Очень многие ждали падения Барьера в том числе и для того, чтобы сбросить эту удавку и получить возможность свободного транзита по территории Закрытого ныне королевства. А меж тем время окончания действия великого заклинания постепенно приближалось, некоторые уже видели первые признаки истощения Барьера, сбоев в его работе и глобально — близких перемен.

Огромные силы, совершенно разной природы и принадлежности постепенно начинали готовиться к волне перемен, готовой вновь, как это уже бывало не раз, захлестнуть континент. Кого это волна утопит, а кого вынесет на самый верх — кто знает.

— Все, больше не могу, — простонал Александр, тяжело опускаясь на траву. Минут сорок они удирали во все лопатки от стен ставшего таким негостеприимным замка ан-Крейн. Учитывая сложный рельеф и раскиданные повсеместно большие и маленькие булыжники, марафон получился тот еще. Плюс добрых сорок килограмм груза в качестве дополнительного бонуса и отзывающаяся ноющей болью при каждом неосторожном шаге поломанная рука. — Привал. Если я не отдохну хоть немного, то сдохну.

За прошедшее время беглецы успели кружным путем обойти замок и добраться до опушки находящегося в стороне леса. До рассвета было еще пара часов и имело смысл потратить их на отдых, все равно соваться в чащу по темноте — дело малоперспективное и грозящее травмами, а зажечь свет означало привлечь к себе совершенно лишнее в такой ситуации внимание.

— Как думаешь, Ромул выбрался? — Задал давно, видимо, мучивший его вопрос Ариен, так же тяжело опустившись на мягкую, хоть и подвыгоревшую к концу лета траву. Впрочем, после таких спортивных упражнений и гранитные камни покажутся мягкими, если будут альтернативой дальнейшему бегу по пересеченной местности. — Не хорошо получилось. Ромула бросили, гному даже не попытались помочь.

— Мы все равно ничего сделать не могли, — стараясь вообще не шевелится ответил Александр. У него, казалось, как это часто бывает, когда делаешь паузу для отдыха после очень серьезной физической нагрузки, болело вообще все. Будто бы тело пропустили через мясорубку. — Чем бы ты помог перевертышу? Обратно на стену полез? Ну а Рогсал… С такими травмами долго не живут, поверь мне. Нет, был бы целитель под рукой, тогда — да, а так… Ну поджарили бы нас там вместе с гномом, кому от этого легче было бы?

— Да это понятно, — сделал вялый жест рукой огневик, — у меня и сил то ни на одно заклинание не осталось, нужно отдохнуть. Но все равно на душе погано.

— Кстати, — подал голос Оревен. — Александр, дай-ка мне еще камушек из своих запасов. Я сейчас не в самой лучшей форме, но хоть кто-то же из нас троих должен иметь возможность отбиваться. А то случись какая неприятность, нашу инвалидную команду голыми руками брать можно.

— Лови, — Серов достал еще один накопитель и протянул его магу земли. Тот ухватил источник энергии и, откинувшись на спину, затих.

Некоторое время все трое — вернее четверо, однако не приходящий в себя ребенок проходил скорее по статье груза, чем в качестве участника событий — молча лежали, глядя в звездное небо и стараясь как можно меньше двигаться.

Когда-то давно, когда капитан только-только попал в этот мир, именно ночное небо стало тем, что окончательно убедило его в том, что он находится не на привычной с детства планете. Во-первых, Луна была немного другого размера — как будто чуть-чуть меньше, — и рисунок ее поверхности сильно отличался от привычного. Впрочем, это можно было списать на нахождение в южном полушарии и на то, что Александр, никогда не увлекаясь астрономией, совершенно точно не разбирался в рельефах единственного естественного спутника нашей планеты. Но вот звезды… Звезды в небе были точно чужие, и тут уж на южное полушарие списать все точно не получилось бы.

Сразу бросалось в глаза то, что не было видно знакомых созвездий, но и это не главное. Важнее, что звезд было просто больше, они усеивали темное небо густым цветочным ковром, подсвечивая ночную землю мягким, деликатным светом. В отличие от Земли, где в ночном небе хорошо заметна плоскость Млечного Пути, тут выделить глазом более плотные скопления звёзд было просто невозможно. То ли эта планета находилась ближе к центру галактики, где звезды сгруппированы гораздо гуще, то ли сама галактика имела другую форму — не плоского блинчика, а шарового облака — но в любом случае, даже ночью на этой планете было не так уж непроглядно темно. Если, конечно, звездное небо не было закрыто облаками.

В какой-то момент, разглядывая яркие точки над головой, Серов не заметил, как провалился в дрему. Измученный организм требовал отдыха и даже понимание того, что это может быть опасно, остановить накатывающий сон было не способно.

Обратно в реальный мир Александра выбросило толчком от какого-то движения рядом. Он приоткрыл глаза и осмотрелся. Небо на востоке уже начало светлеть, намекая на скорый приход рассвета, а на траву — и соответственно на спящих на ней беглецов — выпала роса, отчего лежать стало холодно и неуютно.

Впрочеем, разбудило графа совсем не это — рядом с земли, не торопясь и не создавая лишнего шума, поднялся Оревен, силуэт которого на фоне светлеющего неба был отчетливо виден Александру даже сквозь полузакрытые глаза.

Землевик покрутил головой разминая затекшую шею, встряхнул несколько раз руками, разгоняя кровь и повернулся к спящим товарищам. Вот только будить он их не торопился. Вместо этого Оревен сделал несколько пасов руками — у лежащего на земле капитана сиреной взвыло чувство опасности — и произнеся вербальную форму, метнул заклинание лежащих на земле людей.

В последний момент Серов успел дернуться вправо, перекатившись на полметра, и заклинание его задело только косвенно. Он почувствовал, как земля, еще недавно столь твердая и надежная, начала под его весом прогибаться и обволакивать, как будто пытаясь его схватить. Одновременно, краем глаза Александр успел отметить, что тоже заснувший и не ожидавший атаки Ариен действительно провалился в грунт по самую шею, сразу выпав, таким образом, из толком еще не начавшейся схватки.

— Ах ты ж сука! — Серов с негодующим криком подхватился на ноги и бросился на мага, однако в данном случае силы были не равны. Оревен, подпитавшийся энергией из накопителя, был гораздо сильнее побитого и поломанного попаданца, тем более что и инициатива первого удара была тоже на стороне мага.

Перед Серовым буквально из воздуха выросла земляная стена, в которую тот со всего маха и впечатался, на несколько мгновений потеряв ориентацию в пространстве.

— Все, все. Не надо нервов! Зачем эти эмоции? — Усмехнулся землевик, глядя как Александр пытается освободиться из земляных кандалов, в захват которых попали его руки и ноги. Несмотря на прилагаемые усилия, укрепленная магией почва держала крепко. — Давай сделаем так. Ты ответишь на мои вопросы, а я просто заберу все ценное и уйду. Через полдня заклинание спадет, и вы спокойно сможете свалить на все четыре стороны. Мне ваша смерть ни к чему.

— Иди к демонам! Предатель! — Мысль о том, что вынесенный с таким трудом из вражеского логова хабар, сейчас сделает ему ручкой, заставила внутреннюю жабу опасно подступить к горлу. — Скотина, мы же тебя выпустили из клетки. Ты же давал слово!