Несколько едва заметных, но очень близких эманаций Высокомерных Тёмных привлекли его внимание, и Торбранд сфокусировался на источнике сигнала. Фиддер проникновения Тёмных Легов он узнал сразу. Массивный техногенный объект, формой отдалённо напоминающий корабль обычных Тёмных, размещается вблизи фотосферы звезды и при активации открывает Тёмным Легам линейный переход из пространства низких энергий шестнадцатимерного слоя Вселенной туда, где он установлен. У Тёмных Легов есть и другие способы проникнуть сюда, но этот минимально затратен и позволяет им появляться сразу в составе группы. И сейчас фиддеры проникновения расположены у самой границы пространства высоких энергий, непосредственно на Рубеже, в сотне безлюдных и мёртвых солнечных систем. Значит, Эмиссары привлекут к вторжению Тёмных Легов и заранее подготовились к их переброске.

Спустя два часа сознание Харрийского Аса подало сигнал об окончании разведмероприятия, и оба могучих воина покинули свечения операторских постов. Торбранд коснулся ногами пола, перестраиваясь с энергий центра на окружающие вибрации, и определил, что за это время в обычном пространстве прошло порядка четырёх мгновений. Его лишившаяся крыльев половинка ещё только выбирает, на какую часть Заповедника направить Кристаллы обсерватории.

– Когда? – Торбранд вопросительно посмотрел на Харрийского боевого Аса.

– Не знаю, – покачал головой тот. – Я не смог определить. Масса, движущаяся в гиперпространстве, ещё не получила ускорения. Значит, Эмиссары пока не дали приказ наступать. Но одно ясно совершенно точно – они ударят скоро. Ближайшие пространства Тёмных заканчивают последние приготовления. Ты видел фиддеры проникновения Тёмных Легов на Рубеже?

– С этим мы сталкивались достаточно часто, – ответил Даарийский Ас. – Правда, сейчас их слишком много, но обычно фиддер можно осторожно оттащить от звезды на окраину её гравитационного колодца и подорвать кварковым зарядом. Фиддер разрушается до прибытия Тёмных Легов.

– Это в том случае, если Тёмные его не охраняют, – отметил Харриец. – Но в этот раз я видел крупные эскадры, осуществляющие их оборону. В некоторых местах Тёмные даже возводят рядом космические крепости. Вряд ли удастся при таком противодействии вытащить фиддер проникновения в нужный сектор пространства. К Тёмным сразу придёт помощь. Придётся задействовать в этой операции целую группировку, а это оголит оборону того или иного Чертога.

– На этот счёт у меня есть одна мысль, – неопределённо произнёс Торбранд. – Я проверю её, как только вернусь. От нас требуется что-либо ещё, многомудрый Гуннтор?

– Нет, – Харриец склонил голову в знак благодарности. – Мы увидели всё, что нужно. Большее уже не имеет смысла. Тёмные ударят сразу по всем Мирам Светлых, это ясно. И в каждую галактику Сияющих помимо их бесчисленных полчищ вторгнутся Высокомерные Тёмные. Но в наших Мирах миллионы солнечных систем, а Высокомерных Тёмных в тысячи раз меньше. Знать бы, куда именно они ударят в первую очередь…

Харрийский Ас тяжело вздохнул, и его бездонно-прозрачные электрически-зелёные глаза коротко полыхнули всплеском энергии:

– Мы сами передадим в Штаб Флота полученную информацию. Благодарю тебя, могучий Торбранд, твоя помощь оказалась весьма ценной. Пусть звёзды всегда сияют тебе!

– Ласкового солнца, братья! – ответил Торбранд и направился к свечению наблюдателя обсерватории. – Я тут забыл у вас одну полезную штуковину.

Пятиметровый гигант подошёл к сплетению энергий, вытащил оттуда миниатюрную женскую фигурку, взвалил её себе на плечо и как ни в чем не бывало направился к выходу.

– Что я опять сделала не так? – со спокойствием покидающего мир философа вопросила Алиса, уложенная через могучее плечо подобно полотенцу.

– Много болтала, – последовал суровый ответ.

– Да я вообще не разговаривала, – хихикнула она, ловким кувырком срываясь с плеча и занимая лётную высоту рядом с возлюбленным. – Мы возвращаемся? Так быстро?

– Дело сделано. Как тебе обсерватория?

– Я толком не успела ничего посмотреть. – Алиса скользнула следом за Торбрандом в область прямого перехода и оказалась в ангаре разведцентра. – Только-только на Заповедник настроилась. Представляешь, там, в джунглях, не только Тёмные живут. Там ещё полно каких-то маленьких обезьян, метра два высотой, не больше… бегают с дубинами и колотят всё подряд: то орехи, то друг друга. Это местный разум?

– Не совсем. – Торбранд вошёл в распахнутый люк Светоча. – Приматы действительно местные, но до стадии ограниченно разумных их поднимали рептилии шестьдесят четыре миллиона лет назад. Хотели сделать из них очередную Чёрную расу, чтобы была основной рабочей силой на Заповеднике. Рептилии добились определённых успехов, но после их войны с Серыми коррекцией приматов никто более не занимался, и они вновь деградировали. С тех пор так и застыли на одной и той же ступени развития. Стимула-то у них нет: пищи кругом полно, всегда тепло, а для драки и дубины вполне хватает… Вскоре нам предстоит встреча с их более разумными собратьями. Занимай пилотский пост и запрашивай разрешение на вылет. Уходить будем так же, как пришли. Я проложу тебе курс.

Чикахуа провела на борту военного корабля почти полчаса, но за всё это время никого из начальства её судьба не заинтересовала. Похоже, майор Яотл был уверен, что она не сдаст его военным даже после того, что произошло. Видимо, имел на неё компромат, иначе с чего ему быть настолько спокойным… Наконец, военные взлетели, зависли над роботом Куохтли и высадили Чикахуа прямо на верхний срез корпуса «Могилы». Откуда она ещё секунд тридцать махала рукой вслед исчезающему в ночном небе военному кораблю. Едва военные скрылись из вида, она быстро спустилась на уровень входного люка и, не выходя в эфир, заколотила ногой по его стальной плите. Куохтли поспешно стравил давление в кабине, и Чикахуа ворвалась внутрь, повисая у него на шее.

– Ты снова меня спас! – Её возбуждённый голос глухо пробивался сквозь толстые стенки шлема. – Я тебя обожаю! Ты мой герой из психически нездоровых мечтаний! Теперь нам обоим точно конец, так что запирайся наглухо, с меня стрип-самба и вообще, будем праздновать! Надо сделать так, чтобы после того, как Яотл найдёт способ нас прикончить, а он найдёт его быстро, автоматика выложила видео нашего празднования в дивизионную сеть! Пусть этот урод побесится! – Она окинула кабину требовательным взглядом: – Где ты прячешь выпивку?

– Нигде, – Куохтли сверился со шкалой внутреннего давления и снял шлем. – У меня её нет.

– Строго соблюдаешь инструкции? – насмешливо хохотнула Чикахуа, снимая шлем вслед за ним. – Самый правильный робовоин? Вот так и портят всё веселье!

– Извини, – он неловко отвёл взгляд. – Но спиртное в кабине я никогда не храню. Мне лишние штрафы не нужны, я ведь живу в кредит. Это тебе всё можно. А у меня кроме «Могилы» ничего нет. И если бы не она, у меня не было бы возможности даже смотреть на тебя все эти годы.

Чикахуа на мгновение замерла, и насмешливая улыбка сползла с её лица. Она шагнула к нему и прижалась щекой к его щеке.