«Что?! – в чередовании мыслей возникла короткая пауза, сменившаяся довольным озарением: – Ты опять смеёшься надо мной! С этим солнцем связана военная тайна!»

«Связана. Позже узнаешь подробности. Пока остаёмся здесь и ждём сигнала».

«Какое странное тут место… – не знающий усталости поток мыслей сменил вибрации с тревожных на любопытно-задумчивые. – Плотность тёмной материи меньше шестнадцати энергонов, но больше четырнадцати. Странное ощущение… – Сознание вновь выдало довольную собственной догадливостью мысль: – Это же Рубеж! Непосредственная граница! Тонкая пятнадцатиэнергонная прослойка между пространствами высоких и низких энергий! Мы внутри Рубежа! Так?»

«Да. А чего так орём-то? Сильно понравилось?»

«Нет! – Торбранд почувствовал, как зависшая в свечении пилотского поста Алиса замотала головой. – Мне не нравится низкоэнергетическое пространство! В нём всегда как-то неуютно, и хочется вернуться домой. А эта солнечная система, она выходит за Рубеж или возвращается к нам?»

«Возвращается. Часть её уже в шестнадцатиэнергонном пространстве. Через два лета основной объём системы будет находиться внутри Рубежа».

Кристалл Связи принял входящий поток энергии, точно совпавший с очередным всплеском излучений нестабильной звезды, и слитное сознание зажгло образ могучего Харрийского воина.

– Во славу Расы! – Мощный поток Харрийца выдавал в нём боевого Аса.

– Во славу! – негромко откликнулось слитное сознание, и Торбранд перешёл на непосредственный обмен импульсами с собеседником: – Я ощущаю присутствие в системе низкоэнергетического разума. Противника поблизости нет. Веду поиск.

– Войск Тёмных здесь нет, – ответил Харрийский Ас. – Это беженцы. На Заповеднике, Йоз по классификации Тёмных, живут несколько тысяч Чёрных и чуть больше двух сотен Красных. Серьёзного оборудования у них нет. Можете начинать сближение с Дэей. Следующий сеанс связи в точке внешнего баланса.

Кристалл Связи сообщил о прекращении внешнего энергообмена, и в слитном сознании вспыхнул курс, ведущий от звезды к пятой Земле солнечной системы. Невидимый Светоч двинулся по проложенному пути короткими рывковыми ускорениями, соотнося разгон и торможение с хаотичными всплесками активности солнца, рискующего стать Сверхновой в любой миг. На дорогу до цели ушёл почти час, и слитное сознание не смогло провести в молчании всё это время.

«Мы летим к той самой Дэе? Таинственному и жутко секретному разведцентру?»

«Да. И по возвращении я как следует промою тебе память. Чтобы поменьше болтала».

«Я не буду болтать! – ужаснулось слитное сознание. – Это же военная тайна!»

«Вот и посмотрим».

«Вторую Землю от солнца можно терраформировать, – авторитетно вспыхнула мысль, меняя тему разговора в целях устранения опасности его прекращения. – Когда я училась у Жизнь Рекущих, нам давали вводный курс по степени пригодности мёртвых Земель к терраформированию. Вторая Земля подходит, я чувствую её излучения. Странно, что Тёмные не стали её обживать. Неужели ни у кого из них нет таких технологий?»

«А если воспользоваться головным мозгом?»

«Маскировка! – засияла довольная собою мысль. – Ну конечно же, их отпугивает маскировка! Но тогда странно, что кто-то из Тёмных поселился на третьей Земле! Почему они не испугались?»

«Высадить тебя к ним для сбора оперативной информации?»

«Не надо! – Слитное сознание продемонстрировало вибрации несгибаемой дисциплины и тут же заявило: – Третья Земля от солнца очень забавная! Вся растительность травяная, даже джунгли, и вращается вокруг своей оси так быстро! Там смена дня и ночи каждые… – Сознание на краткий миг задумалось, производя вычисление продолжительности суток по угловой скорости космического тела. – … каждые три часа по времени Сияющих! Как они там живут?! Это же жутко неудобно!»

«Для рептилий это очень удобно. Когда-то они тут жили. После того, как эта система покинула пространство высоких энергий».

«Правда?! – неподдельно удивилась мысль. – Разве для них там не слишком сухо и прохладно?»

«Теперь – да. Шестьдесят четыре миллиона лет назад Серые пожелали отбить эту Землю у рептилий, в результате чего вся солнечная система стала непригодна для заселения».

«Странные они какие-то, эти Тёмные… вечно им своего мало, а соседского хочется ещё больше… Ой! Четвёртая Земля – она же почти точь-в-точь, как Арктида! Даже гравитация схожа! И атмосфера! Можно свободно дышать, и жить без гравитационного контура! Там тоже поселились Тёмные?»

«Я не чувствую там отпечатков Тёмных. Вряд ли они стали бы совершать посадку там в первую очередь. Эта Земля холоднее третьей. Не случайно поселения возникли именно на Заповеднике».

«Всё-таки это очень красивая система, – вибрации корабельного энергоконтура донесли до Торбранда печальный вздох. – Столько живых Земель… А Дэя! Она прекрасна! Сколько воды и лесов! Почти идеальный баланс океана и материковой суши! И всё это сокровище не может просто насладиться жизнью, потому что блуждает через Рубеж. Несправедливо как-то… Почему Высокомерные Вики разместили Мир Пограничной так неровно? Нет, я понимаю, что они соблюдали баланс энергий, нам Наставники объясняли. Чтобы уравновесить в едином энергетическом пространстве нашего слоя Вселенной одну галактику высокоэнергетического пространства, им пришлось создать рядом ещё шестьдесят три галактики низкоэнергетического пространства разной энергонной плотности. Но почему было не поместить Пограничную внутрь Рубежа целиком? Ну, подумаешь, повесили бы для баланса на стороне Тёмных ещё одну галактику или сколько нужно… Для чего было поступать так? Возлюбленный мой, ты не спрашивал об этом у Высокомерных?»

«Кто только у них об этом не спрашивал, – ответная мысль окрасилась весёлыми нотками. – Но Высокомерные Предки отвечают на этот вопрос весьма туманно. Мол, всё в ваших руках, развивайтесь, становитесь сильнее, ибо могучий разум способен решить любую задачу. В общем, принято считать, что так и было задумано. – Слитное сознание посуровело: – Мы у цели. Занимай точку внешнего баланса и передавай управление разведцентру. Дальше они проведут нас сами».

Крадущийся сложными рывками невидимый Светоч достиг Дэи и аккуратно подошел к её орбите над северным полюсом. Корабль занял позицию в точке внешнего гравитационного баланса, и Алиса несколькими импульсами провела с разведцентром согласование параметров корабельного энергоконтура. Центр принял управление Светочем на себя, снял нагрузку с силовой установки и зажёг вокруг корабля незримые энергии области прямого перехода. Светоч совершил перемещение из точки внешнего гравитационного баланса в точку внутреннего и проявился в приёмных опорах подземного дока на пятидесятикилометровой глубине.

– Прибыли. – Торбранд разорвал Слияние и лёгким движением выпрыгнул из свечения боевого поста. – Выходим, время дорого.

Могучий пятиметровый гигант быстрым шагом направился к выходу, и миниатюрная точёная женская фигурка, сияя белым золотом волос и бездонной лазурью глаз, покинула сплетение энергий пилотского поста и полетела следом. У входного люка Светоча их ожидал Харрийский Ас.