну, или просто погибают. После успешного наступления разыскать в космических обломках труп Сияющего возможно, а вот получить живого пленного – нет. Даже если воина Сияющих захватить в бессознательном состоянии, он убьёт себя, как только очнётся и поймёт, что произошло. Просто остановит сам себе сердце или работу головного мозга, и никак ему не помешать. У них такому даже гражданское ополчение обучено, которое, кстати, натаскано на военное дело совсем неслабо, а ещё их просто бесконечное количество, и когда воинской касте не хватает флотов, Сияющие выставляют ратников, так они это называют. Тем, кто сражается с Сияющими на передовой, от этого легче ненамного, потому что боевая техника ратников ничем не отличается от боевой техники воинской касты. Но гражданское ополчение не натаскано уничтожать себя за мгновение до гибели, и обломки их кораблей попадают в руки шпионов значительно чаще. И в этих обломках иногда удаётся найти их аварийные маяки. И, если сильно постараться, то такой маяк можно запустить.