— Ну во-первых слово мое — хочу даю, хочу забираю, — пожал плечами землевик. — Во-вторых, мы договаривались о временном союзе пока не покинем замок. Мы выбрались, и я больше не считаю себя обязанным тебе хоть в чем-то.

В ответ на это Александр вновь послал подло ударившего в спину бывшего соратника известным пешеходно-половым маршрутом.

— Ну ладно, — тот был совершенно спокоен и на оскорбление никак не отреагировал. — Расскажи мне для начала, кто ты и как попал в лапы ан-Крейну.

Землевик, видимо, достаточно серьезно относился в возможности заполучить потенциально-ценную информацию. Его интересовало буквально все: как Серов сумел одолеть двух сильнейших магов ордена, как он нашел тайник и что оттуда вытащил.

— Значит гном все время перебирал документы, а самое ценное в этот момент лежало у тебя? Забавно, — усмехнулся Оревен.

— Не уверен насчёт ценности, — Александр тянул время как мог, лихорадочно пытаясь придумать способы выбраться из той задницы, в которую они попали. В то что предатель вот так просто уйдет, он не верил ни на йоту. Слишком это было бы глупо — оставлять за спиной врагов, когда ты имеешь возможность от них достаточно легко избавиться. — У меня просто не было времени просмотреть бумаги. Но раз эти папки лежали в тайнике, наверное, на это есть причины.

— Ничего, — усмехнулся маг, рассказывай дальше.

Меж тем уже совсем рассвело, ночная темнота отступила, а из-за горизонта показались первые лучи солнца нового дня.

— Ну ладно, — встал с облюбованного им пенька Оревен. — Хотел бы еще поболтать, но это может быть опасно, вдруг наши вчерашние друзья, не смотря на все ночные приключения все-таки вышлют погоню. А тут мы общаемся и никуда даже не пытаемся уйти. Может некрасиво получится.

Что еще хотел сказать маг и собирался ли он действительно оставить друзей в живых — неизвестно. В этот момент голова землевика буквально взорвалась кровавыми брызгами, разбрасывая во все стороны частички мозга и осколки черепа.

— Друзья! Я вас насилу нашел, — из-за кутов появился перевертыш в своей человеческой форме и с улыбкой подошел к месту стоянки. Со смертью мага его заклинание тоже развеялось и теперь Серов с кряхтением доставал свои руки-ноги из земляного плена. — А тут такое. Некрасиво получилось, хорошо камень удобный под рукой оказался, я его и приголубил. Однако в одном мертвый маг прав, пора делать отсюда ноги, пока нас не взяли за всякие мягкие и выступающие части тела!

Александр с трудом поднялся на ноги и благодарно кивнул Ромулу, после чего помог вылезти из земляной ловушки огневику. Ариен тихо матерился себе под нос, причитая насчёт того, что никому доверять нельзя, каждый норовит воткнуть нож в спину.

Еще спустя несколько минут уменьшившийся до трех активных членов отряд собрал манатки и зарысил прочь от замка ан-Крейн. Впрочем, их никто не преследовал, ближе к утру оставшиеся в живых члены Ордена решились-таки заглянуть в покои архимага и обнаружили там мертвые тела и полнейший разгром, что обеспечило им совершенно определенного рода хлопоты на ближайшее время. Да и гоняться за какими-то неизвестными, убившими двух сильнейших магов, виделось делом не слишком перспективным и весьма опасным для здоровья. Идея заняться дележом внезапно свалившегося на голову наследства выглядела в этой ситуации куда как привлекательнее.

Через лес беглецы пробирались весь день. Сначала они — естественно не зная про отсутствие погони — забрались в самую чащу, чтобы понадежнее скрыться от магов Ордена, а потом героически оттуда выбирались, на что ушел почти весь световой день.

— Однако, жрать хочется, — первым поднял тему еды и глобально ближайших планов Ромул. Его организм, отличающийся бешенным метаболизмом, требовал постоянной подпитки калориями.

— Жрать нечего, — констатировал очевидное Ариен. — Разве что ты поймаешь какую-нибудь зверушку, я тебе ее зажарю.

— С тем, как мы ходим по лесу, все звери на дневной переход вокруг в ужасе разбежались, — посетовал перевертыш, и задумчиво посмотрел наверх, где в верхних ветвях деревьев, перекрикиваясь о чем-то между собой, сновали неизвестной породы птицы. — Разве что крылатую какую тварюгу поймать. Но в ней же и жрать нечего, только аппетит раззадорить.

— Что, дружище, нашелся наконец жрун почище тебя, — подколол мага Серов, который и сам бы не отказался забросить что-нибудь в желудок. Как-никак вторые сутки уже без еды.

— Ой да иди ты, — только буркнул Ариен и прибавил шагу.

— А если серьезно, — Александр повернулся к оборотню, — нам нужно выбраться к своим. Там и еда будет и снаряжение, и лошади. Будем надеяться, что после устроенного вчера ночью представления мои люди догадаются, что списывать нас в утиль пока рано.

— Мы идем на какую-то заранее оговоренную точку встречи?

— Ну да, — кивнул граф, — главное эту точку найти. Не могу сказать, что ориентация по солнцу посреди леса дает слишком точные результаты.

Ромул с сомнением посмотрел наверх, там как раз небо слегка подзатянуло тучами, и светило стало совсем плохо видно.

— Вот и я об этом говорю, — правильно истолковал скептическое выражение лица перевертыша Серов. — Могу только с уверенностью сказать, что мы ошибаемся в направлении движения меньше чем на сто восемьдесят градусов.

Поскольку у оборотня с образованием было не очень хорошо, и уж тем более он никогда не слышал про доставшуюся нам от шумеров шестидесятеричную систему, в которой измеряются углы, шутка, что называется, просвистела мимо.

— А если нас не будут ждать на первой точке? — Еще при планировании операции, они заранее обозначили два места, где можно будет пересечься с основной группой возвращающимся из замка диверсантам. Одно место поближе — если все пойдет хорошо, — и второе место, соответственно, подальше, — если за мушкетерами обитатели замка вдруг начнут охотиться или еще как обижать.

— Пойдем на вторую, — резонно ответил Серов и тут же добавил. — А если и на второй никого не будет, придется топать своим ходом минимум до Нолиджа, там покупать лошадей, нанимать отряд и двигать на север уже таким порядком. Благо финансы позволяют, спасибо ан-Крейну.

Идея пилить до знакомого уже города на своих двоих, — а это дней пять-семь, учитывая местные дороги, — особого энтузиазма не вызвала, однако уже то, что у командира есть хоть какой-то план, внушало осторожный оптимизм. Любой план лучше его полного отсутствия.

— И что ты собираешься делать по возвращении?

Маленький отряд устроив привал валялся вокруг небольшого костерка, над которым жарились нанизанные на палочку грибы. Небогатую добычу в виде ягод, грибов и даже какого-то местного съедобного мха, опознанного Ромулом, они собрали входе продвижения по лесу — благо в одном месте была влажная низина, где они и нашли целую поляну крепких подосиновиков, узнанных Александром по оранжево-красной шляпке и толстой мясистой ножке. Понятное дело, что на трех взрослых мужиков, обед получился не слишком богатый, но за неимением другого выбора, жаловаться смысла все равно не было. В любом случае главным «блюдом» на этом обеде были не ягоды и даже не грибы, а магическая энергия из нескольких оставшихся заряженными камней, которой сначала напитался сам маг, а потом щедро залил и в друзей. Привычную пищу такие, с позволения сказать, калории заменить не могли, но позволяли более-менее бодро шагать по лесу еще некоторое время. Особенно это было важно для находящегося без сознания ребенка, который по понятным причинам естественным образом питаться был не способен.