Акимов изучал строки, которые она записала.

–Это ведь не всё? Мне как минимум запомнилось ещё четыре ряда,– резюмировал он.

–Да, а это два конкретизирующих предложения,– она досадливо ударила кулачком по раскрытой ладони.– Мне совсем чуть-чуть не хватило времени, чтобы прочитать их. А ведь они-то самые важные. Наверняка?

–Но, и этой информации немало,– успокоил Роб.– Смотри,– он снова опустил взгляд в блокнот.– Им предстоит дорога в никуда… Скандинавы постоянно находились в состоянии поиска новых земель для расширения влияния. Но зачастую они продумывали заранее, куда бросить силы. Здесь же явный намёк, что конечная точка маршрута неизвестна,– подчеркнул он.– И следующие строки: какой итог их ждёт, никто не знает, как раз намекает на это. Правда, через твою поэтизацию, что-то может выглядеть не совсем верно.

Алекс возмущённо вздохнула, чем вызвала новую улыбку Роберта.

–Всё там верно, Акимов.

Роб предпочёл никак не реагировать и просто продолжил свои рассуждения.

–Пока над нами не сомкнулась тьма,– прочитал он финальную строчку.– Уж не намёк ли это на тот конец света, на который нам указывала первая часть.

–Возможно,– аккуратно согласилась Алекс,– а возможно, и нет.– Она задумчиво посмотрела на огонь.– Знаешь, ведь не все скандинавы были викингами. Ошибочно полагать, что их жизнью руководили лишь походы. Были и земледельцы, и ремесленники. Почему-то многие представляют их чуть ли не дикарями, этакими варварами, охваченными жаждой наживы. Но ведь по тем временам они создали потрясающую, я бы даже сказала, колоссальную культуру, которая, к сожалению, очень быстро растворялась в культуре порабощённых ими народов. Увы, история капризна, и так странно, что завоеватели теряли свою индивидуальность в среде завоёванных. К сожалению, их языческая культура была изничтожена христианством, а ведь они были даже более образованны, чем христиане, умели читать и писать. Возможно, эти две половины – уникальный памятник прошлого, чью тайну нам предстоит узнать,– последнее предложение она произнесла шёпотом.– Нам надо сопоставить обе части, но не раньше, чем мы ещё раз посмотрим на вторую страницу пергамента, если это вообще будет возможным.

–Хозяева больше не откроют запертых дверей для гостей замка, а если проситься на индивидуальный экскурс, боюсь, нам просто откажут.

–Что же делать?

Алекс переплела пальцы, сжимая их до тех пор, пока те не побелели. Роберт медленно протянул ладонь и коснулся её, заставляя расслабиться. Алекс не отрываясь, смотрела на их соединённые руки.

–Я что-нибудь придумаю,– слегка охрипшим голосом пообещал он.

В трубке на секунду установилась неопределённая тишина, непременно возникающая при любом международном соединении. Телефон недолго подумал, затем, пискнув, выдал первый гудок, потом второй.

Алекс, сидя на широкой кровати, задумчиво чертила какой-то геометрический узор в блокноте. Ещё несколько лет назад на его месте, на бумаге появлялись бы цветы – один за другим, но сейчас она отдавала предпочтение чётким линиям, вернее, это происходило совершенно несознательно.

В ванной шумела вода. Роберт встал несколько минут назад. Она сразу же проснулась, как только он поднялся с кровати. Сегодня ночью не было никаких согревающих объятий, каждый спал строго на своей половине.

Вчерашний вечер и часть ночи они провели над расшифровкой знаков со второй страницы, и им всё ещё не хватало информации. Роберт пообещал, что у них будет ещё одна возможность взглянуть на недостающую часть, но Алекс понятия не имела, каким образом он планирует это провернуть. Спрятанная под надёжной охраной, она была для них совершенно недоступной. Дверь в хранилище надёжно запечатана, и в первом зале, где собраны предметы, представляющие самую высокую ценность, располагались датчики движения.

Странно, что герцог не поставил их в остальных залах, видимо, посчитал это не столь важным, ведь не пройдя через первую комнату, не осмотришь остальную часть выставки.

Просить приватного доступа, в их положении было просто глупо.

Гудки в трубке монотонно сменяли один другой, но ответа так и не последовало.

Алекс звонила своей подруге Нелли, у которой в настоящее время находилась мисс Свити. Её волновало, как там поживает неугомонная проказница, которую она не видела уже больше недели. Стоило надеяться, Нелли не сдала её в питомник, согласно любезному предположению Акимова.

Последний гудок выдал протяжное эхо, и после этой грустной ноты связь оборвалась. Во сколько же Нелли просыпалась, если предположить, что она ещё в кровати? Разница с Лондоном ведь три часа.

Алекс тяжело вздохнула и, недолго думая, набрала другой номер. По нему словно бы только и ждали её звонка. Трубку подняли сразу же после первого гудка.

–Да,– донёсся до неё спокойный голос отца.

–Пап, привет.

–Сашка, привет, как ты, дочка?– интонация тут же сменилась с деловой на участливую.

–Мёрзну среди холодного английского общества, а ты как?

Упоминать, что периодически от полного обморожения её спасает своим теплом бывший муж, она не стала.

Некоторое время они болтали о маме, об общих знакомых, слегка затронули работу.

Родной голос человека, в отцовской любви которого ты уверен, не просто придавал уверенности одним лишь осознанием того, что о тебе волнуются и помнят, он наполнял какой-то особой жизненной силой.

Это как энергия отчего дома, куда ты возвращаешься раз за разом, воскрешающая и своя, родная.

–Да, странные люди,– поставил диагноз Вадим Петрович после рассказа Саши о казусе, случившемся в её первый вечер пребывания в Касл-Ховарде.

–О да,– рассмеялась она,– пришлось с позором ретироваться.

–А кто ещё с тобой?– наконец, отец задал тот вопрос, который бы рано или поздно прозвучал.

–Роберт,– после небольшой паузы ответила она.

Недолгое молчание в трубке говорило о том, что Вадим Петрович тщательно обдумывает свои следующие слова. Крайнего негатива к Роберту он не испытывал никогда, наверное, лишь потому, что Алекс не позволила себе рассказать им с мамой всю правду о последних месяцах своего брака. К чему лишние расстройства? Не ужились, не сошлись характерами и точка. Конец объяснениям. Нельзя сказать, что родителей это устроило, но отец никогда не лез ей в душу без спросу и матери не позволял.

–Вы снова вместе?– последовала его реакция.

Вопрос был задан подчёркнуто осторожным тоном.

–Нет,– быстро выпалила она,– я просто помогаю ему… эм… в одном деле.

Алекс услышала, как в ванне выключился душ.

–Пап, мне пора, я тебе ещё позвоню.

–В любое время,– последовал его традиционный ответ, услышав который, Саша заулыбалась.