План руководства флота подразумевал патрулирование группами по два истребителя наиболее вероятных мест дислокации флота противника. Но прочитав все расчёты и доводы, я понял, что они рассуждают все одинаково, предполагая, что противник будет прятаться в астероидных поясах или в удалённых участках системы, но столкнувшись с ними уже второй раз, я понял, что их мнение ошибочно. Зная повадки противника, можно предположить, что он находится непосредственно рядом с самой оживлённой частью системы, чтобы в случае необходимости нанести удар в самое сердце нашей колонии.

Закрыв глаза и подумав, я вызвал в памяти нашу систему и представил себе, в каком бы месте я её спрятал, с расчётом, что искать её там будут в последнюю очередь. Красный карлик отпадал по причине частых вспышек. Астероидные пояса — по причине множества мелких обломков, могущих демаскировать противника. Значит, они находятся или выше, или ниже оси эклиптики. Я вызвал несколько экранов и разместил на них Солнечную систему, проведя от неё луч к системе Проксима Центавра. По траектории получалось, что флот противника должен подойти с верхней полусферы, а значит, и пересекать систему он не станет, а останется висеть в ней. Дальше я начал закрашивать зоны, не подходящие под мою теорию и обозначать точки наиболее вероятного расположения со стороны противника, а также те места, где флот расположил бы я. Затем я внёс координаты нападения на лайнер и места в поясе минных полей, куда меня загнали корабли противника. Вспомнив про минные поля, я попробовал получить доступ к этой информации, но мне было отказано в доступе, поэтому мне пришлось связаться с Адмиралом по местной системе связи, подключив свой ручной интерком.

— Господин адмирал, у меня сложности в получении доступа необходимой для меня информации, а точнее, к системе минных полей, расположенных в верхней полусфере системы.

Адмирал задумался на секунду, но потом ответил:

— Через минуту у вашего терминала будет такой доступ, но вы задержались с отчётом.

— Мне потребуется ещё минимум час-два, у меня есть теория, и я хочу проверить её.

— Хорошо, работайте. Как будут результаты, я хочу сразу же с ними ознакомится, — сказал адмирал, разорвав связь.

— Получив доступ, я стал вносить новые данные в свою систему. Затем я добавил маршруты кораблей и различных разведывательных модулей. Потратив на это ещё час времени, я стал крутить получившуюся схему, но это не дал никаких подсказок. Тогда я стал добавлять все крупные станции, заводы и транспортные узлы, как более привлекательные для противника. У меня получилось около десятка мест дислокации флота противника, но этого было мало, так как если они — не дураки, а считать их таковыми я не мог, то они отслеживают всю активность в нашей системе и поиск их флота в таких зонах, может привести к провоцированию атаки. Хуже, если флот противника разделился, тогда шансы уничтожить его одним ударом очень малы. Значит, зону поиска нужно сократить ещё, для этого я стал просматривать все необычные случаи пропажи кораблей, поломки навигационного оборудования, различные посторонние сигналы. В результате я выделил пять мест и стал их просматривать, пытаясь рассуждать с позиции целей противника. Для этого мне пришлось отвлечься и сесть за вычитку разведданных, полученных из Солнечной системы.

Если целью противника является не только уничтожение нашей колонии, но и захват технологий Древних, то скорее всего, они расположатся ближе к научным станциям. Чтобы в случае их раскрытия, они могли в первую очередь захватить научные станции, а их скопление как раз находится рядом с одним из секторов. Значит, необходимо полететь туда и постараться уничтожить их, но с учётом радиуса действия бомбы с антивеществом, если полететь всеми звеньями, то шанса выжить у нас не будет. Значит, полечу я на своём истребителе и, желательно, без напарника, а остальные отправим в другие сектора. Для этого надо посмотреть, что за пилотов набрали для этой операции. Открыв личные дела всех пилотов, участвующих в спецоперации, я начал с просмотра лётных файлов. Оказывается, все мои бои на новом истребителе подвергли скрупулёзному анализу и на основании его выработали ряд пилотажных и стратегических приёмов, которые так и навали пилотажная система Волкова. Я углубился в изучение того, что накопали аналитики, и удивился сам тем манёврам с описаниями перегрузок, а также запрет на некоторые элементы с формулировкой физически невозможны к выполнению. Причём на запрете стоял приказ о наказании за выполнение этих фигур. К нему прилагались отчёты опытных пилотов, пытавшихся повторить их в учебных боях, которые закончились длительной потерей сознания. Повторить мои манёвры на такой же скорости и ускорениях не смог никто. Поэтому рассчитывать на такие же успехи в схватках с другими истребителями не приходится, в лучшем случае размен будет два к одному с учётом хорошей вооружённости и наличия второго пилота, но при количестве в десяток истребителей рассчитывать на серьёзные успехи не приходится. Противник не даст нам возможность отстроить новый флот, слишком хорошо работает у него разведка, поэтому нужно уничтожить его одним ударом. Подумав несколько минут, я набросал варианты работы в парах и тройках для тяжёлых истребителей, после чего составил план проведения операции с учётом всех данных. Для поиска флота противника я собирался использовать новые мины. По моей задумке будут запускаться несколько автоматических зондов, которые, пролетая, будут выбрасывать такие мины и взрывать их через определённый промежуток времени. В каждом секторе потребуется высылать корабли с разных направлений, чтобы возможный флот противника, который может скрываться под невидимостью, попал в капкан. Основной упор я делал на себя, поэтому, выбрав самую вероятную точку, где может находиться флот противника, я занялся разработкой своей операции более тщательно. Когда проработка была почти закончена, я откинулся в кресле и оглянулся, вокруг моего стола висели голографические экраны показывающие разные участки космоса с модуляциями действий флота, различными траекториями всевозможных объектов, курсами движения кораблей и планируемыми манёврами. Последним своим действием я произвёл замену Валерии на другого пилота, выбрав пожилого в возрасте мужчину, у которого в последнем сражении погибла вся семья. Шансов выбраться живым из этой операции я практически не видел и рисковать близким мне человеком, я не собирался. Налётов у него в качестве второго пилота на симуляторе тяжёлого истребителя хватало с излишком. Слишком большой радиус поражения у бомбы с антиматерией, хотя, правильнее её было назвать торпедой, так как она имела двигатель и маскировку с имитаторами ложных целей, не оставлял нам практически шансов выбраться из зоны поражения до уничтожения торпеды, а это приведёт к процессу аннигиляции и огромному взрыву.

Закончив вносить поправки в план, я посмотрел на дело своих рук и удивился. Раньше я не замечал за собой таких способностей к тактике и планированию, поэтому я запустил симуляции и запросил компьютер проверить нестыковки и огрехи, а заодно выставить оценку моей работе.

Результат, который выдал компьютер, меня удивил, как и показатель моей интеллектуальной деятельности. По результату выходило, что работу провели как минимум десяток специалистов штаба флота, с большим опытом работы в данной сфере. Показатели моего интеллекта выросли как минимум в полтора раза, а возможно, и больше, но компьютер не мог оценить более точно, так как не имеет специальных программ расчёта. Когда я посмотрел на время своей работы, то был удивлён тем, что прошло более двенадцати часов, и по местному времени уже наступило утро. Я, конечно, помнил попытки адмирала получить от меня результаты анализа, но я всегда отвечал, что доклад неполный и требуется ещё время на проработку всех нюансов операции. Когда я связался с адмиралом, то он, не дав мне сказать ни слова, произнёс: