Изображение быстро приблизилось к орбите Заповедника, сместилось в его южное полушарие и укрупнилось до вида с высоты птичьего полёта, протекающего над бесконечными джунглями. Вскоре картинка замерла над долиной, неуклюже заставленной сильно потрёпанными металлическими строениями, в которых угадывались элементы разобранных на части звездолётов. Поселение оказалось заполнено чернокожими Людьми в поношенном снаряжении. Имеющееся у них оборудование являло собой странную смесь потёртых и исцарапанных техногенных устройств с полупримитивными изделиями, явно собранными из металлолома и сломанных запчастей. Весь вид поселения нёс на себе отпечаток крайней степени износа и обветшалости.

– Они что, там живут? – Алиса недоумённо нахмурила бело-золотые брови. – В остатках космических кораблей? Почему они не пользуются достижениями своей науки?

– В момент гибели электроники они остались без серьёзных технологий, быстро скатились к докосмическому строю и продолжают деградировать, – объяснил Харрийский боевой Ас. – После износа того немногого, что у них осталось, и естественной смерти первичных носителей знаний новые поколения более озабочены удовлетворением инстинктов и первичных надобностей, и процесс деградации происходит ещё быстрее.

– Они понадеялись на свои электронные базы данных и оказались в тупике, когда вся электроника сгорела? – уточнила Алиса. – Почему у них нет более серьёзных носителей информации?

– Тёмные уверены, что электроника вполне надёжна, – Харрийский боевой Ас пожал плечами. – На этом погорела не одна их цивилизация, и самые дальновидные имеют резервные базы данных, сохранённые примитивными, зато по-настоящему надёжными способами. Но менее благоразумные цивилизации обходятся без этого. Итог подобной самоуверенности иногда бывает плачевен. Беженцы Красной Расы на Заповеднике умудрились устроить между собой войну за остатки знаний и перебили друг друга настолько, что стали лёгкой добычей для Чёрных. С тех пор Чёрные, несмотря на солидное расстояние, которое их разделяет, совершают набеги на поселения Красных, потому что считают их деликатесом. – Он погасил изображение поселения чернокожих: – Перейдём к делу.

Харриец зажёг над центральным Кристаллом свечение операторского поста и ещё одно над Кристаллом неподалеку. В памяти Торбранда всплыла картина событий давних лет: могучий боевой Ас Эйнар и многомудрый магистр Жизнь Рекущих Хродрунг занимают свечения операторских постов, чтобы заглянуть на задворки пространства низких энергий. Сейчас место Хродрунга занимает Ас Гуннтор, Торбранду же достаётся Кристалл Эйнара. И они вновь пытаются предвосхитить нашествие саранчи из вечно алчущих чужого добра Тёмных миров…

– Для тебя, очаровательная Адельхейд, занятия не нашлось. – Харриец указал ей на вспыхивающее операторское свечение вспомогательного уровня. – Но ты можешь занять себя взаимодействием с нашей обсерваторией и продолжить наблюдение за Тёмными на Заповеднике.

Давать более пространные объяснения на тему режима секретности не понадобилось. Алиса удалилась к указанному операторскому посту, предоставив боевым Асам заняться делами ратными, ради коих состоялся этот полёт. Торбранд ощутил, как её точеная фигурка за его спиной вплывает в свечение энергий обсерватории, и подошёл к предназначенному для себя операторскому посту.

– У меня нет опыта работы с таким оборудованием. Какую помощь я могу оказать тебе, брат?

– Мы будем находиться в едином контуре, – объяснил Харрийский Ас. – Твоя задача усилить мои возможности своим потоком. Суммарную мощь разгонят Кристаллы разведцентра, и полученный результат поступит на фазированную антенну, состоящую из космических тел системы Ярило. Чем сильнее будет наш первичный поток, тем большую мощь разовьёт разведцентр на выходе. Вот почему я просил Штаб Флота прислать сюда именно тебя, Торбранд. В Мире Пограничной из нас всех ты первый стал боевым Асом, ты наиболее сильный, и получить тебя в помощь является самым логичным решением. Благодаря единому контуру мы сможем дотянуться гораздо дальше обычного. Тем более что сейчас мы не объединяем усилия нескольких разведцентров в одно – опасаемся быть замеченными Эмиссарами. Потеря даже одного такого центра крайне нежелательна. Пока идёт война, неизвестно, когда представится возможность выстроить новый.

– И ты решил рискнуть этим разведцентром, потому что через два лета он войдёт внутрь Рубежа?

– Верно, брат, – подтвердил Гуннтор. – Эмиссары очень внимательны ко всем мощным излучениям, покидающим пространство высоких энергий. Разведцентры столь эффективны именно в силу того, что находятся за Рубежом. Как только система Ярило вернётся в пространство Светлых, активность этого разведцентра будет серьёзно урезана. Сейчас самое время рискнуть.

– Тогда приступим, – подытожил Торбранд, вступая в свечение операторского поста.

Харрийский Ас последовал его примеру, и энергопотоки их постов образовали слитный контур. Возможности разведцентра были Торбранду известны ещё по операции с магистром Хродрунгом, но сейчас было на что полюбоваться. Центр, подобно любому оборудованию Сияющих, усиливал возможности оператора. Чем они сильнее, тем мощнее конечный сигнал. И совокупная мощь двух боевых Асов, помноженная на коэффициент усиления разведцентра, была огромна. Энергия целой солнечной системы, вибрирующая внутри контура, соединившего её космические тела в единую антенну, в бесконечно краткий сиг времени разжалась, подобно туго скрученной мощной пружине. Сознание могучих Сияющих слилось с взаимно переплетёнными энергиями Вселенной, и Торбранд ощутил, как Харрийский Ас каждое мгновение осматривает исполинские участки пространства низких энергий.

Основной массив информации собирается центральным операторским постом Гуннтора, но даже со своего места Торбранд видел многое. Гиперпространство Тёмных территорий напичкано боевыми флотами, плывущими из глубин низкоэнергетического пространства. Бесконечные миллиарды флотов, исполинская масса, отголоски энергий которой красноречиво свидетельствовали о том, что эти силы Эмиссары начали собирать ещё триста лет назад. Уже тогда первые полчища Тёмных уходили в гиперпрыжок и застывали в анабиозном сне, и каждое лето к ним присоединялись всё новые и новые армады. Эмиссары создали в гиперпространстве бескрайнее хранилище войск, не требующих пищи, не задающих вопросов и не подверженных старению. Не первый раз Высокомерные Тёмные предпринимают такое, но сейчас количество врагов превышает даже то, что обрушилось на Сияющих в первый день Второй Великой Ассы. И ведь это только войска, идущие из пространств четырёх-, шести- и восьми энергонов. Галактики двузначных энергонных величин тоже готовятся присоединиться к вторжению, они уже собрали свои полчища и заканчивают последние приготовления.

Среди бесконечных вибраций уродливых Сущностей Тёмных, густо пропитанных мёртвыми техногенными энергиями, чётко ощущались следы Эмиссаров. Высокомерных Тёмных были многие сотни, и если учесть, что разведцентр видел пространство врага в зоне своей ответственности, можно было только догадываться, сколько Эмиссаров собирается вступить в бой по всему четырёхмерному слою Вселенной. Пока они скрываются в глубине бесконечного пространства низких энергий, но едва пробьёт час, вся их мощь обрушится на Миры Светлых.